सिंह आणि उंदीर - ग्रीक

माझं नाव स्क्वीकी आहे, आणि मी एक छोटासा शेतातला उंदीर आहे, पण माझ्याकडे सांगायला एक खूप मोठी गोष्ट आहे. ही गोष्ट प्राचीन ग्रीसमधील एका गवताळ शेतात, एका उबदार, सनी दुपारी घडली, जिथे मधमाश्या गुणगुणत होत्या आणि जग झोपाळू वाटत होतं. मी बिया शोधत उंच गवतातून धावत होतो, तेव्हा मी एका मोठ्या, उबदार आणि केसाळ गोष्टीवर अडखळलो, जणू काही सोन्याच्या केसांनी झाकलेला डोंगरच. तो होता जंगलाचा राजा, एक भव्य सिंह, जो गाढ झोपला होता. मला माहीत होतं की मी शांत राहायला हवं होतं, पण माझ्या लहान पायांनी चुकून त्याच्या नाकाला गुदगुल्या केल्या. ही गोष्ट आहे एका लहान उंदराची आणि एका शक्तिशाली सिंहाची मैत्री कशी झाली, या कथेला लोक सिंह आणि उंदीर म्हणतात. मला इतकं आश्चर्य वाटलं की माझ्या तोंडातून एक लहानशी किंकाळी निघाली, आणि त्याचा मोठा कान हलला. तो जागा होऊ नये म्हणून मी स्तब्ध उभा राहिलो, पण खूप उशीर झाला होता. त्याचा एक मोठा, सोनेरी डोळा हळूच उघडला आणि त्याने थेट माझ्याकडे पाहिलं.

तो सिंह एक मोठी जांभई देत आणि एका रागीट गुरगुरण्याने जागा झाला, ज्यामुळे झाडांची पानं हलू लागली. मी पळून जाण्याआधीच, त्याच्या मोठ्या पंजाने, जो माझ्या संपूर्ण शरीरापेक्षा मोठा होता, मला हळूवारपणे पकडलं. मी इतका घाबरलो होतो की माझ्या मिश्या वाऱ्यातल्या लहान फांद्यांसारख्या थरथर कापत होत्या. 'कृपया, महान राजा,' मी किंचाळलो, माझा आवाज अगदी कुजबुजल्यासारखा होता, 'मला जाऊ द्या. माझा तुम्हाला उठवण्याचा हेतू नव्हता. जर तुम्ही मला वाचवलं, तर मी वचन देतो की मी तुमच्या दयाळूपणाची परतफेड एक दिवस नक्की करेन. मी तुमचा कायमचा मित्र बनेन.' तो सिंह हसला, त्याच्या हसण्याने माझ्या पायाखालची जमीन हादरली. माझ्यासारखा एक छोटा उंदीर त्याच्यासारख्या शक्तिशाली राजाला मदत करेल ही कल्पनाच त्याला खूप मूर्खपणाची वाटली. पण त्याने पाहिलं असावं की मी किती घाबरलो होतो, आणि तो मनाने एक दयाळू राजा होता. त्याने आपला पंजा उचलला आणि एका मोठ्या आवाजात म्हणाला, 'पळ लहानग्या. तुझं वचन मजेशीर आहे, पण मी तुला जाऊ देतो.' मी माझ्या पायांनी जितक्या वेगाने पळता येईल तितक्या वेगाने पळालो, त्याच्या दयाळूपणाबद्दल खूप आभारी होतो. काही दिवसांनंतर, जंगलात एक भयंकर गर्जना घुमली. ती रागीट गर्जना नव्हती, तर वेदना आणि भीतीने भरलेली गर्जना होती. मी त्या आवाजाच्या दिशेने गेलो आणि पाहिलं की तो सिंह शिकाऱ्यांनी लावलेल्या जाड दोरीच्या जाळ्यात अडकला होता. तो धडपडत होता आणि खेचत होता, पण ते मजबूत दोर फक्त अधिकच घट्ट होत होते.

त्या महान सिंहाला इतकं असहाय्य आणि दुःखी पाहून मला माझं वचन आठवलं. 'काळजी करू नका.' मी माझ्या सर्वात मोठ्या आवाजात किंचाळलो. 'मी तुम्हाला मदत करेन.' सिंहाने खाली पाहिलं, मला पाहून त्याला आश्चर्य वाटलं. मी त्या जाड दोऱ्यांवर चढलो आणि माझ्या तीक्ष्ण लहान दातांनी ते कुरतडायला सुरुवात केली. दोरी खूप कठीण होती, पण मी दृढनिश्चयी होतो. मी ते कुरतडले आणि चावले, आणि मग माझ्या दातांनी एकामागून एक दोरी कापली. कट. पहिली दोरी तुटली. कट. दुसरीही तुटली. मी शक्य तितक्या वेगाने काम केलं आणि कट. मुख्य दोरी तुटली आणि संपूर्ण जाळं तुटून पडलं. सिंह मुक्त झाला होता. तो उभा राहिला, त्याने आपली भव्य आयाळ हलवली, आणि त्याच्या मोठ्या, सोनेरी डोळ्यांत आश्चर्य आणि कृतज्ञतेने माझ्याकडे पाहिलं. 'तू मला वाचवलंस,' तो हळूवारपणे गुरगुरला. 'तू तुझं वचन पाळलंस.' त्या दिवसापासून, आम्ही खूप चांगले मित्र बनलो. ही कथा खूप पूर्वी इसॉप नावाच्या एका कथाकाराने एक खूप महत्त्वाचा धडा शिकवण्यासाठी सांगितली होती: की सर्वात लहान प्राणी सुद्धा सर्वात शक्तिमान प्राण्याला मदत करू शकतो, आणि दयाळूपणा कधीही वाया जात नाही. हे आपल्याला दाखवते की प्रत्येकजण महत्त्वाचा असतो, मग त्याचा आकार कितीही लहान असो. आजही, ही कथा आपल्याला भेटणाऱ्या प्रत्येकाशी दयाळूपणे वागण्याची आठवण करून देते, कारण तुम्हाला कधीच कळणार नाही की चांगुलपणाचे एक लहानसे कृत्य कधी खूप मोठा फरक घडवून आणेल.