कासव आणि ससा - ग्रीक

ग्रीक सूर्य माझ्या कवचावर उबदार वाटत होता, जसा तो शंभर उन्हाळ्यांपासून वाटत होता. मी कासव आहे, आणि जरी माझे पाय लहान असले आणि माझी गती तुम्ही 'शांत' म्हणू शकाल अशी असली तरी, मी पृथ्वीच्या जवळून अनेक गोष्टी पाहिल्या आहेत. मला आठवतंय तो दिवस जेव्हा हे सगळं सुरू झालं, तेव्हा हवा सशाच्या बढाया मारण्याच्या आवाजाने गुंजत होती, नेहमीप्रमाणेच. तो एका जैतुनाच्या बागेतून दुसऱ्या बागेत उडी मारायचा, हिरव्यागार टेकड्यांवर तपकिरी केसांची एक रेघ उमटायची, आणि सर्वांना ऐकू जाईल अशा आवाजात ओरडायचा, 'माझ्यापेक्षा वेगवान कोणीही नाही! मी संपूर्ण ग्रीसमध्ये सर्वात चपळ आहे!'. इतर प्राणी, कोल्हे, पक्षी आणि अगदी शहाणे जुने घुबडसुद्धा फक्त डोळे फिरवायचे. पण त्याचा अभिमान, दुपारच्या सूर्यासारखा तेजस्वी आणि उष्ण, आम्हा सर्वांना त्रास देऊ लागला होता. मी त्याच्या सततच्या बढाईला कंटाळलो होतो, तो वेगवान होता म्हणून नाही - ते एक साधे सत्य होते - पण त्याला वाटत होते की त्याचा वेग त्याला इतर सर्वांपेक्षा श्रेष्ठ बनवतो. म्हणून, मी असे काहीतरी केले ज्याची कोणीही अपेक्षा केली नव्हती. मी माझा घसा साफ केला, एक हळू, धुळीचा आवाज आला आणि म्हणालो, 'मी तुझ्याशी शर्यत लावीन.'. कुरणात शांतता पसरली. ससा उडी मारताना मध्येच थांबला, त्याचे लांब कान अविश्वासाने फडफडले आणि मग तो खोऱ्यात घुमणाऱ्या आवाजात हसायला लागला. शर्यत? त्याच्या आणि माझ्यात? ही कल्पनाच हास्यास्पद होती. पण एक आव्हान दिले गेले होते, आणि आमच्या स्पर्धेची कहाणी युगांयुगे कासव आणि ससा यांची कथा म्हणून ओळखली जाणार होती.

शर्यतीच्या दिवशी, हवेत उत्साहाचे वातावरण होते. आजूबाजूच्या प्रदेशातील प्राणी धुळीच्या टेकडीवरून आणि सायप्रसच्या झाडांमधून जाणाऱ्या वाटेवर जमले होते. कोल्ह्याला, त्याच्या हुशारीमुळे निवडले गेले होते, त्याने एका गुळगुळीत पांढऱ्या दगडाने सुरुवातीची रेषा आखली. ससा नाचत होता आणि शरीर ताणत होता, गर्दीकडे डोळा मारत होता आणि त्याच्या शक्तिशाली पायांचे प्रदर्शन करत होता. मी फक्त माझी जागा घेतली, माझ्या हृदयाची धडधड माझ्या कवचाच्या आत एक मंद, स्थिर लयीत होत होती. जेव्हा कोल्ह्याने शर्यत सुरू करण्याचा संकेत दिला, तेव्हा ससा धनुष्यातून सुटलेल्या बाणासारखा सुसाट वेगाने निघाला. तो गतीचा एक धुरळा होता, त्याने धुळीचे ढग उडवले ज्यातून मी हळू, संयमाने चालत गेलो. गर्दीने त्याच्यासाठी जल्लोष केला, त्यांचे आवाज हळूहळू कमी झाले कारण तो पहिल्या टेकडीपलीकडे दिसेनासा झाला. मी त्याला जाताना पाहिले नाही. मी माझी नजर माझ्या पुढच्या वाटेवर ठेवली, माझ्या पुढच्या पावलावर आणि त्यानंतरच्या पावलावर लक्ष केंद्रित केले. एक पाऊल, मग दुसरे. ही माझी योजना होती. सूर्य आकाशात उंच चढला, वाटेवर उष्णता पसरवत होता. मला त्याची उष्णता माझ्या पाठीवर जाणवत होती, पण मी माझी लय कायम ठेवली, स्थिर आणि न बदलणारी. एका वळणावर, मी सशाला खूप पुढे पाहिले. तो धावत नव्हता. तो एका मोठ्या, छायादार प्लेन वृक्षाखाली आराम करत होता, काही क्लोव्हरची पाने खात होता. त्याने मला हळूहळू चालताना पाहिले आणि थट्टेने हात हलवला. त्याला त्याच्या विजयाची इतकी खात्री होती की त्याने ठरवले की थोडीशी डुलकी घेतल्याने काही नुकसान होणार नाही. त्याने जांभई दिली, आपले लांब पाय पसरले आणि डोळे मिटले. मी त्याला पाहिले, पण मी थांबलो नाही. मी वेग वाढवला नाही किंवा कमी केला नाही. मी फक्त चालत राहिलो, प्रत्येक पाऊल स्थिरपणे टाकत, माझे मन फक्त अंतिम रेषेवर केंद्रित होते.

वाट अधिक उंच आणि दगड माझ्या पायाखाली तीक्ष्ण झाले, पण मी थांबण्याचा कधीच विचार केला नाही. मी सशाच्या हसण्याचा आणि इतर प्राण्यांच्या चेहऱ्यांचा विचार केला, आणि त्यामुळे माझा निश्चय अधिक पक्का झाला. आता जग शांत होते, फक्त रातकिड्यांचा आवाज आणि धुळीवर माझ्या पायांचा हलका आवाज येत होता. मी झोपलेल्या सशाला मागे टाकले, त्याची छाती एका गाढ, शांत झोपेत वर-खाली होत होती. तो विजयाची स्वप्ने पाहत होता, मला खात्री होती, तर मी तो विजय मिळवण्यात व्यस्त होतो. जसा मी टेकडीच्या शिखराजवळ पोहोचलो, मला अंतिम रेषा दिसली - दोन प्राचीन जैतुनाच्या झाडांमध्ये बांधलेली वेलींची एक फित. मला पाहताच गर्दीत कुजबुज सुरू झाली. प्रथम, तो आश्चर्याचा एक हलकासा आवाज होता, मग तो प्रोत्साहनाच्या गर्जनेत बदलला. त्यांच्या जल्लोषाने मला एक नवीन ऊर्जा दिली. मी पुढे ढकलले, माझे जुने पाय दुखत होते, माझा श्वास हळू, खोल येत होता. मी अंतिम रेषेपासून काही इंच दूर होतो तेव्हा टेकडीवरून खाली एक गोंधळाचा आवाज आला. ससा जागा झाला होता! त्याने मला अंतिम रेषेवर पाहिले, आणि त्याचे डोळे भीतीने विस्फारले. तो धावला, एक हताश, घाबरलेला धावपटू, पण खूप उशीर झाला होता. मी रेषा ओलांडली, माझे डोके उंच धरून, आणि तो माझ्या मागे येऊन थांबला. गर्दीने जल्लोष केला. मी जिंकलो होतो. ससा धापा टाकत उभा होता, त्याचा अभिमान धुळीला मिळाला होता, त्याला विश्वास बसत नव्हता की मी, सर्व प्राण्यांमध्ये सर्वात हळू, त्याला हरवले होते. त्याच्याकडे जगातला सर्व वेग होता, पण माझ्याजवळ काहीतरी अधिक महत्त्वाचे होते: चिकाटी.

आमची शर्यत केवळ एका स्थानिक कार्यक्रमापेक्षा अधिक बनली. इसाप नावाच्या एका शहाण्या कथाकाराने याबद्दल ऐकले आणि आमची कहाणी संपूर्ण देशात पसरवली. त्याला माहित होते की ही कथा फक्त एका कासव आणि सशाबद्दल नाही; ही एक बोधकथा होती, एक संदेश देणारी कथा. दोन हजार वर्षांहून अधिक काळ, लोकांनी आपल्या मुलांना 'हळू आणि स्थिर गतीने शर्यत जिंकता येते' हे शिकवण्यासाठी ही कथा सांगितली आहे. ही एक आठवण आहे की केवळ प्रतिभा आणि नैसर्गिक देणग्या पुरेशा नाहीत. यशस्वी होण्यासाठी स्थिर प्रयत्न, हार न मानण्याची वृत्ती आणि आपल्या स्वतःच्या प्रवासावर लक्ष केंद्रित करणे महत्त्वाचे आहे. ही कथा मातीच्या भांड्यांवर रंगवली गेली आहे, पुस्तकांमध्ये लिहिली गेली आहे आणि अगदी व्यंगचित्रे आणि चित्रपटांमध्येही रूपांतरित झाली आहे. ज्यांना वाटत होते की ते सर्वात वेगवान किंवा सर्वात हुशार नाहीत, अशा असंख्य लोकांना या कथेने प्रयत्न करत राहण्याची प्रेरणा दिली आहे. ग्रीक खेड्यातील आमची साधी शर्यत नम्रता आणि चिकाटीचा एक कालातीत धडा बनली. आणि म्हणूनच, पुढच्या वेळी जेव्हा तुम्हाला एखादे मोठे आव्हान समोर दिसेल, तेव्हा माझी आठवण ठेवा. त्या उष्ण उन्हात माझी हळू, स्थिर पावले आठवा. कासव आणि सशाची कथा केवळ एक दंतकथा म्हणून नव्हे, तर आशेचा एक किरण म्हणून जिवंत आहे, जी आपल्याला आठवण करून देते की अंतिम रेषा वेगवान नव्हे, तर दृढनिश्चयी व्यक्ती गाठते.