इश्तार - मेसोपोटेमियन

माझं नाव इश्तार आहे, आणि चमचमणाऱ्या स्वर्गातून मी टायग्रिस आणि युफ्रेटिस या महान नद्यांमधील भरती-ओहोटीसारखी साम्राज्ये उदयास येताना आणि कोसळताना पाहिली आहेत. मी सकाळचा आणि संध्याकाळचा तारा आहे, ती शक्ती जी शेतांना धान्याने भरते आणि हृदयांना प्रेमाने भरते, पण मी वाळूच्या वादळाचा क्रोध आणि योद्ध्याच्या तलवारीची धार देखील आहे. हजारो वर्षांपासून मेसोपोटेमियाच्या लोकांनी माझ्याकडे आशीर्वादासाठी पाहिले आहे, पण एक वेळ अशी आली जेव्हा मला, जीवन देणाऱ्याला, परत न येण्याच्या भूमीचा सामना करावा लागला. माझा प्रियकर, तमुझ, मेंढपाळ राजा, माझ्यापासून हिरावून नेण्यात आला आणि माझ्या दुःखाने जग अंधकारमय झाले. ही माझ्या अधोलोकातील प्रवासाची कथा आहे, एक असा प्रवास जिथून कोणीही, अगदी देवीसुद्धा, परत येण्याची अपेक्षा नव्हती.

दुःख आणि दृढनिश्चयाने प्रेरित होऊन, मी माझ्या स्वर्गीय घरातून कुरच्या दरवाजांकडे उतरले, जे माझ्या सामर्थ्यवान बहीण इरेश्किगलद्वारे शासित अधोलोक होते. मी पहिल्या दरवाजावर पोहोचले, जो लॅपिस लाझुलीच्या एका मोठ्या दगडाचा होता, आणि आत प्रवेश करण्याची मागणी केली. द्वारपाल, नेटी, सावध होता. त्याने राणी इरेश्किगलला कळवले, जिने कटुता आणि मत्सराने भरलेली असल्याने, एक क्रूर स्वागत योजना आखली. तिने नेटीला इश्तारला आत येऊ देण्याची आज्ञा दिली, पण फक्त तेव्हाच जर तिने अधोलोकातील प्राचीन नियमांचे पालन केले. सात दरवाजांपैकी प्रत्येक दरवाजावर, इश्तारला तिच्या दैवी शक्ती आणि ओळखीचा एक भाग समर्पित करण्यास भाग पाडले गेले. पहिल्या दरवाजावर तिचा महान मुकुट घेण्यात आला. दुसऱ्या दरवाजावर तिचे चमकदार कानातले. दरवाजामागून दरवाजा, तिचा हार, तिच्या छातीवरील दागिने, तिच्या जन्मखड्यांचा पट्टा, तिची मनगटी आणि शेवटी, सातव्या दरवाजावर, तिची राजेशाही वस्त्रे काढून घेण्यात आली. ती आपल्या बहिणीच्या सिंहासनाच्या खोलीत स्वर्गाची राणी म्हणून नाही, तर एक नम्र, असुरक्षित प्राणी म्हणून दाखल झाली. जेव्हा ती खाली अडकली होती, तेव्हा वरचे जग कोमेजायला लागले. मुलांचे हसणे विरून गेले, पिके वाढणे थांबले आणि जीवनाचा उत्साही ठोका मंदावला. देव घाबरले, कारण इश्तारशिवाय जग आपला प्रकाश आणि आपले भविष्य गमावत होते.

इरेश्किगलच्या भयानक सिंहासनासमोर, इश्तारने आपल्या बहिणीच्या थंड क्रोधाचा सामना केला. धूळ आणि सावलीची राणी इरेश्किगलने कोणतीही दया दाखवली नाही आणि आपल्या बहिणीला मृत्यूदंड दिला. अनुनाकी, अधोलोकातील सात न्यायाधीशांनी, तिच्यावर मृत्यूची नजर रोखली आणि इश्तार मरण पावली. अनेक दिवस तिचे शरीर अंधारात पडून राहिले आणि वरचे जग आणखी निराशेच्या गर्तेत गेले. ही अराजकता पाहून, ज्ञानी देव Ea, नशिबाचा निर्माता, याला कळाले की त्याला काहीतरी करावे लागेल. त्याने आपल्या नखांखालील मातीतून दोन चतुर, हजरजबाबी प्राणी निर्माण केले. त्याने त्यांना एका मोहिमेवर अधोलोकात पाठवले: इरेश्किगलची मर्जी जिंकणे. त्यांनी मागणी केली नाही किंवा धमकी दिली नाही; उलट, त्यांनी राणीच्या स्वतःच्या दुःखाबद्दल सहानुभूती दर्शवली. या अनपेक्षित दयाळूपणामुळे आश्चर्यचकित आणि प्रभावित होऊन, इरेश्किगलने त्यांना एक भेट देण्याची अविचारी शपथ घेतली. त्यांनी इश्तारचे निर्जीव शरीर आणि जीवनाचे पाणी मागितले. आपल्याच शब्दाने बांधलेली असल्यामुळे इरेश्किगलकडे दुसरा पर्याय नव्हता. तिने इश्तारवर जीवनदायी पाणी शिंपडण्याचा आदेश दिला, आणि स्वर्गाची राणी अंधाराच्या हृदयात पुन्हा जन्माला आली, तिचा आत्मा पुन्हा एकदा तेजस्वीपणे जळू लागला.

मी जिवंत जगाकडे माझा लांबचा प्रवास सुरू केला. जशी मी प्रत्येक सात दरवाजांमधून परत जात होते, तसे माझे दैवी सामान परत केले जात होते आणि त्यासोबत माझी शक्तीही परत येत होती. पण अधोलोक आपल्या कैद्यांना इतक्या सहजासहजी सोडत नाही. एका प्राचीन कायद्यानुसार माझ्या जागी एका बदली व्यक्तीची मागणी होती. जेव्हा मी वरच्या जगात परत आले, तेव्हा मला माझा प्रियकर तमुझ शोक करताना नव्हे, तर आपले जीवन आनंदात घालवताना दिसला. कथेच्या काही आवृत्त्यांमध्ये, माझ्या योद्ध्याच्या क्रोधाच्या एका क्षणामुळे त्याचे नशीब ठरले; इतरांमध्ये, त्याचे नशीब आधीच निश्चित होते. राक्षसांनी त्याला माझी जागा घेण्यासाठी अधोलोकात खेचून नेले. माझे दुःख परत आले, पूर्वीपेक्षा अधिक खोल. अखेरीस एक सौदा झाला: तमुझ अर्धे वर्ष अधोलोकात राहील आणि त्याची समर्पित बहीण दुसऱ्या अर्ध्या वर्षासाठी त्याची जागा घेईल. ही पौराणिक कथा मेसोपोटेमियन लोकांसाठी एक शक्तिशाली कथा बनली, जी त्यांच्या जगाची लय स्पष्ट करते. जेव्हा तमुझ अधोलोकात असे, तेव्हा पृथ्वी शोक करत असे, ज्यामुळे शरद ऋतू आणि हिवाळा येत असे. जेव्हा तो परत येत असे, तेव्हा माझ्या आनंदाने जगात वसंत ऋतू आणि उन्हाळ्यात बहर येत असे. हजारो वर्षांपासून, या कथेने प्रेम, नुकसान आणि नूतनीकरणाच्या वचनाबद्दल कला, कविता आणि विधींना प्रेरणा दिली आहे. हे आपल्याला आठवण करून देते की सर्वात लांब, अंधाऱ्या काळानंतरही, जीवन आणि प्रकाश नेहमीच परत येतात.