डिजिटल कॅमेरा

माझं नाव स्टीव्हन सॅसन आणि ही गोष्ट आहे १९७० च्या दशकातील. मी कोडॅक नावाच्या एका मोठ्या कंपनीत एक तरुण अभियंता होतो. त्या काळात फोटोग्राफी म्हणजे एक जादू होती. कॅमेऱ्यातून 'क्लिक' असा आवाज यायचा, फिल्मचा एक छोटा रोल फिरायचा आणि एका क्षणाचा फोटो त्यात कैद व्हायचा. पण गंमत म्हणजे, तो फोटो लगेच बघायला मिळायचा नाही. तो फिल्मचा रोल एका अंधाऱ्या खोलीत नेऊन, रसायनांमध्ये धुवून, वाळवून मग त्याचा फोटो बनायचा. या सगळ्यात खूप वेळ जायचा आणि उत्सुकता ताणली जायची. एक दिवस माझ्या बॉसने मला एक विचित्र छोटी वस्तू दिली. ती होती चार्ज-कपल्ड डिव्हाइस, किंवा सोप्या भाषेत सीसीडी. ते माझ्या हातात देत ते म्हणाले, "स्टीव्ह, या वस्तूचा वापर करून फिल्मशिवाय चालणारा कॅमेरा बनवता येईल का?". तो एक साधा प्रश्न होता, पण त्याने माझ्या डोक्यात विचारांचे वादळ निर्माण केले. फिल्मशिवाय फोटो काढणे शक्य होते का? या प्रश्नानेच एका नव्या शोधाचा प्रवास सुरू झाला. ही गोष्ट आहे पहिल्या डिजिटल कॅमेऱ्याच्या जन्माची, ज्याचा शोध मी लावला होता.

माझ्या बॉसने दिलेले आव्हान मी स्वीकारले, पण माझ्याकडे कॅमेरा बनवण्यासाठी कोणतेही तयार भाग नव्हते. मग मी एका खजिन्याच्या शोधावर निघालेल्या माणसासारखा सुटे भाग गोळा करायला सुरुवात केली. मी एका जुन्या मुव्ही कॅमेऱ्यातून एक लेन्स काढली, एका डिजिटल व्होल्टमीटरमधून एक महत्त्वाचा भाग घेतला आणि आठवणी साठवण्यासाठी काय वापरावे? तर चक्क एक कॅसेट टेप रेकॉर्डर. हो, तेच ज्यावर तुम्ही गाणी ऐकता. या सगळ्या यंत्राला ऊर्जा देण्यासाठी तब्बल १६ मोठ्या बॅटरी लागल्या. माझा मुख्य विचार सोपा होता: प्रकाश म्हणजे ऊर्जा, आणि या ऊर्जेला आपण अंकांच्या एका गुप्त भाषेत बदलू शकतो, जी कॉम्प्युटरला समजेल. प्रत्येक फोटो हा लहान-लहान ठिपक्यांचा बनलेला असतो, ज्याला पिक्सेल म्हणतात. सीसीडी या प्रकाशाच्या ठिपक्यांना अंकांमध्ये रूपांतरित करत होती आणि ते अंक कॅसेटमध्ये साठवले जात होते. अनेक आठवड्यांच्या मेहनतीनंतर, माझा तो अजब कॅमेरा तयार झाला. तो साधारण ४ किलो वजनाचा एक निळा डबा होता, जो कॅमेऱ्यापेक्षा टोस्टरसारखा जास्त दिसत होता. मी त्याला गंमतीने 'फ्रँकेन-कॅमेरा' म्हणायचो, कारण तो वेगवेगळ्या यंत्रांचे भाग जोडून बनवला होता.

डिसेंबर १९७५ ची एक थंड सकाळ होती. माझा 'फ्रँकेन-कॅमेरा' पहिल्या परीक्षेसाठी तयार होता. मी माझ्या प्रयोगशाळेतील एका सहकारी मुलीला माझा पहिला मॉडेल बनण्याची विनंती केली. ती हसत-हसत तयार झाली. मी तो निळा डबा तिच्या दिशेने धरला आणि बटण दाबले. नेहमीसारखा 'क्लिक' आवाज आला नाही. सगळीकडे शांतता होती. तब्बल २३ सेकंद कॅमेरा त्या मुलीचा फोटो कॅसेट टेपवर रेकॉर्ड करत होता. ते २३ सेकंद माझ्यासाठी खूप मोठे होते. त्यानंतर आम्ही ती कॅसेट काढली आणि मी खास तयार केलेल्या एका प्लेबॅक मशीनमध्ये लावली. आम्ही श्वास रोखून टीव्हीच्या स्क्रीनकडे बघत होतो. हळूहळू, एका रेषेमागे एक रेषा उमटू लागली आणि काही क्षणांतच, त्या मुलीचा हसरा, थोडासा अस्पष्ट, १००x१०० पिक्सेलचा कृष्णधवल फोटो स्क्रीनवर दिसू लागला. आम्ही यशस्वी झालो होतो. आम्ही फिल्मच्या एका तुकड्याशिवाय एक फोटो काढला होता. तो क्षण माझ्यासाठी अविस्मरणीय होता. इतिहासात पहिल्यांदाच एक फोटो अंकांमध्ये कैद झाला होता आणि तो लगेच पाहताही येत होता.

मी माझा हा नवीन शोध कोडॅकच्या मोठ्या अधिकाऱ्यांसमोर मोठ्या उत्साहाने सादर केला. त्यांनी तो निळा डबा पाहिला, त्याचे काम कसे चालते ते ऐकून घेतले आणि स्क्रीनवरचा तो फोटोही पाहिला. त्यांच्या चेहऱ्यावर कुतूहल आणि थोडी चिंताही होती. ते म्हणाले, "अरे व्वा, ही कल्पना खूप 'गोंडस' आहे." पण त्यांना हे समजेना की कोणी आपले सुंदर फोटो अल्बममध्ये पाहण्याऐवजी टीव्हीच्या स्क्रीनवर का बघेल? त्यांचा संपूर्ण व्यवसाय फिल्म विकण्यावर अवलंबून होता. जर लोकांनी फिल्म विकत घेतली नाही, तर कंपनीचे काय होईल, ही त्यांना भीती होती. त्यामुळे त्यांनी मला सांगितले की मी यावर गुपचूप काम करत राहावे, पण या शोधाबद्दल बाहेर कोणालाही सांगू नये. तो माझ्यासाठी एक मोठा धडा होता. कधीकधी, जगातल्या सर्वोत्तम कल्पनांनाही चमकण्यासाठी योग्य वेळेची वाट पाहावी लागते. जग अजून माझ्या या शोधासाठी तयार नव्हते.

त्या पहिल्या निळ्या डब्यापासून आज तुमच्या खिशात असलेल्या स्मार्टफोनमधील शक्तिशाली कॅमेऱ्यांपर्यंतचा प्रवास पाहून मला खूप आश्चर्य आणि अभिमान वाटतो. माझ्या त्या एका विचित्र प्रयोगाने आज प्रत्येकाला आपल्या आयुष्यातील क्षण त्वरित टिपण्याची आणि इतरांसोबत शेअर करण्याची ताकद दिली आहे. आज तुम्ही एका क्लिकवर फोटो काढता, फिल्टर लावता आणि क्षणात जगभर पाठवता. या सगळ्याची सुरुवात एका साध्या प्रश्नाने झाली होती: "फिल्मशिवाय कॅमेरा बनवता येईल का?". ही गोष्ट आपल्याला शिकवते की कुतूहल किती महत्त्वाचे आहे. जगात बदल घडवणारे मोठे शोध नेहमी एका लहानशा कल्पनेने किंवा प्रश्नाने सुरू होतात आणि काहीतरी नवीन करून पाहण्याच्या धैर्याने ते प्रत्यक्षात येतात.