कासव आणि ससा - ग्रीक

माझे कवच फक्त माझे घर नाही; ते मला माझी वेळ घ्यायला, जगाला एका वेळी एक स्थिर पाऊल टाकत पाहायला आठवण करून देते. नमस्कार, माझे नाव कासव आहे, आणि मला आठवतंय तेव्हापासून मी प्राचीन ग्रीसमधील एका हिरव्यागार, सूर्यप्रकाशाने न्हाऊन निघालेल्या कुरणात राहतो, जिथे रानफुलांना मधासारखा सुगंध येतो आणि झरे मंद गाणे गातात. माझ्या कुरणात एक ससाही राहत होता, जो वाऱ्याच्या झोतापेक्षाही वेगवान असण्यासाठी प्रसिद्ध होता. तो डोळ्याचे पाते लवते न लवते तोच शेताच्या एका टोकापासून दुसऱ्या टोकापर्यंत पोहोचायचा आणि तो ही गोष्ट कोणालाही विसरू देत नसे. एका तेजस्वी सकाळी, तो माझ्या मंद गतीवर हसला आणि बढाई मारू लागला की मी कुरण ओलांडण्याआधीच तो संपूर्ण जगाला प्रदक्षिणा घालून येऊ शकतो. तेव्हाच माझ्या मनात एक शांत विचार आला. मी त्याला शर्यतीसाठी आव्हान दिले. इतर प्राणी आश्चर्याने थक्क झाले, पण मी फक्त शांतपणे त्याच्याकडे पाहिले. ही त्या शर्यतीची कथा आहे, जी लोकांनी हजारो वर्षांपासून सांगितली आहे, आणि ती ‘कासव आणि ससा’ म्हणून ओळखली जाते.

शर्यतीचा दिवस उजाडला आणि सर्व प्राणी जमले. पंच म्हणून निवडलेल्या कोल्ह्याने, आम्हाला सुरुवात करण्यासाठी एक मोठे पान हलवले. सूं! ससा तपकिरी केसांचा एक धुरळा होता, जो धूळ उडवत पहिल्या टेकडीपलीकडे नाहीसा झाला. मी काही लहान प्राण्यांना हसताना ऐकले, पण मी त्यांच्याकडे लक्ष दिले नाही. मी माझे पहिले पाऊल उचलले, मग दुसरे, आणि मग तिसरे. माझी गती कधीच बदलली नाही. मी कुजबुजणाऱ्या ओक वृक्षांच्या बाजूने, ओढ्याजवळच्या थंड, दमट नेच्यांच्यामधून आणि लांब, गवताळ उतारावरून हळूहळू चालत राहिलो. जेव्हा मी पुढे एक विचित्र दृश्य पाहिले तेव्हा सूर्य आकाशात उंच होता. तिथे, एका थंडगार झाडाखाली, ससा गाढ झोपला होता. त्याला त्याच्या विजयाची इतकी खात्री होती की त्याने ठरवले की थोडीशी डुलकी घेतल्याने काही नुकसान होणार नाही. त्याच्या गर्विष्ठपणाचा मला राग येऊ शकला असता, पण त्याऐवजी, मी फक्त माझ्या ध्येयावर लक्ष केंद्रित केले. मी विश्रांतीसाठी किंवा बढाई मारण्यासाठी थांबलो नाही. मी फक्त पुढे जात राहिलो, माझे पाय त्यांच्या संथ, विश्वासार्ह लयीत चालत होते. एकेक पाऊल टाकत, मी झोपलेल्या सश्याला मागे टाकले, माझे डोळे दूरवरच्या अंतिम रेषेवर खिळले होते. प्रवास लांब होता, आणि माझे स्नायू थकले होते, पण माझा उत्साह कधीच कमी झाला नाही. मला माहित होते की शर्यत किती वेगाने पूर्ण केली यापेक्षा ती पूर्ण करणे अधिक महत्त्वाचे आहे.

मी अंतिम रेषेजवळ पोहोचताच, प्राण्यांच्या गर्दीतून जल्लोष झाला. ते चकित आणि उत्साहित झाले होते. मी रेषा ओलांडली, त्याच वेळी ससा झोपेतून जागा झाला आणि काय घडत आहे ते त्याने पाहिले. तो त्याच्या पूर्ण शक्तीने धावला, पण खूप उशीर झाला होता. मी आधीच जिंकलो होतो. तो धापा टाकत आणि नम्रपणे माझ्याकडे आला आणि त्याने कबूल केले की माझ्या स्थिर प्रयत्नाने त्याच्या निष्काळजी वेगावर मात केली होती. आमची कथा फार पूर्वी प्राचीन ग्रीसमध्ये इसाप नावाच्या एका शहाण्या कथाकाराने पहिल्यांदा सांगितली होती. त्याला लोकांना दाखवायचे होते की बढाईखोर आणि अतिआत्मविश्वासी असण्यामुळे अपयश येऊ शकते, तर चिकाटी आणि दृढनिश्चय तुम्हाला अशक्य वाटणाऱ्या गोष्टी साध्य करण्यास मदत करू शकतात. 'हळू आणि स्थिरपणे चालणारा शर्यत जिंकतो,' ही कल्पना काळाच्या ओघात टिकून राहिली आहे. ती पुस्तकांमध्ये, कार्टूनमध्ये आणि अगदी पालक आणि शिक्षक देत असलेल्या सल्ल्यामध्येही दिसते. ती आपल्याला आठवण करून देते की सर्वात वेगवान किंवा आकर्षक नसणे ठीक आहे. खऱ्या अर्थाने महत्त्वाचे हे आहे की तुम्ही प्रयत्न करत राहा, हार मानू नका आणि तुमच्या स्वतःच्या सामर्थ्यावर विश्वास ठेवा. कुरणातील आमची छोटी शर्यत एक शक्तिशाली दंतकथा बनली जी जगभरातील लोकांना एकेक पाऊल पुढे टाकत राहण्यासाठी प्रेरणा देत आहे.