जॉन हेन्री - अमेरिकन

या ॲपलाशियन पर्वतांमधील हवेत नेहमी कोळशाची धूळ आणि दृढनिश्चयाचा वास असे, जो मला इतर कोणत्याही वासापेक्षा जास्त परिचयाचा होता. माझे नाव जॉन हेन्री आहे, आणि माझ्याबद्दल सांगितली जाणारी कथा इथेच, बिग बेंड बोगद्याच्या हृदयात घडली, जिथे खडकावर आदळणाऱ्या पोलादाचा आवाज हे तिचे संगीत होते. सिव्हिल वॉरनंतरच्या काळात, साधारण १८७० च्या सुमारास, अमेरिका आपले हातपाय पसरत होती, एका सावरणाऱ्या राष्ट्राला जोडण्यासाठी हजारो मैल रेल्वेमार्ग टाकत होती. माझे काम, माझे बोलावणे, 'स्टील-ड्रायव्हिंग मॅन' बनण्याचे होते. प्रत्येक हातात वीस पाऊंडाचा हातोडा आणि हृदयात एक गाणे घेऊन, मी प्रगतीच्या आड येणाऱ्या पर्वतांमधून बोगदे काढण्यासाठी स्फोटके लावण्यासाठी खडकात पोलादी छिद्रक घुसवण्याचे काम करत असे. आम्ही स्नायू आणि घामाचे भाऊ होतो, आमची लय दऱ्याखोऱ्यांतून घुमत असे. पण एक नवीन आवाज येत होता, एक शिट्टी आणि घरघर, जो आमचे हातोडे कायमचे शांत करण्याची धमकी देत होता. ही कथा आहे की मी त्या मशीनविरुद्ध कसा उभा राहिलो, हीच कथा जॉन हेन्रीची दंतकथा बनली.

एके दिवशी, वेस्ट व्हर्जिनियातील टॅलकॉटजवळील आमच्या कामाच्या छावणीत एक विक्रेता गाडीवर एक विचित्र यंत्र घेऊन आला. ते वाफेवर चालणारे रॉक ड्रिल होते, लोखंड आणि पाईप्सचे एक अक्राळविक्राळ जनावर, जे एखाद्या रागावलेल्या ड्रॅगनसारखे शिट्ट्या मारत आणि थरथरत होते. विक्रेत्याने बढाई मारली की ते डझनभर माणसांपेक्षा जास्त वेगाने छिद्र पाडू शकते, ते कधीही थकत नाही आणि ते रेल्वेच्या कामाचे भविष्य आहे. मी माझ्या मित्रांच्या चेहऱ्यावरचे भाव पाहिले—त्यांच्या नोकऱ्या गमावण्याची, त्यांची जीवनशैली गमावण्याची भीती. त्यांच्यासाठी, हे मशीन केवळ प्रगती नव्हते; तर त्यांच्या श्रमाच्या प्रतिष्ठेचा अंत होता. रेल्वेचा कॅप्टन, पैसे आणि वेळ वाचवण्याच्या आशेने प्रभावित होऊन, ते विकत घेण्यास तयार होता. मी हे एका लढ्याशिवाय होऊ देऊ शकत नव्हतो. मी पुढे सरसावलो, माझे हातोडे माझ्या हातात जड वाटत होते. मी कॅप्टनला सांगितले की मी त्याच्या मशीनला हरवू शकेन. हा अभिमानाचा प्रश्न नव्हता, खरोखर नाही. हे सिद्ध करण्याचा प्रश्न होता की मानवी हृदय आणि आत्मा, आपल्या कुटुंबाचे पालनपोषण करण्याची इच्छाशक्ती, कोणत्याही गीअर्स आणि वाफेच्या संग्रहापेक्षा अधिक शक्तिशाली आहे. एक पैज लावली गेली. आम्ही बाजूबाजूला, डोंगराच्या खडकाळ पृष्ठभागावर पंधरा फूट लांबीसाठी शर्यत लावणार होतो. विजेता हे सिद्ध करेल की कोण अधिक सामर्थ्यवान आहे: माणूस की मशीन.

स्पर्धेचा दिवस उष्ण आणि शांत होता, हवा अपेक्षेने दाटून गेली होती. एका बाजूला, स्टीम ड्रिल सुरू करण्यात आले, त्याचे इंजिन घरघरत होते आणि धूर ओकत होते. दुसऱ्या बाजूला, मी माझे दोन शक्तिशाली हातोडे घेऊन उभा होतो, माझी मदतनीस, पॉली ॲन, मी पाडलेल्या छिद्रांमधून धूळ साफ करण्यासाठी तयार होती. कॅप्टनने इशारा देताच, जग आवाजांच्या स्पर्धेत फुटले. मशीन एका कर्णबधिर, एकसुरी लयीत गर्जना करत सुरू झाले—चंक-चंक-चंक. पण माझ्या हातोड्यांनी एक वेगळेच गाणे गायले. ते धूसर वेगाने फिरत होते, पोलादी ड्रिलवर एका लयबद्ध क्लँग-क्लँग आवाजाने प्रहार करत होते, जो डोंगरातून एका शक्तिशाली गाण्यासारखा घुमत होता. माझ्या चेहऱ्यावरून घामाच्या धारा वाहत होत्या आणि माझे स्नायू जळत होते, पण मी त्या लयीवर लक्ष केंद्रित केले, माझ्या श्रमाच्या गाण्यावर जे मी हजारो तासांच्या सरावाने परिपूर्ण केले होते. कामगारांची गर्दी प्रत्येक प्रहारावर जल्लोष करत होती, त्यांचे आवाज माझ्या शक्तीला इंधन पुरवत होते. मशीन कधी थकले नाही, पण त्याला हृदयही नव्हते. त्याला फक्त खडक फोडता येत होता. मला माहित होते की एक राष्ट्र कसे उभे करायचे. एका तासाहून अधिक काळ आम्ही लढलो, धूळ इतकी दाट होती की तुम्ही काही पाहू शकत नव्हता. मशीन अडखळू लागले आणि घरघरू लागले, त्याचे गीअर्स ताणामुळे जास्त गरम झाले होते. पण मी चालूच राहिलो, माझी लय स्थिर होती, माझा आत्मा अतूट होता. मग, एका अंतिम, शक्तिशाली प्रहाराने, माझ्या ड्रिलने पंधरा फुटांचे अंतर पार केले. मी विजयी होऊन मागे हटताच माणसांमधून एकच जल्लोष झाला. मशीन तुटून पडले होते, पराभूत झाले होते.

मी जिंकलो होतो. मी सिद्ध केले होते की एक माणूस, उद्देशाने भरलेला, मशीनपेक्षा अधिक सामर्थ्यवान आहे. पण या प्रयत्नाने माझे सर्वस्व मागितले होते. जल्लोष चालू असताना, मी माझे हातोडे खाली ठेवले, आणि माझे हृदय, जे स्पर्धेत ड्रमसारखे धडधडत होते, ते अचानक थांबले. मी तिथेच जमिनीवर कोसळलो. माझे शरीर तुटले होते, पण माझा आत्मा नाही. त्या दिवसाची कहाणी माझ्यासोबत संपली नाही. ज्यांच्या नोकरीसाठी मी लढलो, त्या माझ्या सहकाऱ्यांनी ती पुढे नेली. त्यांनी त्याचे एका गाण्यात रूपांतर केले, एक पोवाडा जो देशभरातील रेल्वे कामगार, खाण कामगार आणि मजूर गाऊ लागले. ते कष्टाच्या लांब दिवसांमध्ये आपला उत्साह टिकवून ठेवण्यासाठी ते गात असत. ते गाणे वेस्ट व्हर्जिनियाच्या पर्वतांमधून दक्षिणेकडील कापसाच्या शेतांपर्यंत आणि उत्तरेकडील कारखान्यांपर्यंत पोहोचले. ही कथा पालकांकडून मुलांपर्यंत पोहोचणारी एक खरी अमेरिकन लोककथा बनली, जी दृढनिश्चयाच्या सामर्थ्याबद्दल आणि कष्टाच्या प्रतिष्ठेबद्दल होती. माझी कथा एका सामान्य नायकाचे प्रतीक बनली, जो अजेय वाटणाऱ्या शक्तींविरुद्ध उभा राहतो.

आज तुम्हाला पर्वतांमध्ये माझे हातोडे वाजताना ऐकू येणार नाहीत, पण तुम्ही माझ्या कथेचा प्रतिध्वनी अजूनही ऐकू शकता. ती पुस्तके, चित्रपट आणि सामर्थ्य व चिकाटीबद्दल गाणाऱ्या कलाकारांच्या संगीतात जिवंत आहे. माझी दंतकथा केवळ एका माणसाने मशीनशी लढण्याबद्दल नाही. ही एक कथा आहे जी आपल्याला प्रगतीबद्दल आणि मानव म्हणून आपण कोणत्या गोष्टींना महत्त्व देतो याबद्दल विचार करायला लावते. ती आपल्याला आठवण करून देते की तंत्रज्ञानाने लोकांना मदत केली पाहिजे, त्यांच्या आत्म्याची आणि मूल्याची जागा घेऊ नये. प्रत्येक वेळी जेव्हा कोणीतरी आपले काम मनापासून करण्याचे ठरवते, धैर्याने एका मोठ्या आव्हानाला सामोरे जाते, किंवा आपल्या समाजासाठी उभे राहते, तेव्हा ते माझ्यासारखाच हातोडा चालवत असतात. जॉन हेन्रीची दंतकथा ही एक आठवण आहे की प्रत्येक व्यक्तीमध्ये एक अशी शक्ती असते जी कोणतेही मशीन मोजू शकत नाही, एक अशी इच्छाशक्ती जी पर्वत हलवू शकते, आणि कधीकधी हलवते सुद्धा.