पहिली यशस्वी पोलिओ लस (१९५५)

नमस्कार, मी डॉक्टर जोनास साल्क आहे. मला तुम्हाला अशा वेळेबद्दल सांगायचे आहे, जेव्हा उन्हाळा फक्त खेळण्या-बागडण्याचा नसायचा. पोलिओ नावाचा एक भीतीदायक आजार होता. तो बहुतेक उन्हाळ्यात यायचा आणि त्यामुळे पालक आणि मुले खूप काळजीत असायची. कल्पना करा की तुम्हाला तुमच्या मित्रांसोबत बाहेर धावायला, उड्या मारायला आणि खेळायला आवडते. पोलिओ हे सर्व तुमच्याकडून काढून घेऊ शकला असता. तो तुमचे पाय इतके कमकुवत करायचा की तुम्हाला चालता किंवा धावताही येत नसे. एक डॉक्टर म्हणून मला याचे खूप वाईट वाटायचे. मी अनेक मुलांना पाहिले होते जे पूर्वीसारखे खेळू शकत नव्हते. मी विचार केला, 'या आजाराला थांबवण्याचा काहीतरी मार्ग नक्कीच असणार!'. मला खात्री करायची होती की प्रत्येक मूल न घाबरता उन्हाचा आनंद घेऊ शकेल. सर्व मुलांना सुरक्षित आणि निरोगी ठेवण्याचा मार्ग शोधणे हे माझे सर्वात मोठे स्वप्न होते.

म्हणून, मी माझ्या प्रयोगशाळेत गेलो. ती एक अशी जागा होती जिथे काचेच्या अनेक बाटल्या आणि विचित्र दिसणारी उपकरणे होती. मी एकटा नव्हतो; माझ्यासोबत मदतनीसांची एक छान टीम होती. आम्ही दिवस-रात्र काम करायचो, कधीकधी तर जेवायलाही विसरून जायचो. आमची मोठी कल्पना होती शरीरासाठी एक विशेष ढाल तयार करण्याची. समजा, एखाद्या सुपरहिरोच्या अदृश्य ढालीसारखी. ही ढाल तुमच्या शरीराला पोलिओच्या जंतूंशी लढायला शिकवणार होती, जेणेकरून ते तुम्हाला आजारी पाडू शकणार नाहीत. ही ढाल बनवणे खूप अवघड होते. आम्हाला खूप काळजी घ्यावी लागत होती. आम्ही खूप वेळा प्रयत्न केले. काही दिवस आम्हाला खूप थकवा जाणवायचा, पण आम्ही कधीही हार मानली नाही. आम्ही त्या सर्व मुलांचा विचार करत राहिलो जे आमच्यावर अवलंबून होते. त्या आशेने आम्हाला पुढे जाण्यास मदत केली. आणि मग, आम्हाला काही खूप शूर मदतनीस मिळाले. आम्ही त्यांना 'पोलिओ पायनियर्स' म्हणायचो. ते तुमच्यासारखीच दहा लाखांपेक्षा जास्त मुले होती, ज्यांच्या पालकांनी सांगितले की ते आमची नवीन ढाल तपासण्यास मदत करू शकतात. ते खूप धाडसी होते. एक छोटीशी लस घेऊन, त्यांनी आम्हाला हे पाहण्यास मदत केली की आमची ढाल सर्वांचे रक्षण करण्यासाठी पुरेशी मजबूत आहे की नाही. ते आमच्या कथेतील खरे नायक होते.

आमच्या कठोर परिश्रमानंतर आणि पोलिओ पायनियर्सच्या मदतीने, अखेर तो मोठा दिवस आला. तो दिवस होता १२ एप्रिल, १९५५. तो दिवस मला अगदी स्पष्ट आठवतो. खोली बातम्या ऐकण्यासाठी आलेल्या लोकांनी भरलेली होती. जेव्हा ही घोषणा झाली की आमची ढाल—म्हणजेच लस—सुरक्षित आहे आणि ती काम करते, तेव्हा संपूर्ण खोलीत आनंदाच्या आरोळ्या घुमल्या. लोक टाळ्या वाजवत होते, एकमेकांना मिठी मारत होते आणि काही जण तर आनंदाने रडत होते. जणू काही जगातील सर्वात मोठी पार्टी सुरू झाली होती. चर्चची घंटा वाजू लागली आणि रस्त्यावर गाड्यांचे हॉर्न वाजू लागले. मला खूप मोठे समाधान वाटले. प्रयोगशाळेतील त्या सर्व लांब रात्री सार्थकी लागल्या होत्या. भीतीदायक उन्हाळे अखेर संपले होते. आमच्या कामामुळे, मुले पोलिओची चिंता न करता स्विमिंग पूल, उद्याने आणि खेळाच्या मैदानावर जाऊ शकत होती. माझ्या शोधाने हे दाखवून दिले की जेव्हा लोक आशा आणि दृढनिश्चयाने एकत्र काम करतात, तेव्हा आपण मोठ्यात मोठ्या समस्यांवरही मात करू शकतो. आपण एकमेकांना निरोगी आणि आनंदी जीवन जगण्यास मदत करू शकतो.