पहिला जीपीएस उपग्रह प्रक्षेपित (१९७८)

माझं नाव डॉक्टर ग्लाडीस वेस्ट आहे. लहानपणी मला गणित खूप आवडायचं. माझ्यासाठी गणित म्हणजे मोठी आणि मजेशीर कोडी सोडवण्यासारखं होतं. मला नेहमी वाटायचं की मी मोठी झाल्यावर अशीच मोठी आणि महत्त्वाची कोडी सोडवीन, ज्यामुळे लोकांना मदत होईल. जेव्हा माझे मित्र-मैत्रिणी बाहेर खेळायचे, तेव्हा मी घरी बसून अंकांसोबत खेळायची. प्रत्येक गणित सोडवल्यावर मला खूप आनंद व्हायचा, जणू काही मी एक खजिनाच शोधला आहे. मला माहीत होतं की या अंकांमध्ये खूप मोठी शक्ती लपलेली आहे. मला वाटायचं की एक दिवस मी या अंकांचा वापर करून जगासाठी काहीतरी नवीन आणि आश्चर्यकारक गोष्ट करेन. तीच माझी सर्वात मोठी इच्छा होती.

मी मोठी झाल्यावर मला एक खूप महत्त्वाचं काम मिळालं. माझं काम होतं आपल्या पृथ्वीचा खरा आकार कसा आहे, हे शोधून काढणं. तुम्हाला वाटत असेल की पृथ्वी म्हणजे एक गुळगुळीत चेंडू आहे, पण तसं नाहीये. आपली पृथ्वी एखाद्या लंबगोलाकार बटाट्यासारखी आहे, कुठे उंच तर कुठे थोडी सखल. हा खरा आकार शोधणं खूप अवघड होतं, जणू काही एका मोठ्या कोड्याला सोडवण्यासारखंच. हे काम करण्यासाठी मी खूप मोठ्या संगणकांचा वापर केला. ते संगणक इतके मोठे होते की एका संपूर्ण खोलीत मावायचे. मी त्या संगणकांना माहिती द्यायची आणि ते मला पृथ्वीचा अचूक नकाशा बनवण्यासाठी मदत करायचे. हे काम एका गुप्त प्रकल्पासाठी होतं, ज्याचा उद्देश लोकांना जगात कुठेही आपला रस्ता शोधण्यात मदत करणे हा होता.

माझ्या अनेक वर्षांच्या मेहनतीनंतर तो दिवस आला. ती तारीख होती २२ फेब्रुवारी १९७८. मी आणि माझ्या टीमने बनवलेला तो अचूक नकाशा एका खास उपग्रहात ठेवण्यात आला. त्याचं नाव होतं 'नवस्टार १'. जेव्हा तो उपग्रह आकाशात झेपावला, तेव्हा असं वाटलं की माझं काम एका 'मदतनीस ताऱ्या'च्या रूपात आकाशात जात आहे. तो तारा आता लोकांना त्यांचा मार्ग दाखवणार होता. आज तुम्ही जीपीएस वापरता ना, ते याच कामामुळे शक्य झालं आहे. जीपीएस म्हणजे तुमच्या खिशातला एक नकाशा, जो आकाशातील त्या मदतनीस ताऱ्यांकडून दिशा विचारून तुम्हाला रस्ता दाखवतो. माझ्या कामामुळे आज जगात कोणीही हरवत नाही. म्हणून मुलांनो, नेहमी उत्सुक राहा आणि प्रश्न विचारा. तुमची एक छोटीशी कल्पना सुद्धा हे जग बदलू शकते.