लिटल रेड रायडिंग हूड - युरोपियन

माझ्या आजीचे हात, सुरकुतलेले आणि मायाळू, त्याच हातांनी मी घालत असलेला सुंदर लाल रंगाचा झगा शिवला होता. तो घातल्या क्षणापासून, जंगलाशेजारच्या माझ्या लहान गावातले सगळेजण मला ‘लिटल रेड रायडिंग हूड’ म्हणू लागले. मला ते नाव आवडले आणि माझी आजी तर त्याहूनही जास्त आवडायची. एका सनी सकाळी, माझ्या आईने तिच्यासाठी एका टोपलीत ताजी भाकरी आणि गोड लोणी भरले, कारण तिची तब्येत बरी नव्हती. 'सरळ तुझ्या आजीच्या झोपडीकडे जा,' तिने गंभीर आवाजात बजावले. 'वेळ घालवू नकोस आणि अनोळखी लोकांशी बोलू नकोस.' मी वचन दिले की मी तसे करणार नाही, पण त्या दिवशी जंगलातील रस्ता इतका आश्चर्यांनी भरलेला होता की मी स्वतःला रोखू शकले नाही. माझी कथा, जी तुम्हाला 'लिटल रेड रायडिंग हूड' म्हणून माहीत असेल, ही एक आठवण आहे की जग जितके सुंदर आहे तितकेच धोकादायक असू शकते आणि कधीकधी एका मैत्रीपूर्ण चेहऱ्यामागे सर्वात तीक्ष्ण दात लपलेले असू शकतात. ही गोष्ट केवळ एका मुलीची नाही, तर ती एका महत्त्वाच्या धड्याची आहे, जो मी खूप कठीण परिस्थितीतून शिकले. माझ्या आईने मला दिलेल्या साध्या सूचना माझ्या संरक्षणासाठी होत्या, पण जंगलातील मोहक फुलांनी आणि पक्ष्यांच्या गाण्यांनी माझे लक्ष विचलित केले. मला तेव्हा कल्पना नव्हती की माझा छोटासा निष्काळजीपणा एका मोठ्या संकटाला आमंत्रण देत होता. प्रत्येक पावलागणिक मी माझ्या वचनापासून दूर जात होते आणि एका अशा धोक्याच्या जवळ जात होते ज्याची मी कधी कल्पनाही केली नव्हती.

आजीच्या घराकडे जाणारा रस्ता उंच झाडांमधून झिरपणाऱ्या सूर्यप्रकाशाने उजळलेला होता. मला त्या रस्त्यावरचे प्रत्येक वळण, प्रत्येक शेवाळलेला दगड माहीत होता. पण त्या दिवशी, रस्त्यावर एक नवीन सावली पडली. एक मोठा लांडगा, ज्याचे डोळे हुशार आणि चमकदार होते आणि ज्याचा आवाज मधासारखा गोड होता, तो एका ओकच्या झाडामागून बाहेर आला. तो खूप आकर्षक आणि विनम्र होता आणि मी माझ्या आईचा इशारा एका क्षणात विसरून गेले. त्याने विचारले की मी कुठे जात आहे, आणि मी त्याला सर्व काही सांगितले. मग त्याने सुंदर रानफुलांच्या शेताकडे बोट दाखवले. 'तू तुझ्या आजीसाठी फुलांचा गुच्छ का नाही घेऊन जात?' त्याने सुचवले. 'तिला ते खूप आवडतील.' ही कल्पना मला खूपच छान वाटली. मी सर्वात सुंदर फुले गोळा करण्यात व्यस्त असताना, तो लांडगा हळूच तिथून निसटला आणि एक भयंकर योजना मनात घेऊन माझ्या आजीच्या झोपडीच्या दिशेने जंगलातून धावत सुटला. मला तेव्हा हे माहीत नव्हते, पण माझ्या एका लहानशा आज्ञाभंगाने एक धोकादायक सापळा रचला होता. मी फुले गोळा करत होते, प्रत्येक फुलासोबत माझ्या आजीच्या चेहऱ्यावरचा आनंद कल्पना करत होते. पण माझा हा आनंद क्षणिक होता, कारण माझ्या नकळत तो धूर्त लांडगा माझ्यापेक्षा खूप पुढे गेला होता. त्याने माझ्या साधेपणाचा आणि विश्वासाचा फायदा घेतला होता. जंगलातील शांतता आता मला थोडी भीतीदायक वाटू लागली होती, पण मी स्वतःला समजावले की मी लवकरच आजीच्या सुरक्षित झोपडीत पोहोचेन. पण नियतीच्या मनात काहीतरी वेगळेच होते.

जेव्हा मी झोपडीजवळ पोहोचले, तेव्हा दरवाजा थोडा उघडा होता, जे नेहमीपेक्षा वेगळे होते. आतमध्ये विचित्रपणे अंधार आणि शांतता होती. 'आजी?' मी हाक मारली. बिछान्यातून एक अशक्त आवाज आला, जो मला जवळ येण्यास सांगत होता. पण जसजशी मी जवळ गेले, मला दिसले की काहीतरी गडबड आहे. आजीची झालरवाली टोपी घातलेली ती आकृती विचित्र दिसत होती. 'तुझे कान किती मोठे आहेत,' मी थोडे थरथरत्या आवाजात म्हणाले. 'माझ्या बाळा, तुझं बोलणं अधिक चांगलं ऐकू येण्यासाठी,' तो खरखरीत आवाज आला. मी पुढे म्हणाले, 'आणि तुझे डोळे किती मोठे आहेत,' आणि 'तुझे हात किती मोठे आहेत.' प्रत्येक उत्तरासोबत माझी भीती वाढत गेली, आणि शेवटी मी कुजबुजले, 'पण आजी, तुझे दात किती मोठे आहेत!' तो लांडगा बिछान्यातून उडी मारून बाहेर आला आणि त्याने आपले खरे रूप दाखवले. तो माझ्यावर झडप घालणार इतक्यात, झोपडीचा दरवाजा जोरात उघडला आणि तिथून जाणारा एक शूर लाकूडतोड्या आत धावून आला. त्याला गडबड ऐकू आली होती आणि काहीतरी चुकीचे घडत असल्याचे त्याला समजले होते. त्या क्षणी, मी शिकले की खरे रक्षणकर्ते अनेकदा तेव्हाच येतात जेव्हा आपण त्यांची अजिबात अपेक्षा करत नाही. लाकूडतोड्याने मोठ्या धैर्याने त्या लांडग्याचा सामना केला आणि मला आणि माझ्या आजीला त्याच्या तावडीतून सोडवले. त्या दिवशी मला समजले की बाह्य रूपावर कधीही जाऊ नये आणि आई-वडिलांचा सल्ला नेहमी ऐकावा.

मी आणि माझी आजी सुरक्षित होतो, पण त्या दिवशी मिळालेला धडा मी कधीही विसरले नाही. माझी कथा युरोपभर शेकडो वर्षे शेकोटीभोवती सांगितली जाणारी एक गोष्ट बनली. लोक आपल्या मुलांना सावधगिरी बाळगण्याचे आणि वडीलधाऱ्यांच्या शहाणपणाचे ऐकण्याचे शिकवण्यासाठी ही कथा सांगत असत. फ्रान्समधील चार्ल्स पेरॉल्ट नावाच्या लेखकाने १६९७ मध्ये ही कथा कागदावर उतरवली आणि नंतर जर्मनीतील दोन भावांनी, जेकब आणि विल्हेल्म ग्रिम यांनी २० डिसेंबर, १८१२ रोजी त्यांची आवृत्ती प्रकाशित केली. त्यांनीच या कथेत शूर लाकूडतोड्याचा समावेश करून तिला एक सुखद शेवट दिला. ही पौराणिक कथा फक्त एका मुलीची आणि लांडग्याची नाही; तर आपण मोठे होताना जो प्रवास करतो, त्याबद्दल आहे. जंगलातील रस्ता आयुष्यासारखा आहे - सौंदर्याने भरलेला, पण त्यात लपलेले धोकेही आहेत. माझी कथा आजही असंख्य पुस्तके, चित्रपट आणि चित्रांना प्रेरणा देत आहे. ती आपल्याला शूर, शहाणे बनण्यास आणि नेहमी एका आकर्षक हास्याच्या पलीकडे काय दडले आहे ते पाहण्यास शिकवते. ही एक अशी कथा आहे जी आपल्याला काळाच्या पलीकडे जोडते, एका परीकथेत गुंडाळलेला एक कालातीत इशारा.