एरी कालव्याचे उद्घाटन

माझे नाव डीविट क्लिंटन आहे, आणि मी न्यूयॉर्कचा गव्हर्नर होतो. माझ्या काळात, म्हणजे १८०० च्या दशकाच्या सुरुवातीला, अमेरिका एक तरुण देश होता, जो अजूनही स्वतःची ओळख शोधत होता. पूर्वेकडील शहरे वाढत होती, पण पश्चिमेकडे जाणे हे एक मोठे आव्हान होते. ॲपलेशियन पर्वत नावाचे मोठे डोंगर मध्ये उभे होते. कल्पना करा, माल आणि लोकांना या पर्वतांवरून घेऊन जाण्यासाठी घोडागाड्यांवर अवलंबून राहावे लागत होते. हा प्रवास खूपच हळू, महाग आणि धोकादायक होता. मला आठवतंय, मी विचार करायचो की आपल्या देशाची वाढ कशी होणार, जर आपण पूर्वेकडील बंदरांना पश्चिमेकडील विशाल जमिनींशी सहजपणे जोडू शकलो नाही तर? माझ्या मनात एक धाडसी स्वप्न आकार घेऊ लागले. जर आपण पर्वतांमधून रस्ता बनवू शकत नसू, तर आपण पाण्याने रस्ता का बनवू नये? मी हडसन नदीला ग्रेट लेक्सशी जोडणाऱ्या मानवनिर्मित नदीची, म्हणजेच कालव्याची कल्पना केली. हा फक्त एक पाण्याचा मार्ग नसेल, तर तो आपल्या देशाच्या दोन भागांना एकत्र आणणारा एक दुवा असेल. या कालव्यामुळे मालवाहतूक सोपी, स्वस्त आणि जलद होईल, ज्यामुळे व्यापार वाढेल आणि लोक पश्चिमेकडे जाऊन नवीन जीवन सुरू करू शकतील. हे स्वप्न मोठे होते, अनेकांना ते अशक्य वाटत होते, पण मला विश्वास होता की यामुळे अमेरिकेचे भविष्य बदलेल.

जेव्हा मी माझी कालव्याची कल्पना लोकांसमोर मांडली, तेव्हा अनेकांनी माझी चेष्टा केली. ते या प्रकल्पाला 'क्लिंटनची चूक' किंवा 'क्लिंटनचा चर' म्हणायचे. त्यांना वाटायचे की इतका मोठा कालवा केवळ माणसांच्या हातांनी खोदणे अशक्य आहे. पण माझा माझ्या स्वप्नावर आणि माझ्या लोकांच्या क्षमतेवर पूर्ण विश्वास होता. आम्ही ४ जुलै, १८१७ रोजी कामाला सुरुवात केली. हा दिवस अमेरिकेच्या स्वातंत्र्याचा दिवस होता आणि मला वाटले की या दिवशी नवीन सुरुवात करणे योग्य ठरेल. हजारो कामगार, ज्यातले बरेचसे आयर्लंडमधून आलेले स्थलांतरित होते, या कामासाठी पुढे आले. त्यांच्याकडे आजच्यासारखी मोठी मशिनरी नव्हती. त्यांच्याकडे फक्त फावडी, कुदळी आणि प्रचंड इच्छाशक्ती होती. त्यांनी ३६३ मैल लांबीचा कालवा हाताने खोदला. हे काम सोपे नव्हते. त्यांना घनदाट जंगले तोडावी लागली, दलदलीच्या प्रदेशातून मार्ग काढावा लागला आणि कधीकधी तर कठीण खडक फोडावे लागले. अनेकदा कामगारांना धोकादायक परिस्थितीचा सामना करावा लागला, पण त्यांची मेहनत आणि चिकाटी अतुलनीय होती. आम्ही या कामात अनेक नवीन अभियांत्रिकी कल्पना वापरल्या. कालव्याच्या मार्गात येणाऱ्या उंचीच्या फरकावर मात करण्यासाठी आम्ही 'लॉक्स' नावाची एक प्रणाली तयार केली. हे लॉक्स म्हणजे पाण्याच्या लिफ्टसारखे होते, जे बोटींना वर किंवा खाली घेऊन जात असत. जिथे कालव्याला नद्या ओलांडायच्या होत्या, तिथे आम्ही 'ॲक्विडक्ट्स' म्हणजे पाण्याने भरलेले पूल बांधले. या पुलांवरून कालवा वाहत असे आणि खाली नदी वाहत असे. हे सर्व पाहणे एखाद्या चमत्कारासारखे होते. हळूहळू, जे 'क्लिंटनची चूक' म्हणून ओळखले जात होते, ते मानवी कौशल्याचे आणि दृढनिश्चयाचे एक आश्चर्यकारक उदाहरण बनत होते.

आठ वर्षांच्या अथक परिश्रमानंतर, तो ऐतिहासिक दिवस उजाडला. २६ ऑक्टोबर, १८२५ रोजी एरी कालवा वाहतुकीसाठी खुला झाला. मी 'सेनेका चीफ' नावाच्या बोटीतून बफेलोपासून न्यूयॉर्क शहरापर्यंतचा प्रवास सुरू केला. हा प्रवास अविस्मरणीय होता. कालव्याच्या दोन्ही किनाऱ्यांवर लोकांनी गर्दी केली होती. ते जल्लोष करत होते, झेंडे फडकावत होते आणि आमच्या स्वागतासाठी तोफांची सलामी दिली जात होती. हा आनंद केवळ माझा नव्हता, तर त्या प्रत्येक व्यक्तीचा होता, ज्याने या स्वप्नावर विश्वास ठेवला आणि ते पूर्ण करण्यासाठी मेहनत घेतली. आमचा प्रवास ४ नोव्हेंबर, १८२५ रोजी न्यूयॉर्क शहरात संपला. तिथे आम्ही 'पाण्याचा विवाह सोहळा' नावाचा एक विशेष समारंभ आयोजित केला. मी एरी सरोवरातील पाण्याने भरलेले एक पिंप अटलांटिक महासागरात रिकामे केले. हे केवळ पाणी नव्हते, तर ते ग्रेट लेक्स आणि महासागराचे मिलन होते, जे पश्चिमेकडील भागाला उर्वरित जगाशी जोडण्याचे प्रतीक होते. या कालव्याने सर्वकाही बदलून टाकले. न्यूयॉर्क हे व्यापाराचे एक मोठे केंद्र बनले. मालवाहतुकीचा खर्च ९५ टक्क्यांनी कमी झाला, ज्यामुळे वस्तू स्वस्त झाल्या. हजारो लोक पश्चिमेकडे स्थायिक झाले आणि नवीन शहरे वसवली. 'क्लिंटनचा चर' आता अमेरिकेच्या प्रगतीची जीवनरेखा बनला होता. यातून हे सिद्ध झाले की धाडसी स्वप्ने आणि कठोर परिश्रमाच्या जोरावर अमेरिकन लोक काहीही साध्य करू शकतात. ही केवळ एका कालव्याची कहाणी नाही, तर ती एका राष्ट्राच्या दृढनिश्चयाची आणि प्रगतीच्या दिशेने टाकलेल्या एका मोठ्या पावलाची कहाणी आहे.