मेसा व्हर्डे येथील कड्यावरील घरे

मी आताच्या कोलोरॅडोमधील एका उंच, उन्हाने तापलेल्या दरीच्या भिंतीत कोरलेला आहे. माझ्या दगडी खिडक्यांमधून, मी हिरवीगार पठारे आणि खोल, छायादार दऱ्यांच्या विशाल, शांत प्रदेशाकडे पाहतो. शतकानुशतके, माझ्या खोल्यांमधून शिट्टी वाजवणारा वारा आणि वर आकाशात उंच उडणाऱ्या गरुडांचा आवाज हेच काय ते आवाज होते. मी एक मोठे रहस्य जपून ठेवले आहे, जगापासून दूर वसलेले एक शहर. माझ्या भिंती वाळूच्या दगडाच्या विटांनी बनवलेल्या आहेत, एकमेकांवर काळजीपूर्वक रचलेल्या, वरच्या संरक्षक खडकाच्या छतापर्यंत पोहोचलेल्या. मी मेसा व्हर्डेची कड्यांमधील घरे आहे, जी पूर्वज प्युब्लो लोकांनी बांधलेली आश्चर्यकारक घरे आहेत.

माझ्या दगडी खोल्या बांधल्या जाण्यापूर्वी, पहिली कुटुंबे येथे आली. सुमारे इसवी सन ५५० पासून, पूर्वज प्युब्लो लोकांनी माझ्या वरच्या सपाट जमिनीवर, म्हणजेच पठारांवर आपली घरे बांधली. ते हुशार शेतकरी होते, ज्यांनी कोरड्या जमिनीत मका, बीन्स आणि भोपळा कसा पिकवायचा हे शिकून घेतले होते. त्यांची पहिली घरे माझ्यासारखी नव्हती. त्यांना 'पिथहाऊस' म्हटले जात असे, जी हिवाळ्यात उबदार आणि उन्हाळ्यात थंड राहण्यासाठी अंशतः जमिनीत खोदलेली होती. सहाशे वर्षांहून अधिक काळ, ते तिथेच राहिले, त्यांनी समुदाय तयार केले, कुटुंबे वाढवली आणि बांधकाम व्यावसायिक व कलाकार म्हणून आपली कौशल्ये सुधारली. त्यांनी या उंच वाळवंटी प्रदेशातील प्रत्येक रहस्य जाणले होते, पाणी कोठे मिळेल यापासून ते आकाशातील बदलत्या ऋतूंचे संकेत कसे ओळखायचे येथपर्यंत.

मग, काहीतरी बदलले. सुमारे इसवी सन ११९० मध्ये, लोकांनी उघड्या पठारांवरून कड्यांच्या आश्रयदायक कपारींमध्ये जाण्याचा निर्णय घेतला—त्यांनी मला बांधायचे ठरवले. हे एक अविश्वसनीय काम होते. फक्त दगडाच्या अवजारांनी, त्यांनी दरीच्या भिंतींमधून वाळूच्या दगडाचे ठोकळे कापले. विटा एकत्र धरण्यासाठी त्यांनी चिखल आणि पाणी मिसळून एक मजबूत गिलावा तयार केला. हळूहळू, मी आकाशात वसलेल्या एका गावात बदललो. माझ्यात दीडशेहून अधिक खोल्या होत्या. कुटुंबांना राहण्यासाठी आणि झोपण्यासाठी लहान खोल्या होत्या, आणि मौल्यवान मका व बीन्स साठवण्यासाठी इतर खोल्या होत्या. आणि माझ्या आत खोलवर बांधलेल्या 'किवा' नावाच्या विशेष, गोल खोल्या होत्या. ही पवित्र ठिकाणे होती, जिथे लोक समारंभ आयोजित करत, कथा सांगत आणि त्यांच्या जगाशी जोडले जात. मी एका गजबजलेल्या समुदायाच्या आवाजाने जिवंत होतो—मुलांच्या हसण्याने, कुटुंबांच्या बोलण्याच्या कुजबुजीने आणि माझ्या उघड्या खिडक्यांमधून येणाऱ्या स्वयंपाकाच्या आगीच्या स्वादिष्ट वासाने.

जवळजवळ एक शतकभर, मी एक सुरक्षित आणि आनंदी घर होतो. माझ्या भिंतींमध्ये अनेक पिढ्या जन्मल्या, त्यांचे जीवन सूर्य आणि ऋतूंच्या तालाशी जोडलेले होते. पण जमीन बदलू लागली. सुमारे इसवी सन १२७६ मध्ये, एक दीर्घ आणि भयंकर दुष्काळ सुरू झाला. पाऊस येणे थांबले आणि झरे कोरडे पडले. सर्वांना पुरेल इतके अन्न पिकवणे खूप कठीण झाले. लोकांना एका हृदयद्रावक निर्णयाला सामोरे जावे लागले. त्यांनी इतक्या कष्टाने बांधलेले घर सोडावे लागले. हे अचानक घडले नाही. अनेक वर्षांच्या काळात, कुटुंबांनी आपले सामान बांधले आणि अधिक विश्वसनीय पाण्याच्या पुरवठ्यासाठी नद्यांजवळ नवीन घरांच्या शोधात दक्षिणेकडे एक हळू, काळजीपूर्वक प्रवास सुरू केला. इसवी सन १३०० पर्यंत, माझ्या खोल्या शांत झाल्या होत्या. हसणे संपले होते आणि फक्त वारा उरला होता.

पाचशे वर्षांहून अधिक काळ, मी झोपलो होतो. मी ऋतू बदलताना पाहिले—उन्हाळ्याचे गरम ऊन, हिवाळ्याचा शांत बर्फ. माझ्या भिंती मजबूत उभ्या होत्या, ज्यांनी मला घर मानलेल्या लोकांच्या कथांचे रक्षण केले. मग, १८०० च्या दशकाच्या उत्तरार्धात एके दिवशी, दरीत नवीन आवाज घुमले. रिचर्ड वेदरिल नावाच्या एका माणसासह काही गुराखी हरवलेल्या गुरांचा शोध घेत होते, तेव्हा ते कड्यांमध्ये लपलेल्या माझ्यावर अडखळले. त्यांना जे सापडले ते पाहून ते आश्चर्यचकित झाले—एक शांत शहर, पूर्णपणे जतन केलेले. त्यांच्या शोधाची बातमी पसरली आणि लवकरच मला पाहण्यासाठी सर्व ठिकाणाहून लोक येऊ लागले. मी कायम सुरक्षित राहावे यासाठी, अध्यक्ष थिओडोर रुझवेल्ट यांनी २९ जून, १९०६ रोजी मेसा व्हर्डे राष्ट्रीय उद्यान तयार केले, ज्यामुळे माझे आणि माझ्यात असलेल्या इतिहासाचे सर्वांना पाहण्यासाठी आणि शिकण्यासाठी संरक्षण झाले.

आज, माझ्या खोल्या पुन्हा शांत आहेत, पण मी रिकामा नाही. मी दगडांचे एक ग्रंथालय आहे, आणि प्रत्येक भिंत, प्रत्येक दरवाजा एका हुशार आणि चिवट लोकांच्या कथा जपून ठेवतो. मी त्यांच्या वंशजांसाठी, म्हणजेच आधुनिक प्युब्लो लोकांसाठी, त्यांच्या पूर्वजांच्या आश्चर्यकारक कामगिरीशी जोडणारा एक मौल्यवान दुवा आहे. माझ्या चौकातून चालणाऱ्या आणि माझ्या शिड्या चढणाऱ्या प्रत्येक अभ्यागताला, मी समुदाय, सर्जनशीलता आणि बदलत्या जगाशी जुळवून घेण्यासाठी लागणाऱ्या सामर्थ्याबद्दल एक धडा शिकवतो. जर तुम्ही मला भेट दिली, तर अगदी शांत उभे राहा आणि लक्षपूर्वक ऐका. तुम्हाला कदाचित माझ्या दऱ्यांमध्ये अजूनही घुमणारे भूतकाळाचे कुजबुज ऐकू येईल, जे पृथ्वीशी सुसंगत जीवन जगण्याची एक कथा सांगते.