लांडगा आला रे आला - ग्रीक

माझं नाव इलेनी आहे, आणि माझ्या ताज्या भाजलेल्या ब्रेडचा सुगंध सहसा आमच्या लहानशा गावात भरलेला असतो. आम्ही हिरव्यागार टेकड्यांच्या बाजूला राहतो, जिथे मेंढ्या उबदार सूर्यप्रकाशाखाली चरत असतात. पण अलीकडे, एक वेगळाच आवाज शांतता भंग करत आहे: एका मुलाची घाबरलेली किंकाळी! तो आवाज पीटरचा आहे, जो गावातील कळपाची राखण करणारा एक तरुण मेंढपाळ आहे. तो एक चांगला मुलगा आहे, पण तो तिथे एकटाच खूप कंटाळतो. ही गोष्ट आहे की त्याच्या कंटाळ्याने आम्हा सर्वांना कसा एक महत्त्वाचा धडा शिकवला, या कथेला आता लोक 'लांडगा आला रे आला' असं म्हणतात.

एका छानशा उन्हाळ्याच्या दुपारी, मी कणिक मळत असताना, आम्ही तो आवाज ऐकला: 'लांडगा! लांडगा! एक लांडगा मेंढ्यांच्या मागे लागला आहे!' आम्ही सर्वांनी आपली हत्यारं टाकून शक्य तितक्या वेगाने टेकडीवर धाव घेतली, आमच्या कळपाचे रक्षण करण्यासाठी आम्ही तयार होतो. पण जेव्हा आम्ही धापा टाकत आणि श्वास घेत वर पोहोचलो, तेव्हा आम्ही पाहिले की पीटर गवतावर लोळत होता आणि हसत होता. 'मी तुम्हाला फसवलं!' तो खुदकन हसला. आम्हाला हे अजिबात आवडलं नाही आणि आम्ही डोके हलवत आमच्या कामावर परत गेलो. काही दिवसांनी त्याने पुन्हा तेच केले. 'लांडगा! लांडगा!' तो ओरडला. आमच्यापैकी काहीजण थोडे थांबले, पण काही झाल्यास म्हणून आम्ही पुन्हा टेकडीवर धावत गेलो. आणि पुन्हा, तिथे लांडगा नव्हता, फक्त एक हसणारा मुलगा होता. या वेळी, आम्ही रागावलो होतो. आम्ही त्याला सांगितले की आम्ही तिसऱ्यांदा फसणार नाही. मग, एके दिवशी संध्याकाळी, जेव्हा सूर्य मावळू लागला होता, तेव्हा आम्ही पुन्हा पीटरच्या किंकाळ्या ऐकल्या. पण या वेळी, त्याच्या आवाजात खरंखुरं भय होतं. 'लांडगा! लांडगा! कृपया मदत करा!' खाली गावात आम्ही त्याचा आवाज ऐकला, पण आम्ही फक्त एक उसासा टाकला. 'तो मुलगा पुन्हा त्याचे खेळ खेळत आहे,' कोणीतरी पुटपुटलं, आणि कोणीही जागचं हललं नाही. आम्ही त्याच्यावर विश्वास ठेवला नाही.

पण या वेळी ते खरं होतं. जंगलातून एक खरा लांडगा आला होता. कोणीही मदतीला न आल्यामुळे, लांडग्याने संपूर्ण मेंढ्यांच्या कळपाला पांगवून टाकलं. पीटर रडत रडत गावात परत आला आणि काय घडलं हे सांगण्याचा प्रयत्न करू लागला. हरवलेल्या मेंढ्यांबद्दल आम्हाला सर्वांना वाईट वाटलं, पण आम्ही त्याला म्हणालो, 'खोटं बोलल्यावर असंच होतं. खोटं बोलणाऱ्यावर कोणी विश्वास ठेवत नाही, जरी तो खरं बोलत असला तरी.' ही गोष्ट हजारो वर्षांपूर्वी प्राचीन ग्रीसमध्ये इसाप नावाच्या एका प्रसिद्ध कथाकाराने पहिल्यांदा सांगितली होती. त्याची ही बोधकथा आपल्याला आठवण करून देते की विश्वास खूप मौल्यवान असतो, आणि एकदा तो गमावला की परत मिळवणे खूप कठीण असते. आजही, जगभरातील लोक खोटी भीती दाखवण्यासाठी 'लांडगा आला रे आला' हा वाक्प्रचार वापरतात. ही एका साध्या गोष्टीतून मिळालेली एक मोठी शिकवण आहे की आपले शब्द महत्त्वाचे असतात आणि प्रामाणिकपणा ही आपण इतरांना देऊ शकणारी सर्वात महत्त्वाची भेट आहे.