अमेरिकन टॉल टेल्स

आकाशाएवढी मोठी गोष्ट

नमस्कार! माझे नाव पॉल बनियन आहे, आणि जर तुम्ही खूप खूप वर पाहिले, तर कदाचित तुम्हाला माझ्या फ्लॅनेल टोपीचे टोक दिसेल. खूप वर्षांपूर्वी, जेव्हा अमेरिका एक तरुण देश होता आणि आपले पाय पसरत होता, तेव्हा ही जमीन एखाद्या राक्षसाच्या हास्यापेक्षाही विस्तीर्ण वाटत होती आणि जंगले इतकी घनदाट होती की सूर्यप्रकाशाला जमिनीवर पोहोचण्यासाठी संघर्ष करावा लागत असे. तो काळ मोठ्या स्वप्नांचा आणि त्याहूनही मोठ्या कामांचा होता, आणि माझ्यासारख्या लोकांना अशा कथांची गरज होती ज्या आमच्या साहसांच्या बरोबरीच्या असतील; आम्ही त्यांना अमेरिकन उंच कथा म्हणायचो. या केवळ सामान्य कथा नव्हत्या; त्या कॅम्पफायरच्या भोवती जन्माला आल्या होत्या, ज्या लाकूडतोडे, काउबॉय आणि रेल्वे कामगारांनी सांगितल्या होत्या, जे आपल्या हातांनी एक नवीन जग घडवत होते. आम्ही जंगलाला आकार देत होतो, आणि त्या बदल्यात जंगल आमच्या कल्पनांना आकार देत होते. आम्ही अशा नायकांच्या कथा सांगायचो जे पर्वत उचलण्याइतके बलवान होते आणि हवामानाला हरवण्याइतके हुशार होते. या कथा आमचे मनोरंजन होत्या, आमची प्रतिष्ठा होत्या आणि हे सांगण्याचा एक मार्ग होत्या की मानवी आत्म्यासाठी कोणतेही आव्हान मोठे नाही. त्या आम्हाला आठवण करून द्यायच्या की थोडीशी चिकाटी आणि भरपूर कल्पनाशक्ती असेल तर तुम्ही जवळजवळ काहीही करू शकता.

सीमेवरील वीर

माझी स्वतःची कथा उत्तरेकडील मोठ्या जंगलात सुरू झाली, जिथे पाइनची झाडे ढगांना स्पर्श करायची. माझा जन्म इतका मोठा झाला की मला माझ्या आई-वडिलांपर्यंत पोहोचवण्यासाठी पाच विशाल करकोच्यांना मदत घ्यावी लागली! आणि मी कधीच एकटा नव्हतो, माझा सर्वात चांगला मित्र, बेब द ब्लू ऑॅक्स, नेहमी माझ्यासोबत असायचा. बेब खोल पर्वतीय तलावासारखा निळा होता आणि इतका रुंद होता की त्याच्या शिंगांमधील अंतर बेचाळीस कुऱ्हाडीची दांडी आणि तंबाखूचा एक तुकडा इतके होते. आम्ही दोघांनी मिळून शेती आणि शहरांसाठी जागा करण्यासाठी जंगले साफ केली. लोक म्हणतात की माझ्या पावलांचे ठसे पाण्याने भरले आणि मिनेसोटाची १०,००० सरोवरे बनली. ते असेही म्हणतात की मी ग्रँड कॅनियन फक्त माझी विशाल कुऱ्हाड मागे ओढत नेऊन कोरली! पण फक्त माझीच कथा सांगितली जात नव्हती. धुळीच्या मैदानावर, काउबॉय पेकोस बिलचे नाव कुजबुजत असत. ते म्हणायचे की त्याला कोयोट्स (लांडग्यासारखे प्राणी) यांनी वाढवले होते, तो फास म्हणून एका सापाचा वापर करायचा आणि एकदा तर त्याने एका चक्रीवादळावर अशी सवारी केली होती जणू काही तो उधळलेला घोडाच आहे, फक्त त्याला शांत करण्यासाठी. मग होता जॉन हेन्री, पोलाद तोडणारा माणूस. तो हातात हातोडा घेऊनच जन्माला आला होता आणि रेल्वेवर काम करायचा, कोणत्याही जिवंत माणसापेक्षा वेगाने पोलादी खिळे ठोकायचा. त्याची कीर्ती तेव्हा वाढली जेव्हा त्याने एका नवीन स्टीम ड्रिलला शर्यतीसाठी आव्हान दिले, हे सिद्ध करण्यासाठी की माणसाचे हृदय आणि स्नायू कोणत्याही मशीनपेक्षा अधिक सामर्थ्यवान आहेत. या कथा वणव्यासारख्या पसरल्या. मेनमधील एक लाकूडतोड्या माझी कथा ऐकायचा आणि त्यात स्वतःची थोडी भर घालून नदीवरून प्रवास करणाऱ्या माणसाला सांगायचा, जो ती मिसिसिपी नदीच्या खाली घेऊन जायचा. टेक्सासमधील एक काउबॉय पेकोस बिलबद्दल सांगायचा आणि ती कथा गुरांच्या कळपासोबत कॅन्ससपर्यंत पोहोचायची. सुरुवातीला त्या पुस्तकांमध्ये लिहिल्या गेल्या नव्हत्या; त्या जमिनीवर काम करणाऱ्या लोकांच्या आवाजात जिवंत होत्या. प्रत्येक वेळी सांगितल्यावर नायक थोडा अधिक बलवान, थोडा अधिक वेगवान, थोडा अधिक मोठा होत गेला. हा एक प्रकारचा 'तुम्ही यापेक्षा मोठे काही करू शकता का?' असा खेळ होता, ज्यामुळे प्रत्येकाला काहीतरी भव्य गोष्टीचा भाग असल्यासारखे वाटायचे.

जिवंत राहणाऱ्या दंतकथा

तर आम्ही अशा अविश्वसनीय कथा का सांगायचो? कारण आमची कामे अविश्वसनीयपणे कठीण होती. देश उभारणे हे एक अवघड काम आहे, आणि या कथांमुळे आम्हाला शक्तिशाली वाटायचे. त्यांनी कंबरतोड मेहनतीला एका वीर मोहिमेत बदलले. जॉन हेन्री फक्त पोलाद ठोकणारा माणूस नव्हता; तो मानवी सामर्थ्य आणि प्रतिष्ठेचे प्रतीक होता. पेकोस बिल फक्त एक काउबॉय नव्हता; तो पश्चिमेच्या जंगली, अदम्य आत्म्याचे प्रतिनिधित्व करायचा. आणि मी? मला वाटते की मी अमेरिकेच्या महत्त्वाकांक्षेच्या विशालतेची आठवण करून देणारा होतो. आमच्या कथांनी लोकांना धैर्य दिले आणि दिवसभराच्या कामानंतर त्यांना हसवले. त्या त्यांच्या सभोवतालचे जग समजावून सांगण्याचा एक मार्ग होत्या, जसे की वळणदार नदीला एका विशाल सापाचा मार्ग बनवणे किंवा तलावांच्या समूहाला नायकाच्या पावलांचे ठसे बनवणे. जरी आता जंगली सीमा शांत झाली असली तरी, आमच्या उंच कथा आजही सांगितल्या जातात. तुम्ही आम्हाला पुस्तकांमध्ये, कार्टूनमध्ये आणि अगदी त्या शहरांमधील विशाल पुतळ्यांमध्ये शोधू शकता जे आम्हाला स्वतःचे मानतात. त्या लोकांना मोठे विचार करण्यास आणि अशक्य वाटणाऱ्या आव्हानाला न घाबरण्यासाठी प्रेरित करत राहतात. या कथा आपल्याला शिकवतात की अतिशयोक्ती खूप मजेदार असू शकते, आणि कथाकथन हा आपल्या इतिहासाशी आणि एकमेकांशी जोडण्याचा एक शक्तिशाली मार्ग आहे. पुढच्या वेळी जेव्हा तुम्ही एखादे असे ठिकाण पाहाल जे खरे वाटणार नाही इतके आश्चर्यकारक असेल, तेव्हा कदाचित तुम्ही ते कसे तयार झाले हे स्पष्ट करण्यासाठी स्वतःची उंच कथा तयार करू शकता. कारण प्रत्येक महान कथेची सुरुवात थोड्याशा आश्चर्यानेच होते.