मायक्रोवेव्ह ओव्हन

माझं नाव पर्सी स्पेन्सर आहे. मी एक इंजिनिअर आहे आणि १९४५ च्या सुमारास रेथिऑन नावाच्या कंपनीत काम करत होतो. तो काळ दुसऱ्या महायुद्धाचा होता आणि आम्ही रडारवर खूप महत्त्वाचं काम करत होतो. आम्ही मॅग्नेट्रॉन नावाचं एक खास उपकरण वापरत होतो, जे शत्रूची विमाने शोधायला मदत करत असे. एक दिवस, मी मॅग्नेट्रॉनजवळ काम करत असताना, मला माझ्या खिशात काहीतरी विचित्र जाणवलं. मी खिशात हात घातला तर काय आश्चर्य! माझी चॉकलेट बार पूर्णपणे वितळून तिचा चिकट चिखल झाला होता. गंमत म्हणजे, आसपास कोणतीही गरम वस्तू नव्हती. मग हे चॉकलेट वितळलं कसं? हा प्रश्न मला खूप सतावत होता आणि याच प्रश्नातून एका मोठ्या शोधाची सुरुवात होणार होती.

त्या वितळलेल्या चॉकलेटने माझी उत्सुकता खूप वाढवली. मला कळेना की हे नक्की कशामुळे झालं. माझ्या मनात आलं की, हे नक्कीच त्या मॅग्नेट्रॉनमधून निघणाऱ्या अदृश्य लहरींमुळे झालं असावं. मी ठरवलं, याची परीक्षा घ्यायलाच हवी! दुसऱ्या दिवशी मी कामावर जाताना मक्याच्या दाण्यांची एक पिशवी सोबत नेली. मी ती पिशवी मॅग्नेट्रॉनजवळ धरली आणि जे घडलं ते पाहून माझे डोळे विस्फारले. काही क्षणांतच ते दाणे 'पॉप! पॉप!' करत फुटू लागले आणि आनंदाने नाचू लागले. जणू काही जादूच झाली होती! माझा उत्साह आणखी वाढला. मग मी एक अंडं आणून मॅग्नेट्रॉनसमोर ठेवलं. पण तो प्रयोग थोडा फसला. अंडं इतक्या जोरात फुटलं की सगळीकडे पसारा झाला! पण यातून मला त्या अदृश्य मायक्रोवेव्ह लहरींची ताकद किती आहे, हे मात्र नक्की कळलं होतं.

माझ्या लक्षात आलं होतं की या अदृश्य लहरींचा वापर करून आपण अन्न खूप लवकर शिजवू शकतो. मी आणि माझ्या टीमने मिळून एक मशीन बनवण्याचा निर्णय घेतला. आम्ही खूप मेहनत करून पहिलं मायक्रोवेव्ह ओव्हन तयार केलं. ते आजच्या ओव्हनसारखं लहान आणि सुंदर नव्हतं हं! ते एखाद्या मोठ्या फ्रीजएवढं उंच होतं आणि त्याचं वजन तर दोन मोठ्या माणसांपेक्षाही जास्त होतं! आम्ही त्याला एक मजेदार नाव दिलं - 'रॅडारेंज'. जेव्हा आम्ही त्यात पहिल्यांदा अन्न शिजवलं, तेव्हा ते काही मिनिटांतच तयार झालं. हे त्या काळात एखाद्या जादूच्या चमत्कारासारखं वाटत होतं. विचार करा, जेवण बनवण्यासाठी लागणारा तासाभराचा वेळ काही मिनिटांवर आला होता. आम्हाला खूप आनंद झाला होता.

आमचा 'रॅडारेंज' खूप मोठा आणि महागडा असल्यामुळे सुरुवातीला तो फक्त मोठ्या रेस्टॉरंटमध्ये किंवा जहाजांवरच वापरला जात असे. सामान्य माणसांच्या घरात ठेवणं शक्यच नव्हतं. पण म्हणतात ना, प्रत्येक चांगली गोष्ट हळूहळू सगळ्यांपर्यंत पोहोचते. माझ्या शोधानंतर अनेक हुशार इंजिनिअर्सनी त्यावर काम करायला सुरुवात केली. त्यांनी अनेक वर्षे मेहनत घेऊन माझ्या त्या मोठ्या मशीनला लहान, सुरक्षित आणि स्वस्त बनवलं. हळूहळू त्याचा आकार लहान होत गेला आणि एक दिवस तो स्वयंपाकघरातील ओट्यावर सहज मावणारा एक छोटा बॉक्स बनला. अशा प्रकारे, माझ्या मोठ्या वर्कशॉपमधून निघालेला तो राक्षस, आज जगभरातील घराघरात पोहोचला होता.

आज जेव्हा मी विचार करतो, तेव्हा खूप छान वाटतं. माझ्या खिशातल्या एका वितळलेल्या चॉकलेट बारमुळे जगात किती मोठा बदल झाला! या एका छोट्याशा अपघातामुळे आज लाखो कुटुंबांचा स्वयंपाक बनवण्याचा वेळ वाचतो आणि त्यांना एकमेकांसोबत जास्त वेळ घालवायला मिळतो. मला याचा खूप अभिमान वाटतो की माझ्या जिज्ञासेमुळे असा एक शोध लागला, जो लोकांच्या उपयोगी पडत आहे. यावरून एकच गोष्ट शिकायला मिळते, की कधीकधी मोठमोठे शोध अगदी छोट्या आणि अनपेक्षित गोष्टींमधूनच जन्माला येतात. त्यामुळे नेहमी आपल्या आजूबाजूला लक्ष ठेवा, काय माहीत, पुढचा मोठा शोध तुम्हीच लावाल!