रिकामे भांडे

माझे नाव पिंग आहे, आणि खूप वर्षांपूर्वी चीनमध्ये, माझ्या हातांना मऊ मातीचा स्पर्श आणि सूर्यप्रकाशाकडे वाटचाल करणाऱ्या लहान हिरव्या अंकुराचे दृश्य हा माझा सर्वात मोठा आनंद होता. माझ्या बागेत, फुले इतक्या तेजस्वी रंगांनी फुलत होती की ती एखाद्या चित्रकाराच्या पॅलेटमधून सांडलेल्या रंगांसारखी दिसत होती. आमच्या राज्यातील प्रत्येकाला माहित होते की आमचे सम्राट फुलांवर तितकेच प्रेम करतात, परंतु त्यांची स्वतःची बाग शांत होत होती, कारण ते वृद्ध होते आणि त्यांच्यामागे राज्य करण्यासाठी कोणीही नव्हते. एका वसंत ऋतूच्या दिवशी, ५ एप्रिल रोजी, रस्त्यांवर एक शाही घोषणा घुमली: सम्राट आपला उत्तराधिकारी निवडणार होते, सर्वात बलवान किंवा श्रीमंतांमधून नव्हे, तर बागकामाच्या परीक्षेद्वारे. माझे हृदय ढोलासारखे धडधडू लागले! सम्राटाने घोषित केले की देशातील प्रत्येक मुलाला एक विशेष बी दिले जाईल. 'जो कोणी एका वर्षाच्या आत मला आपली सर्वोत्तम कामगिरी दाखवेल,' त्यांनी घोषित केले, 'तो माझ्या सिंहासनाचा वारसदार होईल.' त्यांनी दिलेले ते एकच, गडद रंगाचे बी मी घट्ट पकडले, माझे मन आधीच मी उगवणाऱ्या भव्य फुलाची कल्पना करत होते. फुलांवरील माझे प्रेम आणि राज्यावरील माझे प्रेम एकत्र करण्याची ही माझी संधी होती. ही कथा आहे की कसे त्या एका बीमुळे एक मोठा धडा मिळाला, ज्याला लोक आता 'रिकामे भांडे' म्हणतात.

मी घरी धावत गेलो, माझा उत्साह वसंत ऋतूतील आकाशातल्या पतंगांपेक्षाही उंच उडत होता. मी माझे सर्वोत्तम निळे-पांढरे पोर्सिलेनचे भांडे निवडले आणि ते नदीच्या काठावरील समृद्ध, काळ्या मातीने भरले. मी सम्राटाचे बी हळूवारपणे आत ठेवले, जणू काही ते एक मौल्यवान रत्न आहे. दररोज, मी त्याची काळजी मी कधीही वाढवलेल्या कोणत्याही रोपापेक्षा जास्त घेतली. मी त्याला विहिरीचे ताजे पाणी दिले आणि भांडे सर्वात उबदार सूर्यकिरण मिळवण्यासाठी हलवत राहिलो. दिवसांचे आठवडे झाले, आणि आठवड्यांचा महिना झाला. पण काहीच झाले नाही. माती गुळगुळीत आणि अखंड राहिली. मला काळजी वाटू लागली. मी ते बी एका मोठ्या भांड्यात आणखी चांगल्या मातीत हलवले, ज्यात विशेष पोषक तत्वे मिसळली होती. मी त्याला गाणी ऐकवली आणि प्रोत्साहनाचे शब्द कुजबुजलो, पण त्या बीने जागे होण्यास नकार दिला. माझ्या गावाच्या आसपास, मी इतर मुलांची भांडी पाहिली. त्यांची भांडी जीवनाने भरलेली होती! उंच हिरवी देठं आकाशाकडे झेपावत होती, आणि रंगीबेरंगी कळ्या उमलू लागल्या होत्या. ते त्यांच्या सुंदर लिली, पियोनी आणि शेवंतीबद्दल उत्साहाने बोलत असत. माझे स्वतःचे भांडे मात्र हट्टीपणे रिकामेच राहिले. माझ्या पोटात लाजेचा एक गोळा घट्ट होऊ लागला. मी अयशस्वी झालो होतो का? मी एक वाईट माळी होतो का? माझ्या वडिलांनी माझा उदास चेहरा पाहिला. 'पिंग,' ते हळूवारपणे म्हणाले, माझ्या खांद्यावर हात ठेवत, 'तू तुझे सर्वोत्तम प्रयत्न केलेस, आणि तुझे सर्वोत्तम प्रयत्न पुरेसे आहेत. प्रामाणिकपणा ही एक अशी बाग आहे जी नेहमीच वाढते. तू सम्राटाकडे जायला हवेस आणि तुझ्या मेहनतीचे काय झाले ते दाखवायला हवेस, जरी ते काहीही नसले तरी.'

वर्ष संपले होते. ठरलेल्या दिवशी, मी राजवाड्याकडे निघालो, माझे रिकामे भांडे घेऊन जाताना माझे हात थरथरत होते. राजवाड्याचे आंगण रंग आणि सुगंधाचा समुद्र होता, मी कधीही पाहिलेल्या सर्वात espectacular फुलांनी भरलेले होते. मी एका खांबामागे लपण्याचा प्रयत्न केला, माझे साधे, मातीने भरलेले भांडे माझ्या अपयशाचे प्रतीक वाटत होते. सम्राट गर्दीतून हळूवारपणे चालत होते, त्यांचा चेहरा गंभीर होता कारण ते प्रत्येक भव्य रोपाची पाहणी करत होते. ते एकदाही हसले नाहीत. मग, त्यांनी मला आणि माझे रिकामे भांडे पाहिले. 'हे काय आहे?' त्यांनी विचारले, त्यांचा आवाज शांत अंगणात घुमला. 'तू मला रिकामे भांडे का आणलेस?' माझ्या डोळ्यात अश्रू उभे राहिले. 'महाराज,' मी अडखळत म्हणालो, 'मला माफ करा. मी माझे सर्वोत्तम प्रयत्न केले. मी दररोज पाणी दिले आणि सर्वोत्तम माती दिली, पण तुमचे बी वाढले नाही.' अचानक, सम्राटाचा गंभीर चेहरा एका विस्तृत, उबदार हास्यात बदलला. त्यांनी माझे भांडे सर्वांना दिसावे म्हणून उंचावले. 'एक वर्षापूर्वी, मी तुम्हा सर्वांना बिया दिल्या होत्या,' त्यांनी जाहीर केले. 'पण मी तुम्हाला जे सांगितले नाही ते हे की सर्व बिया शिजवलेल्या होत्या. त्या कदापि वाढू शकल्या नसत्या!' गर्दीतून आश्चर्याचा एक आवाज आला. 'मला माहित नाही की तुम्ही सर्वांनी ही सुंदर फुले कशी वाढवली, पण हा मुलगा, पिंग, हा एकमेव आहे ज्याच्यात आपले अपयश दाखवण्याचे धैर्य आणि प्रामाणिकपणा आहे. तोच आहे ज्याला मी पुढील सम्राट म्हणून निवडतो.' त्या दिवशी, मी शिकलो की धैर्य म्हणजे प्रत्येक गोष्टीत यशस्वी होणे नव्हे, तर स्वतःशी खरे राहणे आहे. ही कथा, 'रिकामे भांडे', चीनमध्ये पिढ्यानपिढ्या सांगितली जाते, केवळ एक मजेदार कथा म्हणून नव्हे, तर मुलांना हे शिकवण्यासाठी की प्रामाणिकपणा हे सर्वात सुंदर फूल आहे जे कोणीही वाढवू शकते. हे आपल्याला आठवण करून देते की जेव्हा आपण लहान किंवा अयशस्वी वाटत असतो, तेव्हा आपली सचोटीच आपल्याला खऱ्या अर्थाने महान बनवते, हा एक धडा आहे जो आजही कला आणि कथांना प्रेरणा देत आहे.