पहिले थँक्सगिव्हिंग (१६२१)

माझं नाव विल्यम ब्रॅडफर्ड आहे, आणि मला आमच्या छोट्या समुदायाचा, ज्याला आम्ही प्लायमाउथ कॉलनी म्हणत होतो, गव्हर्नर म्हणून निवडण्यात आलं होतं. आमचा इथपर्यंतचा प्रवास सोपा नव्हता. १६२० साली, आम्ही मेफ्लॉवर नावाच्या जहाजावर बसलो आणि मुक्तपणे उपासना करण्याच्या स्वातंत्र्याच्या आशेने आम्ही ओळखत असलेलं सर्व काही मागे सोडून आलो. अटलांटिक महासागर एक विशाल आणि संतप्त श्वापदासारखा होता. सलग सहासष्ट दिवस वादळांनी आमच्या लहान जहाजाला खेळण्यासारखं फेकलं, आणि आमच्यापैकी बरेच जण आजारी आणि घाबरलेले होते. नोव्हेंबरमध्ये जेव्हा आम्हाला अखेर जमीन दिसली, तेव्हा ती आम्ही स्वप्नात पाहिलेली रम्य किनारपट्टी नव्हती. तो एक जंगली, अज्ञात किनारा होता आणि हिवाळ्याने आधीच आपला बर्फाळ श्वास आमच्यावर सोडला होता. तो पहिला हिवाळा आमच्यासाठी मोठ्या परीक्षेचा काळ होता. थंडी ही एक शारीरिक वेदना होती, जी आमच्या कच्च्या बांधलेल्या घरांमध्ये आणि आमच्या हाडांमध्ये शिरत होती. अन्न इतकं कमी होतं की आम्ही मक्याचे दाणे मोजून वाटून घेत होतो. पण सर्वात मोठं दुःख म्हणजे आमच्या लहान गटात पसरलेली आजारपणं. आमच्यापैकी जवळजवळ निम्मे लोक वसंत ऋतू पाहण्यासाठी जगले नाहीत, आणि प्रत्येक दिवशी आम्ही आमच्या मित्रांना आणि कुटुंबाला गोठलेल्या जमिनीत दफन करत होतो. असे क्षण होते जेव्हा निराशा एका जड घोंगडीसारखी वाटत होती, जी आमच्या आशेच्या शेवटच्या ठिणग्यांना विझवण्याची धमकी देत होती. तरीही, आम्ही तग धरून राहिलो. आम्ही हार मानण्यासाठी खूप दूर आलो होतो. आमचा विश्वास होता की इथे येण्यामागे आमचा काहीतरी उद्देश आहे, आणि तो विश्वास, कितीही लहान असला तरी, त्या सर्वात गडद, ​​सर्वात थंड रात्रींमध्ये आम्हाला उबदार ठेवणारी आग होती.

१६२१ साली जेव्हा अखेर बर्फ वितळला आणि वसंत ऋतूची पहिली चिन्हं दिसू लागली, तेव्हा आमच्या हृदयात एक नाजूक आशा वाढू लागली. आम्ही अजूनही अशक्त आणि दुःखी होतो, पण उबदार सूर्यप्रकाश नव्या सुरुवातीचं वचन देत होता. मार्चच्या मध्यात एके दिवशी, आम्ही पूर्णपणे चकित झालो, जेव्हा एक उंच स्थानिक माणूस धैर्याने आमच्या वस्तीत चालत आला आणि त्याने तोडक्यामोडक्या इंग्रजीत आमचं स्वागत केलं. त्याचं नाव सामोसेट होतं. त्याने आम्हाला सांगितलं की त्याने किनाऱ्यावर आलेल्या मच्छीमारांकडून काही इंग्रजी शिकली होती. तो एक धक्का आणि आश्चर्याचा क्षण होता. आम्ही या भूमीच्या मूळ रहिवाशांबद्दल खूप एकाकी आणि भीतिग्रस्त होतो. काही दिवसांनंतर, २२ मार्च, १६२१ रोजी, सामोसेट दुसऱ्या एका माणसासोबत परत आला, ज्याचं नाव टिस्क्वांटम होतं, ज्याला आम्ही स्क्वँटो म्हणून ओळखू लागलो. त्याची कहाणी खूप दुःखाची होती; तो पॅटक्सेट जमातीचा होता, पण आमच्या आगमनाच्या काही वर्षांपूर्वीच त्याची संपूर्ण जमात एका आजाराने नष्ट झाली होती. ज्या जमिनीवर आम्ही वस्ती केली होती, ते एके काळी त्याचं घर होतं. तरीही, कडवटपणाऐवजी स्क्वँटोने आम्हाला दयाळूपणा दाखवला. त्याला युरोपला नेण्यात आलं होतं आणि त्याने इंग्रजी चांगली शिकली होती, आणि तो आमचा अनुवादक आणि मार्गदर्शक बनला - आमच्या अपेक्षेच्या पलीकडे आमच्या भल्यासाठी देवाने पाठवलेला एक विशेष दूत. त्याने आम्हाला जगण्यासाठी आवश्यक असलेल्या गोष्टी शिकवल्या. त्याने आम्हाला मका कसा लावायचा हे दाखवलं, प्रत्येक ढिगात माती सुपीक करण्यासाठी एक मासा ठेवून, ही एक पद्धत ज्याची आम्ही कधी कल्पनाही केली नव्हती. तो आम्हाला त्या ओढ्यांपर्यंत घेऊन गेला जिथे चिखलात वांब मासे वळवळत होते आणि त्यांना कसं पकडायचं हे शिकवलं. त्याला जंगलाची रहस्यं माहीत होती - कोणती फळं खाण्यासाठी सुरक्षित आहेत आणि कोणत्या वनस्पती औषधांसाठी वापरल्या जाऊ शकतात. स्क्वँटोच्या माध्यमातून, आम्ही वॅम्पानोग लोकांचे महान साचेम, किंवा प्रमुख, मॅसासॉइट यांच्यासोबत एका बैठकीची व्यवस्था केली. स्क्वँटोने भाषांतर केलं आणि आम्ही शांततेचा तह केला. आम्ही एकमेकांना इजा न करण्याचं आणि शत्रूंनी हल्ला केल्यास एकमेकांना मदत करण्याचं वचन दिलं. त्या वसंत ऋतूच्या दिवशी केलेला हा करार, आमच्या भविष्याचा पाया होता. तो परस्पर आदर आणि समर्थनाचा एक करार होता, आणि त्याने या नवीन भूमीत आमच्या जीवनाची खरी सुरुवात केली.

आमच्या तहानंतरचा उन्हाळा खूप मेहनतीचा होता, पण तो आत्मविश्वास वाढवणाराही होता. स्क्वँटोच्या मार्गदर्शनाखाली, आमचं मक्याचं पीक उंच आणि मजबूत वाढलं, त्याचे हिरवे देठ निळ्या आकाशासमोर एक सुंदर दृश्य होते. आम्ही लावलेल्या घेवड्याच्या वेली मक्याच्या देठांवर चढल्या, आणि भोपळे जमिनीवर चांगले मोठे झाले. आमच्या छोट्या बागा फुलल्या. आम्ही जंगलात टर्की आणि इतर रानटी पक्ष्यांची शिकार करायला शिकलो आणि खाडीत अधिक यशस्वीपणे मासेमारी करायला शिकलो. १६२१ च्या शरद ऋतूपर्यंत, आमची कोठारं भरलेली होती. ते सर्व अन्न - मक्याची पिंपं, सुकवलेली फळं, खारवलेले मासे आणि धूर दिलेले मांस - पाहून आम्हाला चमत्कार वाटला. आम्ही मागच्या हिवाळ्यातील भयंकर भूक आणि नुकसानीकडे पाहिलं, आणि आमची मनं कृतज्ञतेच्या तीव्र भावनेने भरून आली. आम्ही वाचलो होतो. आम्ही घर बांधलं होतं. आम्हाला भरघोस पिकाचा आशीर्वाद मिळाला होता. तेव्हाच आम्ही ठरवलं की आम्ही आभार मानण्यासाठी एक विशेष वेळ काढली पाहिजे. आम्हाला एकत्र आनंद साजरा करायचा होता आणि देवाच्या दयेबद्दल त्याचे आभार मानायचे होते. मी आमच्या चार माणसांना पक्ष्यांची शिकार करण्यासाठी बाहेर पाठवलं, आणि एका दिवसात ते इतके पक्षी घेऊन परत आले की आमच्या संपूर्ण गटाला एक आठवडा पुरतील. पण आम्हाला माहित होतं की ज्या मित्रांनी आम्हाला हे साध्य करण्यासाठी मदत केली त्यांच्याशिवाय हा उत्सव अपूर्ण राहील. म्हणून, आम्ही साचेम मॅसासॉइट यांना आमच्या मेजवानीत सामील होण्यासाठी आमंत्रित केलं. आम्हाला आश्चर्य वाटलं, पण आनंदही झाला, जेव्हा ते काही सोबत्यांसोबत नाही, तर त्यांच्या नव्वद माणसांसोबत आले. तीन दिवस, आम्ही एकत्र जेवलो आणि उत्सव साजरा केला. आमच्या वॅम्पानोग पाहुण्यांनी जेवणासाठी पाच हरणं आणली होती, आणि आमची टेबलं भाजलेलं बदक, हंस, टर्की आणि हरणाच्या मांसाने भरलेली होती. आम्ही आमच्या स्वतःच्या पिकापासून बनवलेली मक्याची भाकरी, भोपळ्याची भाजी आणि वांब मासे खाल्ले. हवा संभाषणाच्या आवाजाने भरलेली होती, जरी एकमेकांना समजून घेण्यासाठी आम्हाला अनेकदा स्क्वँटोची मदत लागत होती. तिथे खेळ आणि मैदानी स्पर्धा होत्या. आमच्या माणसांनी त्यांच्या बंदुकांचा वापर दाखवला, आणि वॅम्पानोग माणसांनी आम्हाला धनुष्यबाणाने त्यांचं कौशल्य दाखवलं. तो एक सामायिक आनंदाचा आणि समुदायाचा काळ होता, जो आमच्या आगमनाच्या वेळी असलेल्या भीती आणि दुःखाच्या अगदी विरुद्ध आणि अद्भुत होता.

१६२१ च्या शरद ऋतूतील त्या तीन दिवसांकडे मागे वळून पाहताना, मला दिसतं की आमचा उत्सव केवळ भरघोस पिकापेक्षा खूप काही अधिक होता. तो मानवी आत्म्याच्या लवचिकतेचा पुरावा होता. आम्ही या अपरिचित भूमीत अपयशी होण्याची, नष्ट होण्याची खरी शक्यता अनुभवली होती, पण आम्ही टिकून राहिलो होतो. ती मेजवानी एक खोल, सामूहिक सुटकेचा नि:श्वास होता. त्याहून महत्त्वाचं म्हणजे, तो शांतता आणि एकतेचा क्षण होता. दोन अगदी भिन्न लोक, भिन्न भाषा, श्रद्धा आणि जीवनशैली असलेले, एकाच टेबलवर एकत्र बसले होते. आम्ही अन्न वाटून घेतलं, आम्ही हास्य वाटून घेतलं, आणि थोड्या काळासाठी, आम्ही मानवता आणि कृतज्ञतेची एक समान भावना वाटून घेतली. जेव्हा लोक संघर्षाऐवजी सहकार्य आणि भीतीऐवजी मैत्री निवडतात तेव्हा काय शक्य आहे याचं ते एक प्रतीक होतं. त्या पिकाच्या मेजवानीला आम्ही त्यावेळी 'थँक्सगिव्हिंग' असं काही म्हटलं नव्हतं; तो फक्त जगण्याचा आणि मैत्रीचा उत्सव होता. त्या सामायिक जेवणातून मिळालेला धडा असा आहे की तो युगांयुगे घुमत राहील अशी मला आशा आहे. तो आपल्याला शिकवतो की सर्वात कठीण काळातही, कृतज्ञता मानण्यासारखं काहीतरी नेहमीच असतं. आणि तो दाखवतो की जे आपल्यापेक्षा वेगळे आहेत त्यांच्याकडे दयाळूपणा आणि आदराने मैत्रीचा हात पुढे केल्याने पूल बांधले जाऊ शकतात आणि सुंदर, चिरस्थायी सुसंवादाचे क्षण निर्माण होऊ शकतात.