पहिले थँक्सगिव्हिंग (१६२१)

एक नवीन घर आणि एक कठीण हिवाळा

माझं नाव विल्यम ब्रॅडफोर्ड आहे. खूप वर्षांपूर्वी, मी आणि माझे मित्र, ज्यांना आपण आता पिल्ग्रिम्स म्हणतो, एका मोठ्या प्रवासाला निघालो. आम्ही मेफ्लॉवर नावाच्या आमच्या लहानशा जहाजातून एका नवीन घराच्या शोधात निघालो होतो. तो प्रवास खूप लांब आणि कठीण होता. जहाज नेहमी हलायचं आणि आम्ही सर्वजण एका लहान जागेत दाटीवाटीने राहत होतो. ६६ दिवसांनंतर, नोव्हेंबर १६२० मध्ये, आम्ही अखेर किनाऱ्यावर पोहोचलो. पण ती जागा आमच्या अपेक्षेप्रमाणे नव्हती. ती एक जंगली, अनोळखी भूमी होती आणि हिवाळा नुकताच सुरू झाला होता. वारा खूप थंड होता आणि झाडांवर एकही पान नव्हतं. आमच्याकडे राहण्यासाठी घरं नव्हती आणि खाण्यासाठी पुरेसं अन्नही नव्हतं. तो पहिला हिवाळा आमच्यासाठी खूप कठीण होता. थंडी आणि अपुऱ्या अन्नामुळे बरेच लोक आजारी पडले. आम्ही एकमेकांना मदत करत होतो, पण प्रत्येक दिवस एक नवीन आव्हान घेऊन येत होता. आम्हाला अनेकदा भीती वाटायची, पण आम्ही आशा सोडली नाही. आम्ही प्रार्थना केली आणि विश्वास ठेवला की लवकरच चांगले दिवस येतील. आम्ही एकत्र मिळून लाकडी घरं बांधायला सुरुवात केली, पण थंडीमुळे काम खूप हळू होत होतं.

नवीन मित्र आणि विपुल कापणी

जेव्हा वसंत ऋतू आला, तेव्हा आमच्यासाठी आशेचा एक नवीन किरण आला. मार्च १६२१ च्या एका दिवशी, सामोसेट नावाचा एक उंच, धाडसी माणूस आमच्या वस्तीत चालत आला आणि त्याने आम्हाला चक्क इंग्रजीत 'स्वागत आहे' म्हटले. आम्हाला खूप आश्चर्य वाटलं. तो वाम्पानोग नावाच्या एका स्थानिक अमेरिकन जमातीचा होता. सामोसेटने आम्हाला स्क्वॉन्टोची ओळख करून दिली. स्क्वॉन्टो इंग्रजी खूप छान बोलायचा कारण त्याने इंग्लंडमध्ये काही वर्षे घालवली होती. तो आमच्यासाठी एका देवदूतासारखा आला. स्क्वॉन्टो आमचा शिक्षक आणि मित्र बनला. त्याने आम्हाला या नवीन भूमीत कसं जगायचं हे शिकवलं. त्याने आम्हाला दाखवलं की मका कसा लावायचा. त्याने एक गंमतीशीर युक्ती शिकवली - प्रत्येक मक्याच्या बियासोबत एक लहान मासा पुरायचा, ज्यामुळे पिकाला चांगलं खत मिळायचं. त्याने आम्हाला हेही शिकवलं की कोणत्या वनस्पती खाण्यायोग्य आहेत, सर्वोत्तम मासे कुठे मिळतील आणि जंगलात शिकार कशी करायची. आम्ही सगळ्यांनी मिळून वसंत ऋतू आणि उन्हाळ्यात खूप मेहनत केली. आम्ही शेती केली, झाडं तोडली आणि आमची वस्ती मजबूत केली. स्क्वॉन्टोच्या मदतीमुळे आणि आमच्या परिश्रमामुळे, त्या वर्षी आमच्या शेतात मका, भोपळे आणि बीन्सचं भरघोस पीक आलं. आमच्याकडे आता हिवाळ्यासाठी पुरेसं अन्न होतं. आमची मनं कृतज्ञतेने भरून गेली होती.

मैत्री आणि कृतज्ञतेची मेजवानी

त्या वर्षीच्या शरद ऋतूत, आमची कोठारं धान्याने पूर्ण भरलेली होती. तो कठीण हिवाळा आता भूतकाळात जमा झाला होता. आम्ही जिवंत होतो आणि आमच्याकडे भरपूर अन्न होतं. या सगळ्यासाठी देवाचे आणि आमच्या नवीन मित्रांचे आभार मानण्यासाठी आम्ही एक विशेष उत्सव साजरा करायचं ठरवलं. मी वाम्पानोग जमातीचे प्रमुख, मासासोइट आणि त्यांच्या लोकांना आमच्यासोबत जेवण करण्यासाठी आमंत्रित केलं. मला वाटलं होतं की काही लोक येतील, पण प्रमुख मासासोइट त्यांच्या ९० माणसांसोबत आले. ते येताना रिकाम्या हाताने आले नाहीत, तर त्यांनी सोबत पाच हरणं आणली होती. आम्ही तीन दिवस एकत्र मिळून हा उत्सव साजरा केला. आमच्या मेजवानीत भाजलेली टर्की, मका, भोपळे, मासे आणि हरणाचं मांस होतं. आम्ही एकत्र जेवलो, खेळ खेळलो आणि एकमेकांच्या संस्कृतीबद्दल जाणून घेतलं. त्या दिवसांमध्ये भीती किंवा अविश्वासाची भावना नव्हती, फक्त मैत्री आणि आनंद होता. तो क्षण मला नेहमी आठवतो. त्या पहिल्या आभार प्रदर्शन मेजवानीने मला शिकवलं की जेव्हा वेगवेगळे लोक एकमेकांना समजून घेतात आणि मदत करतात, तेव्हा ते एकत्र मिळून मोठ्या संकटांवर मात करू शकतात. कृतज्ञता आणि मैत्री हे सर्वात मोठे आशीर्वाद आहेत. त्या नवीन जगात आम्हाला मिळाले होते.