द स्टोनकटर - जपानी

माझं नाव इसामू आहे, आणि मला आठवतंय तेव्हापासून, हा डोंगर माझा सोबती आहे. मी माझ्या हातोडी आणि छिन्नीच्या आवाजाने जागा होतो, विशाल निळ्या आकाशाखाली मोठमोठ्या दगडी कड्यांवर कोरीवकाम करत असतो, आणि मी माझ्या साध्या आयुष्यात आनंदी आहे. पण एका उष्ण दुपारी, माझ्या कामावर एक सावली पडली, आणि मी असं काहीतरी पाहिलं ज्याने माझ्या मनात असंतोषाचं बीज पेरलं. ही कथा आहे की मी सत्तेचा खरा अर्थ कसा शिकलो, ही एक अशी कथा आहे जी जपानमध्ये पिढ्यानपिढ्या सांगितली जात आहे, जिला फक्त 'दगडफोड्या' म्हणून ओळखले जाते. माझ्या दिवसाची सुरुवात नेहमीच एकाच लयीत व्हायची - हातोडीचा दगडावर होणारा 'ठक-ठक' आवाज, छिन्नीतून उडणारी दगडाची धूळ आणि माझ्या घामाचे थेंब जे खडकांवर मोत्यांसारखे चमकत. मला माझ्या कामाचा अभिमान होता. मी दगडांना आकार द्यायचो, त्यांना सुंदर मूर्त्यांमध्ये किंवा मजबूत बांधकामाच्या दगडांमध्ये बदलायचो. डोंगराच्या कुशीत माझं एक छोटंसं घर होतं, आणि दिवसभर काबाडकष्ट करून झाल्यावर, मी ताऱ्यांनी भरलेल्या आकाशाकडे पाहत बसायचो आणि मला वाटायचं की जगात यापेक्षा जास्त काहीही नको. पण त्या दिवशी सगळं बदललं. एक श्रीमंत राजकुमार एका भव्य पालखीतून जात होता, त्याचे सेवक त्याला उचलून नेत होते. त्याचे रेशमी कपडे उन्हात चमकत होते, आणि त्याच्या चेहऱ्यावर एक प्रकारचा अधिकार आणि गर्व होता. त्याच्याभोवती रक्षक होते, आणि लोक त्याला आदराने वाकून नमस्कार करत होते. मी, धुळीने माखलेला, घामाने भिजलेला, माझ्या हातात हातोडी घेऊन त्याच्याकडे पाहतच राहिलो. पहिल्यांदाच मला माझ्या साध्या आयुष्याचा हेवा वाटला. मला वाटलं, 'असं जीवन जगायला काय मजा येत असेल. चिंता नाही, कष्ट नाही, फक्त ऐषोआराम आणि सत्ता.' त्या क्षणी, माझ्या शांत मनात इच्छेची एक लहर उठली, एक अशी इच्छा जी मला एका अनपेक्षित प्रवासावर घेऊन जाणार होती.

राजकुमाराला पाहून माझ्या मनात इच्छेची आग पेटली. 'अरे देवा,' मी डोंगराच्या दिशेने ओरडलो, 'मला त्या राजकुमारासारखं आयुष्य हवं आहे. इतकी शक्ती, इतका सन्मान.' माझ्या आश्चर्याला धक्का बसला, जेव्हा डोंगरातून एक गूढ आवाज आला, 'तुझी इच्छा पूर्ण होईल.' आणि क्षणात, मी स्वतःला एका भव्य महालात रेशमी गादीवर बसलेलं पाहिलं. माझे कपडे मऊ आणि महागडे होते, माझ्यासमोर स्वादिष्ट पदार्थांची ताटं होती. पण हा आनंद फार काळ टिकला नाही. एके दिवशी मी माझ्या बागेत फिरत असताना, सूर्य प्रखरपणे तळपत होता. त्याचे किरण माझ्या त्वचेला जाळत होते आणि मला चक्कर येऊ लागली. मला जाणवलं की माझ्या सेवकांना आणि रक्षकांना मी आज्ञा देऊ शकेन, पण या सूर्यावर माझं काहीच नियंत्रण नाही. 'राजकुमारापेक्षा सूर्य जास्त शक्तिशाली आहे,' मी विचार केला. 'तो माझ्यावरही राज्य करतो. मला सूर्य व्हायचं आहे.' आणि पुन्हा तोच आवाज आला, 'तथास्तु.' मी सूर्य झालो, आकाशात उंच, तेजस्वीपणे चमकत होतो. माझी शक्ती अफाट होती. मी पृथ्वीवर प्रकाश आणि उष्णता टाकत होतो, शेतं जाळत होतो, नद्या कोरड्या करत होतो. मला वाटलं, आता माझ्यापेक्षा शक्तिशाली कोणी नाही. पण मग, एक काळा ढग माझ्यासमोर आला आणि त्याने माझा प्रकाश अडवला. पृथ्वीवर अंधार पसरला. मला खूप राग आला. मी इतका शक्तिशाली असूनही, हा एक साधा ढग मला अडवू शकतो. 'नाही,' मी गर्जना केली. 'ढग माझ्यापेक्षा जास्त बलवान आहे. मला ढग व्हायचं आहे.' माझी इच्छा पुन्हा पूर्ण झाली. मी एक विशाल, काळा ढग बनलो. मी आकाशात फिरू लागलो आणि पृथ्वीवर मुसळधार पाऊस पाडू लागलो. मी पूर आणले, वादळं निर्माण केली. मला वाटलं की हीच खरी शक्ती आहे. पण मग एक जोरदार वारा वाहू लागला आणि मला ढकलून देऊ लागला. मी माझ्या इच्छेप्रमाणे कुठेही जाऊ शकत नव्हतो; वारा मला जिथे नेईल तिथेच मला जावं लागत होतं. वाऱ्याच्या प्रचंड शक्तीपुढे मी हतबल होतो. 'वारा,' मी स्वतःशीच पुटपुटलो. 'वारा ढगापेक्षाही शक्तिशाली आहे. तो मला नियंत्रित करतो. मला वारा व्हायचं आहे.' क्षणात, मी वारा बनलो. मी मैदानांवरून घोंघावत सुटलो, मोठी झाडं वाकवली, घरांची छप्परं उडवून लावली. माझ्या शक्तीला कोणतीही सीमा नव्हती, असं मला वाटलं. मी वेगाने वाहत असताना, माझ्या मार्गात एक विशाल, शांत डोंगर आला. मी माझ्या पूर्ण शक्तीनिशी त्याला धडकलो, पण तो डोंगर तसूभरही हलला नाही. मी पुन्हा पुन्हा प्रयत्न केला, पण तो शांत आणि स्थिर उभा होता. मला जाणवलं की माझी सगळी शक्ती या डोंगरासमोर व्यर्थ आहे. 'डोंगर,' मी थकलेल्या आवाजात म्हणालो. 'या जगात सर्वात शक्तिशाली डोंगर आहे. त्याला कोणीही हलवू शकत नाही. मला डोंगर व्हायचं आहे.' आणि माझी शेवटची इच्छा पूर्ण झाली. मी एक प्रचंड, मजबूत, अचल डोंगर बनलो. आता मला वाटलं की माझ्यापेक्षा शक्तिशाली कोणीही नाही. मी शांतपणे उभा होतो, सूर्य, ढग आणि वारा माझ्यावर आदळत होते, पण माझं काहीही वाकडं करू शकत नव्हते. मला अखेर समाधान मिळालं, असं वाटलं.

एक विशाल डोंगर म्हणून, मला वाटलं की मी अजिंक्य आहे. शतकानुशतके मी तिथेच उभा राहू शकेन, कशाचीही पर्वा न करता. पण लवकरच, मला माझ्या पायथ्याशी एक सततची टकटक जाणवू लागली. 'ठक, ठक, ठक.' तो आवाज लहान होता, पण तो थांबत नव्हता. सुरुवातीला मी त्याकडे दुर्लक्ष केलं, पण तो आवाज दिवसेंदिवस माझ्या अस्तित्वाचा एक भाग बनत गेला. मी खाली पाहिलं आणि मला एक लहानशी आकृती दिसली - एक माणूस, त्याच्या हातात हातोडी आणि छिन्नी घेऊन माझ्या दगडांवर घाव घालत होता. तो एक दगडफोड्या होता, अगदी माझ्यासारखाच, जसा मी पूर्वी होतो. त्या एका क्षणात, मला सर्व काही स्पष्ट झालं. मी सूर्य झालो, पण ढगाने मला हरवलं. मी ढग झालो, पण वाऱ्याने मला उडवून लावलं. मी वारा झालो, पण डोंगराने मला थांबवलं. आणि आता मी डोंगर झालो होतो, पण एक साधा दगडफोड्या मला आकार देत होता, मला बदलत होता. मला जाणवलं की खरी शक्ती राजकुमार, सूर्य, ढग, वारा किंवा डोंगर बनण्यात नव्हती. खरी शक्ती त्या लहानशा दगडफोड्याच्या हातात होती, जो आपल्या कौशल्याने आणि परिश्रमाने सर्वात शक्तिशाली समजल्या जाणाऱ्या डोंगरालाही बदलू शकत होता. खरी ताकद माझ्यात आधीपासूनच होती. 'मला पुन्हा दगडफोड्या व्हायचं आहे,' मी मनापासून इच्छा व्यक्त केली. आणि माझी शेवटची इच्छा पूर्ण झाली. मी पुन्हा इसामू बनलो, माझ्या हातात माझी जुनी हातोडी आणि छिन्नी होती, आणि माझ्यासमोर तोच विशाल डोंगर होता. पण आता माझ्या मनात कोणतीही असंतोषाची भावना नव्हती. मी शांतपणे माझ्या कामाला लागलो, आणि हातोडीचा प्रत्येक घाव मला आनंदाची आणि समाधानाची भावना देत होता. ही कथा जपानमध्ये शतकानुशतके एक झेन कथा म्हणून सांगितली जाते. ती आपल्याला आठवण करून देते की आनंद दुसऱ्या कोणासारखं बनण्यात नाही, तर आपल्या स्वतःमध्ये असलेल्या मूल्याची आणि शक्तीची प्रशंसा करण्यात आहे. ही कथा आजही कला आणि इतर कथांना प्रेरणा देते, जी नम्रता, समाधान आणि जगात आपलं स्थान शोधण्याच्या कल्पनांवर आधारित आहे. ती दाखवते की साध्या जीवनातही सर्वात मोठी शक्ती असू शकते.