लिटल जॉन

तुम्हाला वाटेल की माझ्यासारख्या आकाराच्या माणसाला चुकवणे कठीण आहे, पण इथे शेरवुड जंगलाच्या हिरव्यागार सावल्यांमध्ये, एक राक्षसदेखील गायब होऊ शकतो. माझे नाव जॉन लिटल आहे, तरीही सगळे मला लिटल जॉन म्हणतात—ही एक प्रकारची थट्टाच आहे, कारण माझी उंची तब्बल सात फूट आहे. इथल्या हवेत ओलसर मातीचा आणि ओकच्या पानांचा सुगंध दरवळतो, हा स्वातंत्र्याचा सुगंध आहे जो नॉटिंगहॅमच्या शेरीफच्या राजवटीखाली कर-ओझ्याखाली दबलेल्या गावांमध्ये तुम्हाला मिळणार नाही. खूप पूर्वी, १२व्या शतकाच्या उत्तरार्धात, इंग्लंड हे प्रामाणिक लोकांसाठी एक कठीण ठिकाण होते, पण आम्ही लढण्याचा एक मार्ग शोधला. ही कथा आहे की मी सर्वात प्रसिद्ध गुन्हेगाराला कसा भेटलो आणि रॉबिन हूड आणि त्याच्या मेरी मेनच्या কিংवदंतीचा एक भाग कसा बनलो.

एका छान शरद ऋतूच्या दिवशी, मी एका खळखळत्या ओढ्यावरील अरुंद लाकडी पुलावरून जात होतो, तेव्हा लिंकन ग्रीन रंगाचे कपडे घातलेल्या एका माणसाने माझा रस्ता अडवला, त्याच्या चेहऱ्यावर एक गर्विष्ठ हास्य होते. त्याने आधी जाण्याची मागणी केली. मी अर्थातच नकार दिला. आम्ही हे प्रकरण क्वार्टरस्टाफने (लांब काठ्यांनी) सोडवण्याचे ठरवले, एक द्वंद्वयुद्ध, ज्यात कोण थंड पाण्यात पडेल हे ठरणार होते. आमच्या काठ्यांचे तडाखे झाडांमधून घुमत होते, आम्ही एकमेकांच्या कौशल्याने आश्चर्यचकित झालो होतो. तो चपळ आणि हुशार होता, पण माझ्यात ताकद आणि पोहोच होती. एका शेवटच्या, शक्तिशाली धक्क्याने, मी त्याला पाण्यात ढकलून दिले. रागावण्याऐवजी, तो हसत हसत बाहेर आला आणि माझ्या शक्तीची प्रशंसा करू लागला. तो माणूस रॉबिन हूड होता आणि त्याने मला त्याच्या गुन्हेगारांच्या टोळीत सामील होण्यास सांगितले. त्या दिवशी, मला गटात 'दीक्षित' करण्यात आले आणि गंमतीने माझे नवीन नाव, लिटल जॉन ठेवण्यात आले. लवकरच मी इतरांना भेटलो: आनंदी फ्रायर टक, तापट विल स्कारलेट, आणि विश्वासू मच, द मिलर्स सन. आम्ही एक कुटुंब होतो, एका समान उद्देशाने बांधलेले: एका अत्यंत अन्यायकारक जगात थोडासा न्याय आणणे.

शेरवुडमधील आमचे जीवन एका साध्या नियमाला समर्पित होते: आम्ही लोभी, गर्विष्ठ सरदारांकडून त्यांची संपत्ती घ्यायचो आणि ती गरीब कुटुंबांना द्यायचो ज्यांच्याकडे काहीच नव्हते. आम्ही जंगलातील भुतांसारखे होतो, नॉटिंगहॅमच्या क्रूर शेरीफने केलेल्या अन्यायांना दूर करण्यासाठी वेगाने हल्ला करायचो. श्रीमंतांसाठी आम्ही गुन्हेगार होतो, पण सामान्य लोकांसाठी आम्ही नायक होतो. आमच्या कथा सुरुवातीला पुस्तकांमध्ये लिहिल्या गेल्या नाहीत; त्या गर्दीच्या हॉटेल्समध्ये आणि उन्हाळी जत्रांमध्ये फिरत्या गायकांकडून गाणी म्हणून गायल्या जात होत्या. या गाण्यांनी लोकांना आशा दिली. त्या एक आठवण होत्या की जेव्हा गोष्टी निराशाजनक वाटतात, तेव्हा धैर्य आणि मैत्री फरक घडवू शकतात. शतकानुशतके, रॉबिन हूड आणि त्याच्या मेरी मेनची कथा सांगितली गेली आहे आणि पुन्हा सांगितली गेली आहे, ज्यामुळे नाटके, पुस्तके आणि चित्रपट यांना प्रेरणा मिळाली आहे. ही কিংवदंती केवळ कथांमध्येच जिवंत नाही, तर ती ज्या विचाराचे प्रतिनिधित्व करते त्यातही जिवंत आहे: जे स्वतःसाठी उभे राहू शकत नाहीत त्यांच्यासाठी उभे राहणे हे उदात्त आहे. शेरवुड जंगलाचा आत्मा आजही जिवंत आहे, प्रत्येक वेळी जेव्हा कोणी धैर्य दाखवते, गरजू व्यक्तीला मदत करते, किंवा जे योग्य आहे त्यासाठी लढते. आणि मला, लिटल जॉनला, रॉबिन हूडच्या पाठीशी उभे राहिल्याचा अभिमान आहे.