राजकुमारी आणि वाटाणा - डॅनिश

एका उदास संध्याकाळी माझ्या किल्ल्याच्या बुरुजांभोवती वारा घोंघावत होता, हा आवाज मला चांगलाच परिचयाचा आहे. माझे नाव राणी इंगर आहे, आणि कित्येक महिन्यांपासून माझी सर्वात मोठी चिंता माझा मुलगा, राजकुमार होता, जो पत्नी शोधण्यासाठी जगभर फिरला पण निराश होऊन परतला, कारण त्याला 'खरी' राजकुमारी सापडली नाही. ही कथा आहे की कशाप्रकारे एका वादळी रात्रीने आणि एका साध्या भाजीने आमची राजेशाही अडचण सोडवली, ही कथा तुम्हाला 'द प्रिन्सेस अँड द पी' म्हणून माहीत असेल. माझ्या मुलाचा आग्रह होता की तो एका खऱ्या राजकुमारीशीच लग्न करेल, जिचे खानदानीपण केवळ तिच्या पदवीतच नाही तर तिच्या अस्तित्वात असेल. तो असंख्य प्रतिष्ठित घराण्यांतील आणि चमकदार पोशाख घातलेल्या तरुणींना भेटला, पण तो नेहमी उसासा टाकत परत यायचा, त्याला काहीतरी चुकीचे वाटायचे. 'आई, त्या खऱ्या राजकुमारी नाहीत,' तो खांदे पाडून म्हणायचा. मला त्याचा अर्थ कळत होता; खरी राजेशाही ही एका नाजूक संवेदनशीलतेची बाब आहे, हा एक जन्मजात गुण आहे ज्याचे सोंग करता येत नाही. या राज्याची शासक म्हणून, मला माहित होते की दिसण्यावरून फसवणूक होऊ शकते आणि अस्सल हृदय कोणत्याही मुकुटापेक्षा अधिक मौल्यवान आहे. मी एक चाचणी तयार करण्याचे ठरवले, जी इतकी सूक्ष्म आणि हुशार असेल की केवळ अत्यंत परिष्कृत संवेदनशीलतेची व्यक्तीच ती उत्तीर्ण करू शकेल. मला कल्पना नव्हती की लवकरच एक योग्य उमेदवार आमच्या किल्ल्याच्या दारावर भिजलेली आणि थरथरत पोहोचेल.

त्या रात्री वादळ भयंकर होते, गडगडाटाने किल्ल्याचे प्राचीन दगड हादरत होते आणि पाऊस डोळे दिपवणाऱ्या सरींनी कोसळत होता. या गोंधळातच आम्हाला मुख्य दरवाजावर कोणीतरी ठोठावल्याचा आवाज आला. माझ्या रक्षकांनी संशयाने दरवाजा उघडला, तर तिथे एक तरुण स्त्री एकटीच उभी होती, तिचे केस आणि कपडे ओलेचिंब होते आणि तिच्या बुटांच्या टोकातून पाणी वाहत होते. तिने आपण राजकुमारी असल्याचा दावा केला, जरी ती वादळात सापडलेल्या प्रवाशासारखी दिसत होती. दरबारातील लोक आपापसात कुजबुजू लागले, त्यांच्या डोळ्यात शंका होती, पण मला तिच्या थकलेल्या डोळ्यात काहीतरी अस्सल चमक दिसली. मी तिचे उबदारपणे स्वागत केले, तिला कोरडे कपडे आणि गरम जेवण दिले, आणि त्याच वेळी माझी योजना मनात तयार होऊ लागली. 'तिला रात्रीसाठी एक आरामदायी बिछाना मिळेल,' मी जाहीर केले आणि मी स्वतः पाहुण्यांच्या खोलीत तो तयार करण्यासाठी गेले. मी सेवकांना गाद्या आणायला सांगितल्या, तब्बल वीस गाद्या, आणि त्यावर अंथरण्यासाठी वीस उत्कृष्ट पिसांच्या रजया. पण त्यांनी त्या रचायला सुरुवात करण्यापूर्वी, मी स्वयंपाकघरात जाऊन एक छोटा, सुका वाटाणा आणला. मी तो थेट लाकडी पलंगावर ठेवला. मग, एकावर एक, गाद्या आणि रजया रचल्या गेल्या, ज्यामुळे इतका उंच बिछाना तयार झाला की राजकुमारीला त्यावर चढण्यासाठी एका छोट्या शिडीची गरज लागली. त्याच्या पायाशी लपलेल्या रहस्याबद्दल माझ्याशिवाय कोणालाही माहिती नव्हती. ही संवेदनशीलतेची अंतिम चाचणी होती, एक असे विचित्र आव्हान की जर तिने ते ओळखले, तर तिचा राजघराण्यातील असल्याचा दावा निर्विवादपणे सिद्ध होईल.

दुसऱ्या दिवशी सकाळी, मी नाश्त्याच्या वेळी राजकुमारीला भेटले, माझे हृदय अपेक्षेने धडधडत होते. 'झोप लागली का, बाळा?' मी माझा आवाज स्थिर ठेवण्याचा प्रयत्न करत विचारले. ती खूप थकलेली दिसत होती, तिच्या डोळ्यांखाली काळी वर्तुळे होती. 'अरे, खूपच वाईट!' तिने उसासा टाकत उत्तर दिले. 'मी रात्रभर डोळे मिटू शकले नाही. देव जाणे त्या बिछान्यात काय होते, पण मी इतक्या कठीण गोष्टीवर झोपले होते की माझ्या अंगावर निळे-काळे डाग पडले आहेत. ते खूपच भयंकर होते!' माझ्या चेहऱ्यावर हसू पसरले आणि राजकुमार, जो हे ऐकत होता, त्याने तिच्याकडे नव्या आदराने पाहिले. माझी चाचणी यशस्वी झाली होती! केवळ एक खरी राजकुमारी, जिची त्वचा इतकी नाजूक आणि जाण इतकी परिष्कृत असेल, तिलाच वीस गाद्या आणि वीस रजयांच्या खालून एक वाटाणा जाणवू शकला असता. राजकुमाराला खूप आनंद झाला; त्याला अखेर त्याची खरी राजकुमारी सापडली होती. लवकरच त्यांचे लग्न झाले आणि तो वाटाणा राजवाड्याच्या संग्रहालयात ठेवण्यात आला, जिथे तो आजही पाहता येतो, या विलक्षण घटनेचा पुरावा म्हणून. ही कथा, जी महान डॅनिश कथाकार हान्स ख्रिश्चन अँडरसन यांनी 8 मे, 1835 रोजी प्रथम लिहिली, त्यांना लहानपणी ऐकलेल्या जुन्या लोककथांमधून प्रेरणा मिळाली होती. ही कथा आपल्याला शिकवते की खरे मूल्य नेहमी बाह्य स्वरूपावर अवलंबून नसते—उत्तम कपडे किंवा भव्य पदव्यांवर नाही. कधीकधी, संवेदनशीलता, दयाळूपणा आणि प्रामाणिकपणा यांसारखे सर्वात महत्त्वाचे गुण खोलवर लपलेले असतात. 'द प्रिन्सेस अँड द पी' ही कथा पुस्तके, नाटके आणि चित्रपटांमधून आपली कल्पनाशक्ती आकर्षित करत राहते आणि आपल्याला आठवण करून देते की अगदी लहान तपशीलसुद्धा एखाद्या व्यक्तीच्या चारित्र्याबद्दलची महान सत्ये उघड करू शकतात.