इश्तार - मेसोपोटेमियन

माझा आवाज पहाटेचा तारा आहे जो सकाळी तुमचे स्वागत करतो आणि संध्याकाळचा तारा जो तुम्हाला शुभ रात्रीची शुभेच्छा देतो. दोन नद्यांच्या मधल्या प्रदेशात, जिथे झिगुरात (मंदिरे) विशाल पायऱ्यांसारखे आकाशापर्यंत पोहोचतात, मी इश्तार आहे, स्वर्गाची राणी. मी बॅबिलोन आणि उरुक या गजबजलेल्या शहरांवर लक्ष ठेवते, शेतं सुपीक राहावीत आणि लोकांची मनं प्रेमानं भरलेली राहावीत याची खात्री करते. पण माझं सर्वात मोठं प्रेम तమ్ముझवर होतं, जो एक मेंढपाळ देव होता, ज्याचं हसणं ताज्या झऱ्याच्या खळखळाटासारखं होतं. एक दिवस, जगावर एक भयंकर शांतता पसरली. तమ్ముझ नाहीसा झाला होता, त्याला 'कुर'मध्ये नेण्यात आलं होतं, म्हणजेच 'परत न येण्याच्या भूमी'त, जे माझ्याच बहिणीच्या, एरेश्किगलच्या अधिपत्याखाली असलेलं एक अंधारमय आणि धुळीने माखलेलं राज्य होतं. जेव्हा मला कळलं की तो गेला आहे, तेव्हा जगातील सर्व रंग आणि उबदारपणा त्याच्यासोबतच नाहीसा झाल्यासारखा वाटला. तेव्हा मला समजलं की मला असं काहीतरी करावं लागेल, जे आजपर्यंत कोणत्याही देवाने करण्याची हिंमत केली नव्हती. ही माझ्या प्रवासाची कहाणी आहे, 'इश्तारचे अधोलोकात अवतरण' या नावाने ओळखली जाणारी दंतकथा.

धैर्य आणि दुःखाने भरलेल्या हृदयाने, मी जिवंत जगाच्या सीमेवर पोहोचले आणि अधोलोकात प्रवेश करण्याची मागणी केली. तिथला द्वारपाल, नेती नावाचा एक कठोर रक्षक, मला सात दरवाजांपैकी पहिल्या दरवाजाकडे घेऊन गेला. माझी बहीण, एरेश्किगल हिने एक कडक आज्ञा दिली होती: प्रत्येक दरवाजावर, मला माझ्या दैवी शक्तीचा एक भाग काढून ठेवावा लागेल. पहिल्या दरवाजावर, मी माझा महान मुकुट अर्पण केला. दुसऱ्या दरवाजावर, माझे चमकणारे कानातले. तिसऱ्या दरवाजावर, माझा मण्यांचा हार. मी जसजशी एकेक दरवाजा पार करत होते, तसतशी मी कमजोर होत गेले आणि माझं राणीपण कमी होत गेलं. अखेर सातव्या आणि शेवटच्या दरवाजावर, मला माझे राजेशाही वस्त्रेही द्यावी लागली, ज्यामुळे मी शक्तिहीन आणि विनम्र झाले. जशी मी अंधारात खोलवर जात होते, तसतसं वरच्या जगाला माझी अनुपस्थिती जाणवू लागली. पिके वाढायची थांबली, नद्या हळू वाहू लागल्या आणि देशातून प्रेम आणि हास्य नाहीसं झालं. लोकांनी आकाशाकडे पाहिलं आणि त्यांना दिसलं की त्यांचा सकाळचा आणि संध्याकाळचा तारा नाहीसा झाला आहे. ते माझ्या परत येण्यासाठी प्रार्थना करत होते, पण त्यांना हे माहीत नव्हतं की मी माझ्या कठोर बहिणीचा तिच्या शांत राज्यात सामना करत होते.

जेव्हा एरेश्किगलने मला पाहिलं, तेव्हा ती अजिबात खूश झाली नाही. पण वरच्या जगाचा आक्रोश 'कुर'च्या खोलवरही पोहोचला होता. इतर देवांनी एक दूत पाठवला, माझ्या परत येण्याची विनवणी केली. अखेरीस एक सौदा ठरला. तమ్ముझ प्रकाशात परत येऊ शकत होता, पण फक्त वर्षातील अर्ध्या काळासाठी. उरलेल्या अर्ध्या वर्षासाठी, त्याला अधोलोकात परतावे लागणार होते आणि मला त्याच्या अनुपस्थितीचे दुःख सहन करावे लागणार होते. जेव्हा मी सातही दरवाजे पार करून वर आले, प्रत्येक दरवाजावर माझी शक्ती परत मिळवत, तेव्हा मी तమ్ముझला माझ्यासोबत घेऊन आले आणि जग पुन्हा एकदा जिवंत झाले. अशा प्रकारे ऋतूंचा जन्म झाला. सहा महिने, जेव्हा तమ్ముझ माझ्यासोबत असतो, तेव्हा पृथ्वी वसंत आणि उन्हाळा साजरा करते. आणि ज्या सहा महिन्यांसाठी तो दूर असतो, तेव्हा जग शरद आणि हिवाळ्यात झोपी जातं, त्याच्या परत येण्याची वाट पाहत. ही कथा, जी हजारो वर्षांपूर्वी मातीच्या पाटीवर कोरली गेली होती, माझ्या लोकांना पृथ्वीच्या लयीबद्दल समजायला मदत करते. ही एका महान प्रेमाची, त्यागाची आणि या वचनाची कथा आहे की सर्वात गडद हिवाळ्यानंतरही, जीवन आणि प्रकाश नेहमी परत येतो. हे आपल्याला आठवण करून देते की दुःख आणि आनंदाची चक्रे जगाचा एक नैसर्गिक भाग आहेत आणि आजही ते धैर्य आणि आशेच्या कथांना प्रेरणा देत आहे.