रॉयल फ्लाइंग डॉक्टर सर्व्हिस ऑफ ऑस्ट्रेलिया

आम्ही आहोत रॉयल फ्लाइंग डॉक्टर सर्व्हिस ऑफ ऑस्ट्रेलिया, आम्हाला RFDS किंवा ‘द फ्लाइंग डॉक्टर’ असेही म्हणतात. आमची कहाणी एका मोठ्या समस्येपासून सुरू झाली. ऑस्ट्रेलियाच्या विशाल आणि दुर्गम ग्रामीण भागात, ज्याला ‘आउटबॅक’ म्हणतात, तिथे राहणाऱ्या लोकांसाठी जवळपास कोणतेही डॉक्टर नव्हते. आजारी पडल्यावर किंवा दुखापत झाल्यास त्यांना मदत मिळवणे जवळजवळ अशक्य होते. पण रेव्हरेंड जॉन फ्लिन नावाच्या एका प्रेस्बिटेरियन मंत्र्याकडे एक कल्पना होती. त्यांनी विमान आणि रेडिओ यांसारख्या नवीन शोधांचा वापर करून दुर्गम भागात राहणाऱ्या लोकांपर्यंत वैद्यकीय सेवा पोहोचवण्याचा विचार केला. त्यांची कल्पना होती की जर लोकांना रुग्णालयात आणता येत नसेल, तर रुग्णालयच लोकांपर्यंत पोहोचवले पाहिजे. १५ मे १९२८ रोजी, क्वीन्सलँडमधील क्लॉनकरी येथून आमच्या पहिल्या विमानाने उड्डाण केले. या उड्डाणाने आमचे ध्येय सुरू झाले - प्रत्येक व्यक्तीसाठी ‘सुरक्षेचे आवरण’ प्रदान करणे, मग ते कितीही दूर राहत असले तरीही.

आमच्या सुरुवातीच्या काळात, आमचे काम खूप आव्हानात्मक होते. आमचे पहिले विमान एक सिंगल-इंजिन बायप्लेन होते, जे आम्ही भाड्याने घेतले होते. आमच्या पहिल्या पायलट, आर्थर ॲफ्लेक यांच्यासाठी विशाल आणि कोणतेही चिन्ह नसलेल्या आउटबॅकमध्ये रुग्णांना शोधणे खूप कठीण होते. त्यावेळी आजच्यासारखे नकाशे किंवा जीपीएस नव्हते, त्यामुळे त्यांना अनेकदा जमिनीवरील खुणांवर अवलंबून राहावे लागत होते. आणखी एक मोठे आव्हान होते संवादाचे. दुर्गम भागातील शेतात किंवा स्टेशनवर राहणाऱ्या लोकांना मदतीसाठी कसे बोलवायचे? यावर उपाय म्हणून आल्फ ट्रेगर नावाच्या एका संशोधकाने आमच्यासाठी खास पेडल-पॉवर रेडिओ विकसित केले. हे रेडिओ चालवण्यासाठी विजेची गरज नव्हती; सायकलप्रमाणे पेडल मारून वीज निर्माण केली जात असे. यामुळे दुर्गम भागातील लोक आमच्याशी संपर्क साधू शकले आणि मदतीसाठी कॉल करू शकले. आमची पहिली टीम खूपच लहान होती, ज्यात फक्त एक पायलट आणि एक डॉक्टर होते. पण त्यांनी हे सिद्ध केले की रेव्हरेंड फ्लिन यांची कल्पना प्रत्यक्षात येऊ शकते आणि लोकांचे जीव वाचवू शकते.

क्वीन्सलँडमधील त्या एका तळावरून, आम्ही हळूहळू एका राष्ट्रीय संस्थेमध्ये वाढलो. लोकांपर्यंत पोहोचण्याची आमची क्षमता जसजशी वाढत गेली, तसतसे आमचे कामही वाढत गेले. अनेक वर्षांमध्ये, आम्ही वेस्टर्न ऑस्ट्रेलिया आणि न्यू साउथ वेल्स यांसारख्या राज्यांमध्ये अधिक लोकांपर्यंत पोहोचण्यासाठी देशभरात नवीन तळ स्थापन केले. आम्ही आमच्या विमानांमध्येही सुधारणा केली. सुरुवातीच्या लहान विमानांच्या जागी आम्ही मोठी आणि वेगवान विमाने वापरू लागलो, जी अक्षरशः ‘आकाशातील इंटेन्सिव्ह केअर युनिट्स’ (ICU) होती. याचा अर्थ असा की, या विमानांमध्ये रुग्णांवर उपचार करण्यासाठी आवश्यक असलेली सर्व जीवनरक्षक उपकरणे होती. त्यामुळे रुग्णांना जमिनीवरील रुग्णालयात पोहोचेपर्यंत त्यांच्यावर हवेतच उपचार सुरू करता येत होते. १९५५ मध्ये, क्वीन एलिझाबेथ द्वितीय यांनी आमच्या कार्याची दखल घेऊन आम्हाला ‘रॉयल’ ही पदवी बहाल केली आणि तेव्हापासून आम्ही ‘रॉयल फ्लाइंग डॉक्टर सर्व्हिस’ म्हणून ओळखले जाऊ लागलो. हा आमच्यासाठी एक मोठा सन्मान होता, जो ऑस्ट्रेलियातील लोकांसाठी आमच्या महत्त्वपूर्ण कार्याची ओळख होता.

आज आम्ही जगातील सर्वात व्यापक एअरोमेडिकल संस्थांपैकी एक आहोत. आमचे काम आता फक्त आपत्कालीन परिस्थितीत रुग्णांना विमानातून नेण्यापुरते मर्यादित नाही. आमचे डॉक्टर, परिचारिका, पायलट आणि इतर आरोग्य व्यावसायिकांची टीम विविध प्रकारच्या सेवा पुरवते. आम्ही नियमितपणे ‘फ्लाय-इन क्लिनिक्स’ चालवतो, जिथे आमची टीम दुर्गम भागात जाऊन लोकांची सामान्य आरोग्य तपासणी, दंत चिकित्सा आणि मानसिक आरोग्य सेवा पुरवते. आम्ही तंत्रज्ञानाचाही पुरेपूर वापर करतो. ‘टेलीहेल्थ’ सारख्या सेवांद्वारे रुग्ण व्हिडिओ कॉलवर डॉक्टरांशी बोलू शकतात, ज्यामुळे त्यांना लांबचा प्रवास करावा लागत नाही. दररोज आम्ही शेकडो लोकांना मदत करतो आणि आमचे वचन पाळत आहोत - ‘दूरच्या कानाकोपऱ्यापर्यंत सर्वोत्तम सेवा’ पोहोचवणे. रेव्हरेंड जॉन फ्लिन यांनी पाहिलेले स्वप्न आम्ही आजही जिवंत ठेवत आहोत.