पिल्ग्रिम्सचे प्लायमाउथ येथे आगमन (१६२०)

माझं नाव विल्यम ब्रॅडफर्ड आहे, आणि मी एके काळी प्लायमाउथ नावाच्या एका लहान वसाहतीचा गव्हर्नर होतो. पण त्याही खूप आधी, मी इंग्लंडमधील एक तरुण होतो, ज्याची देवावर खूप श्रद्धा होती. माझे मित्र आणि मला 'सेपरेटिस्ट' म्हणून ओळखले जायचे, कारण आम्हाला इंग्लंडच्या चर्चपासून वेगळे व्हायचे होते. आमचा विश्वास होता की आम्हाला आमच्या पद्धतीने, फक्त बायबलच्या मार्गदर्शनाखाली, साध्या पद्धतीने देवाची उपासना करण्याचे स्वातंत्र्य असावे. हा विचार लोकप्रिय नव्हता आणि त्यामुळे अनेकदा आमचा छळ व्हायचा. म्हणून, १६०८ मध्ये, स्वातंत्र्याच्या शोधात आम्ही हॉलंडला गेलो. हॉलंड हे एक स्वागतार्ह ठिकाण होते, पण एका दशकाहून अधिक काळानंतर आम्हाला वाटले की आमची मुले त्यांची इंग्रजी ओळख गमावत आहेत आणि आमचा समाज संघर्ष करत आहे. आम्हाला आमच्या स्वतःच्या जागेची ओढ लागली होती, एका नवीन भूमीची जिथे आम्ही आमच्या तत्त्वांवर आधारित समाज निर्माण करू शकू आणि न घाबरता आमच्या श्रद्धेचे पालन करू शकू. आम्ही विशाल अटलांटिक महासागर ओलांडून नवीन जगात जाण्याचा निर्णय घेतला, ही अशी जागा होती जी फार कमी युरोपियन लोकांनी पाहिली होती. तयारी प्रचंड होती आणि ती उत्साह आणि भीती या दोन्हीने भरलेली होती. आम्ही स्पीडवेल आणि मेफ्लॉवर ही दोन जहाजे विकत घेतली. तथापि, आमच्या योजनांना सुरुवातीलाच धक्का बसला. स्पीडवेल जहाज समुद्राच्या प्रवासासाठी योग्य नव्हते, ते इतके गळत होते की आम्हाला दोनदा मागे फिरावे लागले. शेवटी, ते मागे ठेवण्याशिवाय आमच्याकडे पर्याय नव्हता. जितके प्रवासी बसू शकतील तितके सर्व मेफ्लॉवरवर गर्दी करून बसले, जे एक मजबूत पण लहान मालवाहू जहाज होते. आमचा गट 'सेंट्स' म्हणवणाऱ्या सेपरेटिस्ट आणि 'स्ट्रेंजर्स' म्हणवणाऱ्या इतरांचा होता, जे नशीब किंवा नवीन जीवनाच्या शोधात होते. आम्ही सगळे मिळून 'पिल्ग्रिम्स' होतो, आणि ६ सप्टेंबर, १६२० रोजी आम्ही प्रवासाला निघालो, आमच्या ओठांवर प्रार्थना आणि हृदयात एक नाजूक आशा होती.

मेफ्लॉवरवरील प्रवास हा अक्षरशः भयानक होता. सहासष्ट लांब दिवसांपर्यंत, तो अथांग, खवळलेला अटलांटिक महासागरच आमचे संपूर्ण जग होते. आम्ही १०२ प्रवासी होतो, जे 'ट्विन डेक्स'मध्ये दाटीवाटीने बसलो होतो, ही एक अंधारी, दमट जागा होती जिची छत इतकी कमी होती की आम्ही नीट उभेही राहू शकत नव्हतो. न धुतलेल्या शरीरांच्या, शिळ्या अन्नाच्या आणि सततच्या ओलसरपणाच्या वासाने हवा भरून गेली होती, जो आमच्या हाडांपर्यंत पोहोचत होता. लाटा डेकवर आदळायच्या आणि त्यातून थंडगार समुद्राचे पाणी फळ्यांमधून खाली झिरपत असे, त्यामुळे आम्ही कधीच पूर्णपणे कोरडे नसायचो. प्रत्येक लाटेबरोबर जहाज करकरत होते आणि कण्हत होते, जे समुद्राच्या प्रचंड शक्तीपुढे आमचे जहाज किती नाजूक आहे याची सतत आठवण करून देत होते. शरद ऋतूतील भयंकर वादळांनी आमच्यावर अविरतपणे हल्ला केला. वाऱ्याची किंकाळी जहाजाच्या दोरखंडातून घुमत होती, आणि राक्षसी लाटा आमच्या लहान जहाजाला एखाद्या मुलाच्या खेळण्याप्रमाणे फेकत होत्या. एका विशेषतः हिंसक वादळादरम्यान, एक मोठा आवाज झाला ज्यामुळे संपूर्ण जहाज हादरले. आमच्या वरील डेकला आधार देणारा मुख्य बीम तुटला होता. सर्वांना भीती वाटली; जर बीम तुटला असता, तर जहाज नक्कीच समुद्रात बुडाले असते. पण देवाच्या कृपेने आणि मानवी कल्पकतेने आम्ही एक उपाय शोधला. एका प्रवाशाने हॉलंडमधून एक मोठा लोखंडी स्क्रू आणला होता, जो घरे उचलण्यासाठी वापरला जायचा. प्रचंड प्रयत्नांनी, खलाशांनी तो स्क्रू वापरून तुटलेला बीम पुन्हा जागेवर आणला आणि एका खांबाच्या सहाय्याने त्याला सुरक्षित केले. तो एक अत्यंत दिलासादायक क्षण होता, ज्यामुळे आमचा विश्वास पुन्हा दृढ झाला. या सर्व त्रासात, एक छोटासा चमत्कार घडला. एलिझाबेथ आणि स्टीफन हॉपकिन्स यांना एक मुलगा झाला. त्यांनी त्याचे नाव ओशनस ठेवले, जे विशाल समुद्राच्या मध्यभागी जन्मलेल्या मुलासाठी योग्य नाव होते. त्याचे लहान रडणे हे अशा ठिकाणी जीवनाचे आणि आशेचे एक शक्तिशाली प्रतीक होते, जे अनेकदा मृत्यूच्या काठावर असल्यासारखे वाटत होते.

जणू काही अनंतकाळानंतर, ९ नोव्हेंबर, १६२० च्या सकाळी, मास्टच्या टोकावरून एका खलाशाचा आवाज घुमला: “जमीन दिसली!”. आमच्यावर जो दिलासा पसरला तो अवर्णनीय होता. आम्ही डेकवर गर्दी केली, आमच्या डोळ्यांतून अश्रू वाहत होते, किनाऱ्याची ती पातळ, गडद रेषा पाहण्यासाठी. तो एक खडबडीत, वाऱ्याने झोडपलेला किनारा होता, व्हर्जिनियाच्या सौम्य प्रदेशासारखा नव्हता जिथे आम्ही पोहोचायचे ठरवले होते. वादळांनी आम्हाला आमच्या मार्गापासून खूप दूर, मॅसॅच्युसेट्स नावाच्या ठिकाणी केप कॉड येथे आणले होते. आम्ही व्हर्जिनिया कंपनीकडून मिळालेल्या परवान्याच्या प्रदेशाबाहेर होतो, याचा अर्थ आम्ही त्यांच्या कायद्यांच्याही बाहेर होतो. आमच्यातील काही 'स्ट्रेंजर्स' कुजबुजू लागले की ते स्वतःचे स्वातंत्र्य वापरतील, कारण त्यांच्यावर कोणीही अधिकार गाजवू शकत नव्हते. मला त्या क्षणी समजले की आमचे अस्तित्व केवळ अन्न आणि निवारा शोधण्यावर अवलंबून नाही, तर आमच्यात सुव्यवस्था आणि एकता निर्माण करण्यावर अवलंबून आहे. जर आम्ही गोंधळात पडलो, तर आम्ही येणारा हिवाळा कधीच सहन करू शकणार नाही. म्हणून, कोणीही जमिनीवर पाऊल ठेवण्यापूर्वी, मेफ्लॉवरच्या मोठ्या केबिनमध्ये प्रमुख माणसे जमली. ११ नोव्हेंबर, १६२० रोजी, आम्ही एक करार तयार केला, एक साधा पण गहन दस्तऐवज ज्याला आता आपण 'मेफ्लॉवर कॉम्पॅक्ट' म्हणतो. त्यात, आम्ही "एक नागरी संस्था म्हणून एकत्र येण्याचे" वचन दिले, वसाहतीच्या भल्यासाठी "न्याय्य आणि समान कायदे" तयार करण्याचे आणि त्यांचे पालन करण्याचे वचन दिले. जहाजावरील प्रत्येक पुरुषाने, एकूण ४१ जणांनी, त्यावर सही केली. त्या काळासाठी ही एक क्रांतिकारक कल्पना होती - की आम्ही, लोक, स्वतःवर राज्य करणार होतो. ही स्वातंत्र्याची घोषणा नव्हती, परंतु अमेरिकन भूमीवर लावलेले स्व-शासनाचे ते पहिले बीज होते, जे आम्ही एकमेकांना आमच्या समान अस्तित्वासाठी एकत्र काम करण्याचे वचन दिले होते.

त्या नवीन किनाऱ्यावर आमचा पहिला हिवाळा प्रचंड दुःखाचा काळ होता, ज्याला आम्ही 'उपासमारीचा काळ' म्हणू लागलो. थंडी इतकी तीव्र होती की आम्ही यापूर्वी कधीच अनुभवली नव्हती. आम्ही गोठवणाऱ्या जहाजावर राहत असताना प्राथमिक निवारे बांधण्यासाठी संघर्ष करत होतो. अन्न दुर्मिळ होते आणि लांबच्या प्रवासामुळे कमजोर झालेली आमची शरीरे आमच्या लहान समाजात पसरलेल्या रोगांचा सामना करू शकली नाहीत. स्कर्वी, न्यूमोनिया आणि क्षयरोगाने भयंकर नाश केला. आजारपणाच्या शिखरावर असताना, आमच्यापैकी फक्त सहा किंवा सात जण इतरांना सांभाळण्याइतके निरोगी होते, ते लाकूड आणत, आग पेटवत आणि मरणाऱ्यांची सेवा करत. वसंत ऋतू येईपर्यंत, आमच्या मूळ संख्येच्या जवळजवळ निम्मे - १०२ प्रवाशांपैकी ४५ जण - मरण पावले होते. माझी प्रिय पत्नी, डोरोथी, आमच्या आगमनानंतर लगेचच दुःखदपणे मरण पावली होती. दुःख हे एका जड चादरीसारखे होते, जे आमच्या नवोदित वसाहतीला गुदमरवून टाकू पाहत होते. जेव्हा आमची आशा सर्वात कमी झाली होती, तेव्हा जंगलातून एक चमत्कार चालत आला. मार्च १६२१ मध्ये, एक उंच स्थानिक अमेरिकन माणूस धैर्याने आमच्या वस्तीत आला आणि त्याने तोडक्या मोडक्या इंग्रजीत आमचे स्वागत केले, म्हणाला, "वेलकम, इंग्लिशमेन!". त्याचे नाव सामोसेट होते. त्याने आम्हाला येथे राहणाऱ्या लोकांबद्दल, वाम्पानोग लोकांबद्दल सांगितले. काही दिवसांनी, तो स्क्वँटो नावाच्या दुसऱ्या माणसासोबत परत आला, ज्याला आम्ही टिसक्वांटम म्हणूनही ओळखत होतो. स्क्वँटोची कहाणी अविश्वसनीय होती; अनेक वर्षांपूर्वी एका इंग्रज जहाजाच्या कॅप्टनने त्याचे अपहरण केले होते, त्याला स्पेनला नेले होते, आणि अखेरीस तो लंडनमार्गे आपल्या मायदेशी परत आला, तेव्हा त्याला आढळले की त्याचे संपूर्ण गाव रोगाने नष्ट झाले होते. तो अस्खलित इंग्रजी बोलत होता आणि आमचा অপরিহার্য मार्गदर्शक आणि दुभाषी बनला. तो देवाने पाठवलेले एक साधन होता. त्याने आम्हाला मका कसा लावायचा हे शिकवले, जमिनीत मासे घालून खत तयार करण्याची पद्धत सांगितली. त्याने आम्हाला कुठे मासेमारी करायची आणि शिकार करायची हे दाखवले. सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, त्याने आम्हाला महान वाम्पानोग प्रमुख, मासासोइट यांच्याशी शांतता करार करण्यास मदत केली. स्क्वँटोशिवाय, आम्ही नक्कीच वाचलो नसतो.

स्क्वँटोच्या मार्गदर्शनामुळे आणि आमच्या स्वतःच्या कठोर परिश्रमामुळे, १६२१ च्या शरद ऋतूत भरपूर पीक आले. आमची शेते मक्याने भरली होती, आमच्या गोदामांमध्ये अन्न होते, आणि आम्ही बांधलेल्या लहान घरांनी येणाऱ्या हिवाळ्यापासून निवारा दिला होता. यशाची भावना आणि आमच्या अस्तित्वासाठी देवाबद्दलची तीव्र कृतज्ञता अवर्णनीय होती. आमचे भाग्य साजरे करण्यासाठी आणि आभार मानण्यासाठी, आम्ही एक विशेष कापणीचा उत्सव आयोजित करण्याचा निर्णय घेतला. आम्ही आमच्या वाम्पानोग मित्रांना आमंत्रित केले, जे आमच्या जगण्यासाठी खूप महत्त्वाचे होते. प्रमुख मासासोइट त्यांच्या नव्वद माणसांसह आले, आणि तीन दिवस आम्ही अन्न आणि मैत्री वाटून घेतली. वाम्पानोग लोकांनी मेजवानीसाठी पाच हरणे आणली, आणि आम्ही आमच्या कापणीतील मका, पक्षी आणि भाज्या वाटून खाल्ल्या. आम्ही खेळ खेळलो आणि आमच्या बंदुकांचे प्रदर्शन केले. तो उत्सव, दोन भिन्न संस्कृतीच्या लोकांनी शांतता आणि कृतज्ञतेचा क्षण एकत्र साजरा केला, जो आता पहिला 'थँक्सगिव्हिंग' म्हणून आठवला जातो. हे आमच्या अकल्पनीय त्रासातून टिकून राहण्याच्या दृढनिश्चयाचे प्रतीक होते. आम्ही एक महासागर ओलांडला होता, एका भयंकर हिवाळ्याचा सामना केला होता, आणि नवीन मित्रांच्या मदतीने, श्रद्धा, समाज आणि चांगल्या जीवनाच्या आशेवर आधारित एक नवीन जग निर्माण करण्यास सुरुवात केली होती.