प्रदूषण

तुम्ही कधी आकाश धुरकट आणि धुसर झालेले पाहिले आहे का. किंवा पावसाच्या पाण्याने बनलेल्या डबक्यांमध्ये इंद्रधनुष्यासारखे रंग पाहिले आहेत का. कधीकधी तुम्हाला श्वास घेताना खोकला येतो किंवा डोळे चुरचुरतात. तुम्ही कधी झाडावर अडकलेली प्लास्टिकची पिशवी पाहिली आहे का. किंवा समुद्रकिनाऱ्यावर कचरा पडलेला पाहिला आहे का. या सगळ्यामागे मीच असतो. माझे नाव प्रदूषण आहे. जेव्हा हानिकारक गोष्टी हवा, पाणी आणि जमिनीत मिसळतात, तेव्हा मी जन्माला येतो. मी पर्यावरण अस्वच्छ आणि सर्वांसाठी अनारोग्यकारक बनवतो. मी अशी एक गोष्ट आहे जी जिथे नसावी तिथे असते, आणि त्यामुळे सर्व सजीवांना त्रास होतो.

मी तसा खूप पूर्वीपासून आहे, पण अगदी लहान स्वरूपात. जसे की, प्राचीन काळातील लोक जेव्हा शेकोटी पेटवत, तेव्हा निघणारा धूर. पण माझी खरी वाढ १८व्या आणि १९व्या शतकात झाली, ज्याला औद्योगिक क्रांती म्हणतात. इंग्लंडमधील लंडन आणि मँचेस्टरसारख्या शहरांमध्ये मोठमोठे कारखाने सुरू झाले. हे कारखाने कोळसा जाळू लागले आणि त्यातून निघणाऱ्या धुरामुळे मी हवेत पसरलो. मी इतका दाट झालो की लोकांनी मला 'स्मॉग' म्हणायला सुरुवात केली, जो धूर आणि धुक्याचं मिश्रण होता. मी फक्त हवेतच नाही, तर नद्यांमध्येही शिरलो. कारखान्यांमधील कचरा आणि शहरातील सांडपाणी थेट नद्यांमध्ये सोडले जाऊ लागले. १८५८ साली लंडनमध्ये थेम्स नदी इतकी घाण झाली की तिच्यातून प्रचंड दुर्गंधी येऊ लागली. या घटनेला 'महा दुर्गंधी' असे नाव पडले. तेव्हा लोकांना पहिल्यांदा कळले की मी एक गंभीर समस्या बनत चाललो आहे.

२०व्या शतकात तर लोकांना माझ्याकडे दुर्लक्ष करणे अशक्य झाले. ५ डिसेंबर, १९५२ रोजी लंडनमध्ये एक मोठी घटना घडली. शहरावर धुराचे आणि धुक्याचे इतके दाट आवरण पसरले की काही फुटांवरचेही दिसणे बंद झाले. हे 'लंडनचे मोठे धुरके' अनेक दिवस टिकले आणि त्यामुळे हजारो लोकांना श्वसनाचे आजार झाले आणि अनेकांना जीव गमवावा लागला. ही एक मोठी धोक्याची सूचना होती की मी माणसांच्या आरोग्यासाठी किती घातक आहे. त्यानंतर माझ्या कथेतील एक नायिका आली, तिचे नाव होते रेचल कार्सन. ती एक शास्त्रज्ञ होती. १९६२ साली तिने 'सायलेंट स्प्रिंग' नावाचे एक पुस्तक लिहिले. या पुस्तकात तिने माझ्या अदृश्य रासायनिक रूपाबद्दल सांगितले, जे कीटकनाशकांमधून पसरत होते आणि पक्षी व इतर वन्यजीवांना कसे मारत होते. तिच्या पुस्तकामुळे जगभरात खळबळ माजली आणि लोकांना माझ्या धोक्याची जाणीव झाली. या वाढत्या जागरूकतेमुळेच २२ एप्रिल, १९७० रोजी पहिला 'वसुंधरा दिन' साजरा करण्यात आला, ज्यात लाखो लोकांनी एकत्र येऊन स्वच्छ ग्रहाची मागणी केली.

आजही मी तुमच्या अवतीभवती आहे. महासागरातील प्लास्टिकच्या कचऱ्याच्या रूपात किंवा पृथ्वीचे तापमान वाढवणाऱ्या वायूंच्या रूपात. पण ही कथा इथेच संपत नाही. आता एक आशेची गोष्ट सांगतो. आज अनेक हुशार आणि काळजी घेणारे लोक माझ्याविरुद्ध लढत आहेत. सौर पॅनेल आणि पवनचक्की यांसारखे आश्चर्यकारक शोध लागले आहेत, जे स्वच्छ ऊर्जा निर्माण करतात. 'स्वच्छ हवा कायदा' यांसारखे महत्त्वाचे नियम बनवले गेले आहेत, ज्यामुळे कारखान्यांमधून आणि वाहनांमधून निघणाऱ्या माझ्या प्रमाणावर नियंत्रण आले आहे. पण या कथेचा पुढचा अध्याय लिहिणारे खरे नायक तुम्ही आहात. तुमचा प्रत्येक छोटा प्रयत्न मला कमी करू शकतो. कचऱ्याचा पुनर्वापर करणे, गरज नसताना दिवे बंद करून ऊर्जा वाचवणे, किंवा एक लहान झाड लावणे, या सर्व गोष्टी मला कमी करण्यास मदत करतात. तुम्हीच या ग्रहासाठी एक आनंदी आणि स्वच्छ भविष्य लिहू शकता.