पेकोस बिल - अमेरिकन

इथल्या मैदानांवर ऊन खूप तापतं आणि वारा सतत गोष्टी कुजबुजत असतो. माझं नाव डस्टी आहे आणि माझी हाडं मी ज्या वाटांवरून घोड्यावर स्वार झालो होतो तितकीच जुनी झाली आहेत, पण माझी आठवण एखाद्या धारदार चाकासारखी तीक्ष्ण आहे. मला तो काळ आठवतो जेव्हा पश्चिम भाग एखाद्या उधळलेल्या घोड्यापेक्षाही जास्त जंगली होता आणि त्याला काबूत आणण्यासाठी एका विशेष प्रकारच्या व्यक्तीची गरज होती, म्हणूनच आम्ही आतापर्यंतच्या सर्वात महान काउबॉयच्या कथा सांगायचो, तो म्हणजे पेकोस बिल. ही कथा खूप पूर्वी सुरू होते, जेव्हा एक अग्रणी कुटुंब त्यांच्या झाकलेल्या गाडीतून टेक्सास ओलांडत होते. वाटेतल्या एका दणक्यामुळे त्यांचा सर्वात लहान मुलगा, जो नुकताच चालायला लागला होता, धुळीत खाली पडला. त्यांच्या डझनभर मुलांमध्ये, कुटुंबाच्या लक्षातच आले नाही की तो हरवला आहे. पण दुसऱ्या कोणाच्यातरी लक्षात आले. काही हुशार आणि वृद्ध कोल्ह्यांच्या टोळक्याला तो मुलगा सापडला आणि त्याला इजा करण्याऐवजी त्यांनी त्याला आपल्यापैकीच एक म्हणून दत्तक घेतले. बिल जंगली आणि स्वतंत्र वातावरणात वाढला, चंद्राकडे पाहून ओरडायला शिकला, प्राण्यांची भाषा बोलायला शिकला आणि टोळक्यासोबत धावायला शिकला. त्याला वाटत होतं की तो एक कोल्हा आहे, पण एके दिवशी एक काउबॉय तिथून जात असताना त्याने एका अस्वलाशी कुस्ती खेळणाऱ्या या विचित्र, उंच मुलाला पाहिले. त्या काउबॉयने बिलला पटवून दिले की तो माणूस आहे, त्याला माणसांसारखे बोलायला शिकवले आणि त्याला गुरांच्या तळावर आणले. तिथेच पेकोस बिलला त्याचे खरे ध्येय सापडले, पण तो जंगलाने शिकवलेले धडे कधीही विसरला नाही.

जेव्हा पेकोस बिल माणसांच्या जगात आला, तेव्हा तो फक्त एक काउबॉय बनला नाही; तो 'तो' काउबॉय बनला. त्याने जे काही केले ते पूर्वी कोणीही पाहिलेल्या गोष्टींपेक्षा मोठे, चांगले आणि धाडसी होते. त्याला स्वतःच्या आत्म्यासारखाच एक जंगली घोडा हवा होता, म्हणून त्याने विडो-मेकर नावाचा एक आक्रमक घोडा शोधला, जो इतका कणखर होता की त्याला डायनामाइट खायला घातले जाते असे म्हटले जायचे. बिलने त्याला काबूत आणले आणि ते दोघे अविभाज्य साथीदार बनले. आम्ही काउबॉय गुरे पकडण्यासाठी दोरीचा वापर करायचो, पण बिलला वाटले की ते खूप हळू आहे. त्याने फास (लॅसो) शोधून काढला, जो दोरीचा एक फिरणारा पट्टा होता, जो फेकून तो एकाच वेळी संपूर्ण कळप पकडू शकत होता. तो इतका कणखर होता की त्याने एकदा चाबूक म्हणून जिवंत रॅटलस्नेक वापरला होता आणि तो इतका हुशार होता की दुष्काळात आपल्या तळाला पाणी देण्यासाठी त्याने रिओ ग्रांदे नदी कशी खोदायची हे शोधून काढले. पण त्याचे सर्वात प्रसिद्ध धाडस, ज्याबद्दल आम्ही सर्वजण शेकोटीभोवती डोळे विस्फारून सांगायचो, ते म्हणजे त्याने एकदा चक्रीवादळावर स्वार होण्याचे धाडस केले होते. एक प्रचंड चक्रीवादळ, जे कोणीही पाहिलेले सर्वात मोठे होते, मैदानांवरून वेगाने पुढे जात होते आणि सर्व काही नष्ट करण्याची धमकी देत होते. जेव्हा इतर लोक आश्रयासाठी धावत होते, तेव्हा बिल फक्त हसला, त्याने त्या वाऱ्याच्या फिरत्या नरसाळ्याभोवती आपला फास फिरवला आणि त्याच्या पाठीवर उडी मारली. त्याने त्या चक्रीवादळावर एका जंगली घोड्यासारखी स्वारी केली, आकाशात उड्या मारत आणि फिरत राहिला, जोपर्यंत ते पूर्णपणे थकून गेले नाही. जेव्हा तो शेवटी खाली उतरला, तेव्हा चक्रीवादळातून पाऊस पडला आणि जिथे ते जमिनीवर आदळले, तिथे त्याने एक ओसाड भूभाग तयार केला, ज्याला आपण आता डेथ व्हॅली म्हणतो. तो असा माणूस होता—त्याने केवळ निसर्गाच्या क्रोधाचा सामना केला नाही, तर त्याला काबूत आणले.

जसजशी वर्षे सरत गेली, तसतसे पश्चिम भागाचे स्वरूप बदलू लागले. कुंपणे उभारली गेली, शहरे वाढली आणि मोकळी जागा कमी होऊ लागली. पेकोस बिलसारख्या मोठ्या आणि जंगली माणसासाठी तिथे जास्त जागा उरली नव्हती. काहीजण म्हणतात की त्याने स्लू-फूट स्यू नावाच्या एका तडफदार स्त्रीशी लग्न केले, जी तिच्या लग्नाच्या पोशाखामुळे उसळून थेट चंद्रावर पोहोचली. काहीजण म्हणतात की तो अखेरीस त्याच्या कोल्ह्यांच्या कुटुंबासोबत राहण्यासाठी परत गेला. कोणालाही नक्की माहित नाही, कारण बिलसारखी दंतकथा अशीच संपत नाही; तो त्या भूमीचाच एक भाग बनून जातो. आम्ही काउबॉय लांबच्या प्रवासात वेळ घालवण्यासाठी त्याच्या कथा सांगू लागलो, आणि प्रत्येकजण त्यात थोडी अतिशयोक्ती आणि थोडी गंमत जोडत असे. या 'अवास्तव कथा' केवळ विनोद नव्हत्या; अमेरिकन सीमेवरील उत्साह टिपण्याचा तो आमचा एक मार्ग होता. या कथा अशक्य आव्हानांना धैर्य, सर्जनशीलता आणि विनोदाच्या निरोगी मात्रेने सामोरे जाण्याबद्दल होत्या. पेकोस बिलच्या कथा आपल्याला आठवण करून देतात की मानवी उत्साह कोणत्याही अडथळ्यापेक्षा मोठा आहे. त्या आजही पुस्तके, कार्टून्स आणि आपल्या कल्पनेत जिवंत आहेत, आपल्याला मोठे विचार करण्यास, मोठी स्वप्ने पाहण्यास आणि विश्वास ठेवण्यास प्रोत्साहित करतात की पुरेशी हिम्मत आणि हुशारी असेल तर आपण चक्रीवादळावरही स्वार होऊ शकतो.