पहिला छायाचित्र

नमस्कार, माझे नाव जोसेफ निसेफोर निएप्स आहे. मी तुम्हाला माझ्या घरी, फ्रान्सच्या सुंदर ग्रामीण भागातील माझ्या 'ले ग्रास' नावाच्या इस्टेटीमध्ये आमंत्रित करतो. हा १८०० च्या दशकाच्या सुरुवातीचा काळ आहे, जो नवीन कल्पना आणि अद्भुत आविष्कारांनी भरलेला होता. मी लहान असल्यापासूनच माझे मन प्रश्न आणि कुतूहलाने भरलेले होते. मला वेगवेगळ्या वस्तू जोडायला, विचित्र उपकरणे बनवायला आणि गोष्टी कशा काम करतात हे शोधायला खूप आवडायचे. तथापि, माझी सर्वात मोठी आवड होती ती म्हणजे प्रकाश. मला 'कॅमेरा ऑब्स्क्युरा' नावाचे एक अद्भुत उपकरण वापरायला खूप आवडायचे. हे नाव ऐकायला क्लिष्ट वाटेल, पण तो फक्त एक लहान छिद्र असलेला अंधारा बॉक्स होता. जेव्हा बाहेरचा प्रकाश त्या लहान छिद्रातून आत जायचा, तेव्हा तो बॉक्सच्या मागच्या भिंतीवर जगाचे एक परिपूर्ण, रंगीत आणि उलटे चित्र तयार करायचा. हे जादू सारखे होते! मी माझ्या बागेतील झाडे वाऱ्याने डोलताना, ढग आकाशात तरंगताना पाहू शकायचो, हे सर्व माझ्या लहान बॉक्समध्ये कैद व्हायचे. पण माझी निराशा, माझे मोठे आव्हान हे होते की, ज्या क्षणी मी बॉक्स हलवायचो किंवा प्रकाश बदलायचा, ते चित्र नाहीसे व्हायचे. ते एक सुंदर भूत होते, एक क्षणभंगुर स्वप्न जे मी पकडून ठेवू शकत नव्हतो. मी अनेक तास या तात्पुरत्या चित्रांकडे पाहत बसायचो, आणि माझ्या मनात एकच तीव्र इच्छा होती: काय झाले असते जर मी त्यांना कायमचे टिकवून ठेवण्याचा मार्ग शोधला असता? काय झाले असते जर मी प्रकाशाला 'स्थिर' करू शकलो असतो, वास्तवाचा एक क्षण पकडून त्याला कायमचे माझ्या हातात ठेवू शकलो असतो? हा प्रश्न माझ्या आयुष्याचे ध्येय बनला. मी ठरवले होते की प्रकाशाला त्याची स्वतःची कहाणी लिहायला शिकवणारा मीच असेन.

माझा हा शोध सोपा नव्हता. तो एक लांबचा प्रवास होता, जो संयम, अपयश आणि अंतहीन प्रयोगांनी भरलेला होता. माझी कार्यशाळा विचित्र वास आणि साहित्याची प्रयोगशाळा बनली होती. मी शक्य असलेले सर्व काही करून पाहिले. मी चांदीच्या क्षारांवर प्रयोग केले, जे उन्हात काळे पडतात हे मला माहीत होते, पण त्यातून मिळणारी चित्रे अस्पष्ट होती आणि लवकरच नाहीशी व्हायची. मी कागद, काच आणि दगड अशा वेगवेगळ्या पृष्ठभागांवर प्रयत्न केले, माझ्या त्या मायावी चित्रांना पकडून ठेवण्यासाठी योग्य पृष्ठभाग शोधत होतो. अनेक दिवस निराशेने संपायचे, माझ्या कष्टाचे फळ म्हणून केवळ एक डागळलेली प्लेट किंवा एक अस्पष्ट डागच मिळायचा. पण एका संशोधकाच्या मनात जिद्द असलीच पाहिजे. मी हार मानायला तयार नव्हतो. अनेक वर्षांच्या प्रयत्नांनंतर, सुमारे १८२२ मध्ये, मला एक विचित्र पदार्थ सापडला: 'बिटुमेन ऑफ ज्युडिया'. हा एक प्रकारचा नैसर्गिक डांबर होता, एक जाड, गडद पदार्थ. मला त्याबद्दल एक विलक्षण गोष्ट कळली - जेव्हा तो तेजस्वी प्रकाशात खूप वेळ ठेवला जायचा, तेव्हा तो कडक आणि अघुलनशील व्हायचा. जे भाग सावलीत राहायचे, ते धुतले जाऊ शकत होते. हेच ते होते! हाच तो मार्ग होता जो मी शोधत होतो. सत्याचा क्षण १८२६ च्या उन्हाळ्यातील एका तेजस्वी दिवशी आला. मी एक चकचकीत प्युटरची प्लेट घेतली आणि त्यावर काळजीपूर्वक लॅव्हेंडर तेलात विरघळवलेल्या बिटुमेनचा एक पातळ, समान थर लावला. माझे हात स्थिर होते, पण माझे हृदय आशा आणि चिंतेच्या मिश्रणाने धडधडत होते. मी ती तयार केलेली प्लेट माझ्या कॅमेरा ऑब्स्क्युरामध्ये ठेवली. मग, मी ते संपूर्ण उपकरण माझ्या ले ग्रासमधील वरच्या मजल्यावरील कार्यशाळेच्या खिडकीजवळ नेले. तिथून माझ्या इस्टेटीमधील इमारतींचे दृश्य दिसत होते - कबुतरखाना, एक नाशपातीचे झाड, उतरत्या छपराची बेकरी आणि घराचा एक भाग. मी शटर उघडले आणि प्रक्रिया सुरू झाली. आता, मी फक्त वाट पाहू शकत होतो. आज तुम्हाला माहीत असलेल्या झटपट फोटोसारखे हे नव्हते. माझ्या प्रक्रियेसाठी प्रचंड संयमाची गरज होती. सूर्य आकाशात आपला मंद प्रवास करू लागला. तासोनतास, ती प्लेट तिथेच राहिली, शांतपणे प्रकाश गोळा करत. मी सावल्यांना लांब होताना आणि बदलताना पाहिले. आठ लांब तास उलटून गेले. सकाळपासून ते दुपारपर्यंत, प्रकाश लेन्समधून आत येत राहिला, हळूहळू बिटुमेनला कडक करत, ते दृश्य प्लेटवर कोरत होता. मला आश्चर्य वाटले, पुरेसा वेळ झाला होता का? या वेळी माझे स्वप्न अखेर पूर्ण होईल का?.

संध्याकाळ होऊ लागताच, माझी लांबलचक प्रतीक्षा संपली. अत्यंत काळजीपूर्वक, मी शटर बंद केले आणि ती प्लेट अंधाऱ्या बॉक्समधून बाहेर काढली. ती... पूर्वीसारखीच दिसत होती. ती फक्त एक गडद, लेप लावलेली धातूची पट्टी होती. एका क्षणासाठी, माझ्या मनात शंकेची नेहमीची भावना डोकावली. पुन्हा एकदा अपयश आले होते का? मी ती माझ्या कार्यशाळेत घेऊन गेलो, माझी पावले मोजूनमापून टाकत होतो. पुढचा भाग सर्वात नाजूक होता. मला ती प्लेट एका द्रावकाने धुवायची होती, जे लॅव्हेंडर तेल आणि पांढऱ्या पेट्रोलियमचे मिश्रण होते. कल्पना अशी होती की बिटुमेनचे जे भाग सावलीत राहिल्यामुळे मऊ राहिले होते, ते धुऊन टाकायचे, आणि फक्त प्रकाशाने कडक झालेले भाग मागे ठेवायचे. मी माझ्या छातीत श्वास रोखून धरत ते द्रव प्लेटवर ओतले. हळूवारपणे, मी ती धुतली. आणि मग, काहीतरी जादूई घडू लागले. जसा गडद, न कडक झालेला बिटुमेन विरघळू लागला, तसे खालून एक अस्पष्ट चित्र दिसू लागले. जणू काही धातूमध्ये एक भूत प्रकट होत होते. इमारतींच्या बाह्यरेखा, सूर्यप्रकाशाने उजळलेली छपरे आणि गडद सावल्यांमधील फरक, सर्व काही तिथे होते. ते अस्पष्ट, दाणेदार आणि परिपूर्णतेपासून खूप दूर होते. तुम्हाला त्यात बारकावे दिसणार नव्हते, फक्त आकार आणि रूप दिसत होते. पण ते निःसंशयपणे खरे होते. ते माझ्या खिडकीतून दिसणारे दृश्य होते, जे चित्रकाराच्या कुंचल्याने नव्हे, तर स्वतः प्रकाशाने टिपले होते. मी त्याकडे पाहत राहिलो, माझ्या मनात एक खोल आदराची भावना दाटून आली. एका दशकाहून अधिक काळ अथक परिश्रम केल्यानंतर, मी ते करून दाखवले होते. मी काळाचा एक क्षण पकडला होता. ते फक्त एक चित्र नव्हते; तो जगाचा एक तुकडा होता, जो एका प्युटर प्लेटवर कायमचा गोठवला गेला होता. तो एक शांत विजय होता, एक गुप्त यश जे मी माझ्या हातात धरले होते.

मी माझ्या या आविष्काराला 'हेलिओग्राफी' असे नाव दिले, जे ग्रीक शब्द 'हेलिओस' म्हणजे सूर्य आणि 'ग्राफीन' म्हणजे लिहिणे यावरून आले आहे. याचा शब्दशः अर्थ 'सूर्य-लेखन' होता. १८२६ मध्ये मी तयार केलेले ते चित्र, 'व्ह्यू फ्रॉम द विंडो ॲट ले ग्रास', आता जगातील पहिले कायमस्वरूपी छायाचित्र म्हणून ओळखले जाते. माझी प्रक्रिया मंद होती आणि परिणाम प्राथमिक स्वरूपाचे होते, पण ती एक सुरुवात होती. काही वर्षांनंतर, १८२९ मध्ये, मी लुई डागेर नावाच्या एका कलाकार आणि संशोधकाशी भागीदारी सुरू केली. ते सुद्धा माझ्यासारखेच चित्रे टिपण्याच्या कल्पनेने भारावून गेले होते. आम्ही दोघांनी मिळून ही प्रक्रिया सुधारण्यासाठी काम केले, पण दुर्दैवाने, आमचे काम पूर्ण होण्यापूर्वीच माझे निधन झाले. त्यांनी पुढे जाऊन एक खूप वेगवान आणि अधिक स्पष्ट पद्धत तयार केली, जिला 'डागेरोटाइप' म्हणतात, जी मी घातलेल्या पायावरच आधारलेली होती. माझे ते अस्पष्ट, आठ तासांचे छायाचित्र एका खूप मोठ्या प्रवासातील फक्त पहिले पाऊल होते. त्याने मानवतेसाठी एक नवीन खिडकी उघडली. त्या एकाच चित्राने हे सिद्ध केले की आपण आपल्या आयुष्यातील क्षण जतन करू शकतो, खूप पूर्वी निघून गेलेल्या लोकांचे चेहरे पाहू शकतो, दूरच्या प्रदेशांचा शोध घेऊ शकतो आणि अगदी विश्वाच्या दूरवरच्या टोकापर्यंत पाहू शकतो, हे सर्व कॅमेऱ्याच्या नजरेतून. याची सुरुवात माझ्या मनातील एका साध्या प्रश्नाने आणि हार न मानण्याच्या जिद्दीने झाली होती. म्हणून, मी तुम्हाला हा विचार देऊन जातो: नेहमी जिज्ञासू रहा. तुमच्या मोठ्या कल्पनांसाठी धीर धरा. कधीकधी, सर्वात अद्भुत गोष्टींना स्पष्ट होण्यासाठी खूप वेळ लागतो.