जॉन हेन्री - अमेरिकन

डोंगराच्या बोगद्यातील हवा नेहमी धुळीने आणि स्टीलवर हातोड्यांच्या आवाजाने भरलेली असायची, पण तो आवाज मला चांगला वाटायचा. माझे नाव सायलेस आहे आणि खूप वर्षांपूर्वी मी एक रेल्वे कामगार होतो, जो वेस्ट व्हर्जिनियामधील एका डोंगराच्या हृदयातून चेसापीक आणि ओहायो रेल्वेसाठी मार्ग तयार करण्यास मदत करत होता. हे खूप कठीण आणि घामाचे काम होते, पण आम्ही एक संघ होतो, आणि आमच्यातील सर्वात बलवान आणि दयाळू माणूस जॉन हेन्री होता. तो फक्त मोठा नव्हता; त्याचे हृदयही मोठे होते. जेव्हा तो प्रत्येकी १४ पौंडांचे दोन हातोडे दोन्ही हातात घेऊन फिरवायचा, तेव्हा डोंगरही थरथर कापायचा आणि जेव्हा तो गाणे गायचा, तेव्हा त्याचा आवाज बोगद्यांमध्ये घुमायचा आणि आम्हा सर्वांना शक्ती द्यायचा. आम्हाला आमच्या कामाचा अभिमान होता, आम्ही इंच-इंच करून तो कठीण खडक तोडत होतो. पण एक दिवस, एक विक्रेता आमच्या छावणीत एका गाडीवर एक विचित्र, नवीन यंत्र घेऊन आला. ते शिट्ट्या वाजवत होते, वाफा सोडत होते आणि तो माणूस दावा करत होता की हे वाफेवर चालणारे ड्रिल डझनभर माणसांचे काम, अधिक वेगाने आणि स्वस्तात करू शकते. आम्ही कामगार त्या मशीनकडे पाहताच आमच्यावर एक थंड शांतता पसरली. आम्हाला भीती वाटली की ते आमच्या नोकऱ्या घेईल, जे आमच्या कुटुंबाचे पोट भरण्याचे एकमेव साधन होते. तेव्हाच आमचा मित्र जॉन हेन्री पुढे आला, त्याचे हातोडे त्याच्या रुंद खांद्यावर विसावले होते. ही कथा आहे की त्याने आम्हा सर्वांसाठी कसा लढा दिला; ही जॉन हेन्रीची दंतकथा आहे.

रेल्वेचा बॉस, बोगदा लवकर पूर्ण करण्याच्या उत्सुकतेपोटी, त्या स्टीम ड्रिलमध्ये खूप रस घेत होता. विक्रेता बढाई मारत म्हणाला, 'हे मशीन एका दिवसात पंधरा फूट खोदकाम करू शकते. कोणताही माणूस त्याला हरवू शकत नाही.'. पण जॉन हेन्री, उन्हाळ्याच्या सकाळसारखा शांत, बॉसच्या डोळ्यात डोळे घालून म्हणाला, 'त्या ड्रिलला मला हरवू देण्याआधी, मी माझ्या हातात हातोडा घेऊन मरेन.'. आणि म्हणून, एक आव्हान निश्चित झाले. ही स्पर्धा जॉन हेन्री आणि स्टीम ड्रिल यांच्यात होणार होती, सूर्योदयापासून सूर्यास्तापर्यंत डोंगराच्या खडकात सर्वात खोल छिद्र कोण पाडतो हे पाहण्यासाठी. दुसऱ्या दिवशी सकाळी, एका थंड सप्टेंबरच्या ३ तारखेला, संपूर्ण छावणी बिग बेंड बोगद्याच्या तोंडाशी जमली. हवेत उत्साह आणि चिंतेचे वातावरण होते. एका बाजूला, स्टीम ड्रिल बसवले होते, जे दोन माणसे चालवत असताना शिट्ट्या वाजवत आणि खडखडत होते. दुसऱ्या बाजूला जॉन हेन्री उभा होता, कमरेपर्यंत उघडा, त्याचे शक्तिशाली स्नायू सकाळच्या प्रकाशात चमकत होते. त्याच्या एका हातात एक जड स्टील ड्रिल आणि दुसऱ्या हातात त्याचा बलाढ्य हातोडा होता. त्याचा शेकर, फिल नावाचा एक तरुण मुलगा, ड्रिल फिरवण्यासाठी आणि धूळ साफ करण्यासाठी तयार उभा होता. शिट्टी वाजली आणि शर्यत सुरू झाली. स्टीम ड्रिल एका कर्णकर्कश आवाजाने सुरू झाले आणि खडकावर घासू लागले. पण जॉन हेन्रीने हातोडा फिरवायला सुरुवात केली. व्हायम. त्याचा हातोडा स्टीलवर आदळला. व्हायम. त्याने पुन्हा फिरवला, एक अशी लय शोधली जी एका शक्तिशाली गाण्यासारखी होती. व्हायम. व्हायम. दिवसभर, तो कधीच थांबला नाही. सूर्य तळपत होता आणि त्याच्या अंगातून घामाच्या धारा वाहत होत्या, पण त्याचे हात वेगाने फिरत होते. आम्ही सर्वांनी त्याच्यासाठी जल्लोष केला, त्याच्या हातोड्याच्या तालावर गाणी गायली, आमचे आवाज डोंगरावर घुमत होते. तो फक्त एक माणूस नव्हता; तो तेथील प्रत्येक कामगाराचा आत्मा होता, हे सिद्ध करत होता की हृदय आणि दृढनिश्चय या जगातील सर्वात शक्तिशाली गोष्टी आहेत.

जसजसा सूर्य मावळू लागला आणि दरीत लांब सावल्या पडू लागल्या, तसतसे फोरमनने स्पर्धा थांबवली. स्टीम ड्रिल शिट्टी वाजवत थांबले, त्याचे धातू गरम आणि धूर सोडत होते. जॉन हेन्रीने आपला हातोडा खाली ठेवला, त्याची छाती धापा टाकत होती, पण त्याच्या चेहऱ्यावर एक अभिमानाचे स्मित होते. फोरमनने आपली मोजमाप पट्टी बाहेर काढली. त्याने प्रथम स्टीम ड्रिलच्या छिद्राचे मोजमाप केले: नऊ फूट. एक सन्माननीय खोली. मग, तो जॉन हेन्रीने काम केलेल्या ठिकाणी गेला. जमावाने श्वास रोखून धरला होता. त्याने पट्टी छिद्रात खाली सोडली, आणि पुन्हा एकदा. 'चौदा फूट.' तो ओरडला. कामगारांमधून एक मोठा जल्लोष झाला. जॉन हेन्री जिंकला होता. त्याने मशीनला हरवले होते. त्याने आमच्या नोकऱ्या वाचवल्या होत्या आणि सर्वांना मानवी शक्ती दाखवून दिली होती. पण त्याने आपले सर्वस्व, आपले शक्तिशाली हृदय आणि आत्मा त्या शर्यतीत पणाला लावले होते. जल्लोष शांत झाल्यावर, त्याने आपले हातोडे खाली ठेवले आणि त्याचे महान हृदय, आपले शक्तिशाली काम करून, थकले आणि शांत झाले. आम्हाला आमचा मित्र गमावल्याचे दुःख झाले, पण आम्हाला अभिमानही वाटत होता. जॉन हेन्रीच्या विजयाची कहाणी देशभरातील रेल्वे कामगारांनी सांगितली. ती गाणी आणि कवितांमध्ये रूपांतरित झाली, पिढ्यानपिढ्या पुढे गेली. त्याची कथा फक्त एका शर्यतीबद्दल नाही; ती एक आठवण आहे की आपण कोणत्याही आव्हानांना तोंड देत असलो तरी, आपली स्वतःची शक्ती, धैर्य आणि आत्मा फरक घडवू शकतात. जॉन हेन्रीची दंतकथा आजही लोकांना कठोर परिश्रम करण्यासाठी, योग्य गोष्टीसाठी उभे राहण्यासाठी आणि मानवी हृदयात असलेल्या अविश्वसनीय शक्तीची आठवण करून देण्यासाठी प्रेरणा देते.