एरी कालव्याचे उद्घाटन

माझं नाव डेविट क्लिंटन आहे आणि एके काळी मी न्यूयॉर्कचा गव्हर्नर होतो. माझ्या काळात गाड्या आणि माल बैलगाडीतून वाहून नेला जात असे. हे प्रवास खूप हळू आणि खडबडीत असत. मला एक मोठी कल्पना सुचली. काय होईल जर आपण एक मानवनिर्मित नदी, म्हणजेच कालवा बांधला तर? हा कालवा ग्रेट लेक्सला अटलांटिक महासागराशी जोडेल. यामुळे बोटींद्वारे वस्तू आणि लोकांना खूप वेगाने आणि सहजपणे प्रवास करता येईल. जेव्हा मी लोकांना माझी कल्पना सांगितली, तेव्हा बरेच जण हसले. ते म्हणाले, "हे अशक्य आहे!" त्यांनी माझ्या कल्पनेची चेष्टा केली आणि त्याला 'क्लिंटनचा खड्डा' असं नाव दिलं. पण मला माहीत होतं की ही कल्पना खूप महत्त्वाची आहे आणि ती न्यूयॉर्कला आणि संपूर्ण देशाला मदत करेल. माझ्या मनात एक स्वप्न होतं, पाण्याच्या रस्त्याचं स्वप्न, आणि मी ते पूर्ण करण्याचा निश्चय केला होता.

लोकांनी कितीही चेष्टा केली तरी, आम्ही ४ जुलै, १८१७ रोजी काम सुरू केलं. हजारो कामगारांनी कुदळ आणि फावड्यांनी जमीन खोदायला सुरुवात केली. हे काम सोपं नव्हतं. त्यांना घनदाट जंगले तोडावी लागली आणि मोठे खडक फोडावे लागले. त्यांनी तब्बल आठ वर्षे, दिवस-रात्र मेहनत केली. आमचा कालवा ३६३ मैल लांब होता. या प्रवासात काही ठिकाणी जमीन उंच होती तर काही ठिकाणी सखल. बोटींना या उंच-सखल भागातून जाण्यासाठी आम्ही एक हुशार युक्ती वापरली. आम्ही 'लॉक्स' नावाच्या गोष्टी बांधल्या. या लॉक्स म्हणजे बोटींसाठी 'पाण्याची लिफ्ट' होती. बोट एका लॉकमध्ये जायची, मग आम्ही पाणी भरून किंवा काढून बोटीला वर किंवा खाली न्यायचो. हे एखाद्या जादूई पाण्याच्या पायऱ्यांसारखं होतं. कामगारांनी खूप मेहनत घेतली आणि त्यांचा निर्धार पाहून मला खूप अभिमान वाटला. हळूहळू, 'क्लिंटनचा खड्डा' एका अद्भुत कालव्यात बदलत होता.

आठ वर्षांच्या मेहनतीनंतर तो मोठा दिवस आला. २६ ऑक्टोबर, १८२५ रोजी एरी कालव्याचं उद्घाटन झालं. तो एक खूप मोठा उत्सव होता. मी 'सेनेका चीफ' नावाच्या बोटीतून बफेलोपासून न्यूयॉर्क शहरापर्यंत प्रवास केला. आम्ही कालव्यातून जात असताना, किनाऱ्यावरचे लोक जल्लोष करत होते. आमच्या स्वागतासाठी प्रत्येक शहरात तोफा डागल्या जात होत्या. जेव्हा आम्ही न्यूयॉर्क शहरात पोहोचलो, तेव्हा मी एक खास समारंभ केला. मी एरी तलावातून आणलेलं पाणी अटलांटिक महासागरात ओतलं. याला 'पाण्याचा विवाह' असं म्हटलं गेलं, कारण आम्ही दोन मोठ्या जलस्रोतांना एकत्र आणलं होतं. तो क्षण खूप आनंदाचा होता. जी कल्पना लोकांना मूर्खपणाची वाटत होती, तिने आता संपूर्ण देशाला जोडलं होतं. या कालव्यामुळे व्यापार वाढला, शहरे मोठी झाली आणि अमेरिकेच्या विकासाला खूप मदत झाली. माझी गोष्ट हेच सांगते की, एक मोठी कल्पना आणि कठोर परिश्रम मिळून जग बदलू शकतात.