पहिला ईमेल पाठवला (१९७१)

नमस्कार. माझे नाव रे टॉमलिन्सन आहे. मी एक अभियंता आहे. ही गोष्ट आहे १९७१ सालची. मी जिथे काम करायचो, तिथे मोठमोठी, गुणगुणणारी यंत्रे होती. ती यंत्रे म्हणजे संगणक होते, आणि त्यांनी संपूर्ण खोली भरलेली होती. त्या काळात, आम्ही एकाच संगणकावर काम करणाऱ्या दुसऱ्या व्यक्तीसाठी संदेश सोडू शकत होतो. पण मला एक वेगळाच विचार सुचला. मी विचार केला, "आपण एका संगणकावरून दुसऱ्या, अगदी बाजूला ठेवलेल्या संगणकावर संदेश पाठवू शकतो का?" हा एक मोठा प्रश्न होता आणि त्याचे उत्तर शोधायचे मी ठरवले.

दोन वेगवेगळ्या संगणकांना एकमेकांशी बोलायला लावणे हे एक मोठे आव्हान होते. माझ्याकडे दोन वेगवेगळे प्रोग्रॅम्स होते. एक फाईल्स पाठवण्यासाठी होता आणि दुसरा संदेशांसाठी. मला वाटले, "जर मी या दोघांना एकत्र केले तर काय होईल?" मग खरा प्रश्न आला. संदेश कोणासाठी आहे आणि तो कोणत्या संगणकावर आहे, हे संगणकाला कसे सांगायचे? मला एका विशेष चिन्हाची गरज होती. मी माझ्या कीबोर्डकडे पाहिले. त्यावर अनेक बटणे होती. माझी नजर एका चिन्हावर थांबली. ते होते '@' चिन्ह. मी ठरवले की याचा अर्थ 'येथे' किंवा 'at' असा होईल. म्हणजे 'रे @ संगणक बी'. या छोट्याशा चिन्हामुळे सर्वकाही सोपे होणार होते. हा माझा एक गुप्त प्रकल्प होता आणि मी त्यावर गुपचूप काम करत होतो.

तो क्षण आला. माझ्या बाजूला दोन संगणक होते. मी एका संगणकावर एक गंमतीशीर संदेश टाईप केला. मला आठवतंय, तो कदाचित 'QWERTYUIOP' असा काहीतरी होता, म्हणजे कीबोर्डवरील पहिली ओळ. संदेशात काय लिहिले आहे हे महत्त्वाचे नव्हते. महत्त्वाचे हे होते की तो दुसऱ्या संगणकावर पोहोचतो की नाही. मी 'एंटर' बटण दाबले आणि... दुसऱ्या संगणकाच्या स्क्रीनवर तोच संदेश दिसला. पिंग! ते काम करत होते. मला खूप आनंद आणि आश्चर्य वाटले. माझा छोटासा प्रयोग यशस्वी झाला होता. आम्ही आता दोन वेगवेगळ्या संगणकांमध्ये संदेश पाठवू शकत होतो.

त्या दिवशीच्या माझ्या त्या छोट्याशा चाचणीने जगाला जोडण्याचे एक नवीन दार उघडले. आज तुम्ही जे ईमेल वापरता, त्याची ती सुरुवात होती. आता लोक जगात कुठेही असलेल्या त्यांच्या मित्रांना आणि कुटुंबाला एका क्षणात संदेश पाठवू शकतात. माझी एक छोटीशी, उत्सुक कल्पना एवढी मोठी होईल असे मला कधीच वाटले नव्हते. म्हणून, नेहमी प्रश्न विचारा. 'जर असे झाले तर?' असा विचार करत राहा. कारण छोट्या कल्पनाच मोठे बदल घडवू शकतात.