पहिला ट्रान्सकॉन्टिनेंटल रेल्वेमार्ग पूर्ण (१८६९)

नमस्कार. माझे नाव लेलँड स्टॅनफोर्ड आहे. खूप वर्षांपूर्वी, मी एका मोठ्या देशात राहत होतो ज्याचे नाव अमेरिका होते. हा देश इतका मोठा होता की, पूर्वेकडील शहरांपासून पश्चिमेकडील शहरांपर्यंत प्रवास करणे खूप अवघड होते. लोकांना बैलगाडीने प्रवास करायला अनेक महिने लागायचे. मला आणि माझ्या मित्रांना एक मोठे स्वप्न होते. आम्हाला पूर्वेकडून पश्चिमेकडे एक जादुई लोखंडी रस्ता बांधायचा होता, ज्याला रेल्वेमार्ग म्हणतात. या रस्त्यावरून 'लोखंडी घोडा' म्हणजे ट्रेन धावणार होती. या ट्रेनमुळे लोक काही महिन्यांऐवजी फक्त काही दिवसांत प्रवास करू शकणार होते. हे एक खूप मोठे आणि अवघड काम होते, पण आम्ही ते पूर्ण करण्याचा निश्चय केला होता.

या मोठ्या कामासाठी दोन संघ होते, जणू काही ही एक मोठी शर्यतच होती. माझा संघ, सेंट्रल पॅसिफिक, कॅलिफोर्नियातून पूर्वेकडे रेल्वेमार्ग बांधायला सुरुवात करणार होता. दुसरा संघ, युनियन पॅसिफिक, नेब्रास्कापासून पश्चिमेकडे येणार होता. आम्ही दोन्ही संघ देशाच्या मध्यभागी भेटणार होतो. हजारो कामगारांनी या कामात मदत केली. त्यांनी उंच पर्वतांमधून मार्ग काढले, मोठमोठ्या नद्यांवर पूल बांधले आणि वाळवंटातून लोखंडी रूळ टाकले. त्यांना ऊन, वारा, पाऊस आणि बर्फाचा सामना करावा लागला. कधीकधी काम खूप कठीण वाटायचे, पण सगळे जण एका मोठ्या संघाप्रमाणे एकत्र काम करत होते. प्रत्येकाला माहित होते की आपण काहीतरी खूप महत्त्वाचे काम करत आहोत, ज्यामुळे संपूर्ण देश एकत्र येणार होता.

अखेरीस तो मोठा दिवस आला. तो दिवस होता १० मे, १८६९. दोन्ही संघ युटामधील प्रोमोंटरी समिट नावाच्या ठिकाणी भेटले. ते दृश्य पाहण्यासारखे होते. पश्चिमेकडून आलेली आमची 'ज्युपिटर' नावाची ट्रेन आणि पूर्वेकडून आलेली 'नं. ११९' नावाची ट्रेन समोरासमोर येऊन थांबल्या. जणू काही दोन मोठे मित्र खूप दिवसांनी एकमेकांना भेटत होते. तिथे जमलेले सर्व लोक आनंदाने ओरडत होते आणि टाळ्या वाजवत होते. आमचे स्वप्न पूर्ण होणार होते. हा क्षण खास बनवण्यासाठी, आम्ही एक विशेष सोनेरी खिळा बनवला होता. हा शेवटचा खिळा होता जो दोन्ही रेल्वेमार्गांना जोडणार होता. तो चमकदार सोनेरी खिळा माझ्या हातात होता आणि उत्साहामुळे माझे हृदय ढोलासारखे जोरजोरात धडधडत होते.

आता तो क्षण आला होता. मी एक चांदीची हातोडी घेतली आणि त्या सोनेरी खिळ्यावर हळूच 'टॅप' केले. त्या एका लहानशा आवाजाने संपूर्ण देशाला एकत्र आणले. तारायंत्राद्वारे, म्हणजे एका प्रकारच्या जुन्या फोनद्वारे, ही बातमी एका क्षणात संपूर्ण देशात पसरली: 'काम पूर्ण झाले.' त्या एका लहानशा ठोक्याने आपला मोठा देश लहान वाटू लागला, जणू काही ते एक मोठे कुटुंबच होते. आता लोक आपल्या कुटुंबाला भेटण्यासाठी, वस्तू पाठवण्यासाठी आणि नवीन ठिकाणी जाण्यासाठी सहज प्रवास करू शकत होते. या घटनेने हे सिद्ध केले की जेव्हा लोक एकत्र येऊन मेहनत करतात, तेव्हा सर्वात मोठी स्वप्नेसुद्धा पूर्ण होऊ शकतात.