विमानाचा शोध

माझं नाव ऑरविल राइट आहे आणि ही माझ्या भावासोबत, विल्बरसोबत, आकाशात उडण्याचं स्वप्न पूर्ण करण्याची गोष्ट आहे. आमची कहाणी एका लहान खेळण्यापासून सुरू झाली. जेव्हा आम्ही लहान होतो, तेव्हा आमच्या वडिलांनी आम्हाला एक हेलिकॉप्टरसारखं खेळणं दिलं होतं, जे रबरबँडने बनलेलं होतं. आम्ही ते हवेत सोडायचो आणि ते छतापर्यंत उडायचं. ते पाहताना आम्हाला खूप आश्चर्य वाटायचं. त्या लहानशा खेळण्याने आमच्या मनात एक मोठी कल्पना पेरली - जर हे खेळणं उडू शकतं, तर आपण माणसं का नाही उडू शकत? तेव्हापासून आम्ही आकाशाकडे एका वेगळ्याच नजरेने पाहू लागलो. मोठे झाल्यावर, आम्ही सायकलचं दुकान उघडलं. तिथे आम्ही सायकली दुरुस्त करायचो आणि नवीन सायकली बनवायचो. गीअर्स, चेन्स आणि चाकांसोबत काम करताना आम्हाला यंत्र कसे काम करतात आणि संतुलन किती महत्त्वाचं असतं हे शिकायला मिळालं. सायकल चालवताना जसा तोल सांभाळावा लागतो, तसाच हवेत उडणाऱ्या वस्तूलाही सांभाळावा लागतो, हे आम्हाला तेव्हा माहीत नव्हतं, पण सायकलच्या दुकानातला प्रत्येक अनुभव आमच्या स्वप्नासाठी एक एक पाऊल ठरत होता.

आमचं स्वप्न फक्त स्वप्नच राहू नये, म्हणून आम्ही खूप मेहनत घ्यायला सुरुवात केली. आम्ही तासनतास मोकळ्या मैदानात बसून पक्ष्यांना उडताना पाहायचो. ते त्यांचे पंख कसे वाकवतात, वाऱ्याच्या झोतावर कसे तरंगतात, आणि वळण कसे घेतात, या सगळ्याचं आम्ही निरीक्षण करायचो. आम्हाला जाणवलं की पक्षी उडताना त्यांचे पंख थोडे वाकवतात, ज्यामुळे त्यांना दिशा बदलता येते. याच कल्पनेतून आम्हाला 'विंग-वार्पिंग' किंवा 'पंख पिळण्याची' कल्पना सुचली. आम्हाला वाटलं की जर आम्ही आमच्या विमानाचे पंख थोडे पिळू शकलो, तर आम्हाला ते हवेत नियंत्रित करता येईल. पण हे करणं सोपं नव्हतं. आम्हाला एक असं इंजिन हवं होतं, जे शक्तिशाली असेल पण वजनाने खूप हलकं असेल. बाजारात असं इंजिन कुठेच मिळत नव्हतं, म्हणून आम्ही स्वतःच एक इंजिन बनवण्याचं ठरवलं. खूप प्रयत्न करून आम्ही एक हलकं पण ताकदवान इंजिन तयार केलं. मग आम्हाला आमच्या प्रयोगांसाठी योग्य जागेची गरज होती. आम्ही नॉर्थ कॅरोलिनामधील किटी हॉक नावाचं एक ठिकाण निवडलं. तिथे समुद्रावरून येणारा वारा सतत आणि जोरात वाहायचा, आणि तिथली वाळू मऊ होती, ज्यामुळे विमान कोसळलं तरी जास्त नुकसान होणार नव्हतं. आम्ही तिथे आमचे ग्लायडर घेऊन गेलो आणि अनेक अयशस्वी प्रयत्न केले. आमचं विमान कधी वाऱ्यामुळे उलटायचं, तर कधी लगेच खाली कोसळायचं. प्रत्येक वेळी पडल्यावर आम्हाला निराशा यायची, पण आम्ही हार मानली नाही. आम्हाला माहीत होतं की प्रत्येक चूक आम्हाला काहीतरी नवीन शिकवत होती. प्रत्येक धडपड आम्हाला आमच्या ध्येयाच्या जवळ नेत होती.

अखेरीस तो दिवस उजाडला - १७ डिसेंबर १९०३. सकाळची वेळ होती आणि हवा खूप थंड होती. किटी हॉकच्या किनाऱ्यावर थंडगार वारा वाहत होता, पण आमच्या मनात उत्साहाची ऊब होती. आम्ही नाणेफेक केली आणि पहिलं उड्डाण मी करायचं ठरलं. मी आमच्या 'राइट फ्लायर' विमानाच्या खालच्या पंखावर पोटावर झोपलो. विल्बरने विमान धावण्यासाठी मदत केली. इंजिनचा धडधड आवाज सुरू झाला आणि विमान हळूहळू पुढे सरकू लागलं. काही क्षणांसाठी माझं हृदय जोरजोरात धडधडत होतं. आणि मग... तो क्षण आला. विमान धावपट्टीवरून उचललं गेलं आणि मी हवेत होतो. माझ्याखाली जमीन सरकत होती आणि वाऱ्याचा आवाज माझ्या कानात घुमत होता. सुरुवातीला विमान थोडं हेलकावे खात होतं, पण मी ते नियंत्रणात ठेवलं. तो अनुभव शब्दांत सांगणं कठीण आहे. मी फक्त जमिनीपासून १० फूट उंचीवर होतो, पण मला वाटत होतं की मी जगातल्या सर्वात उंच ठिकाणी आहे. ते पहिले उड्डाण फक्त १२ सेकंदांचं होतं. पण त्या १२ सेकंदांत सगळं काही बदललं होतं. विमान सुरक्षितपणे जमिनीवर उतरल्यावर विल्बर धावत माझ्याकडे आला. आम्ही एकमेकांकडे पाहिलं. आमच्या डोळ्यात आनंद आणि अभिमान होता. आम्ही काहीही न बोलता समजून गेलो होतो की, आम्ही अशक्य वाटणारं स्वप्न शक्य करून दाखवलं होतं. त्या दिवशी आम्ही फक्त एक विमान उडवलं नव्हतं, तर आम्ही संपूर्ण जगाला दाखवून दिलं होतं की जर तुमच्यात जिज्ञासा आणि चिकाटी असेल, तर तुम्ही सुद्धा आकाशाला गवसणी घालू शकता.