प्राचीन इजिप्त

कल्पना करा, तुम्ही अशा ठिकाणी उभे आहात जिथे गरम सूर्य तुमच्या त्वचेला स्पर्श करतो आणि तुमच्या पायाखाली मैलानुमैल सोनेरी वाळू पसरलेली आहे. दूरवर, एक मोठी नदी जीवनदायी पाण्याच्या धारेसारखी वाहते, ज्यामुळे वाळवंटातही हिरवळ दिसते. इथे दगडांचे भव्य त्रिकोण आकाशाकडे झेपावतात आणि त्यांच्या आत खोलवर अनेक रहस्ये दडलेली आहेत. हजारो वर्षांपासून मी इथेच आहे, काळाच्या वाळूत शांतपणे उभा आहे, माझ्या कथा ऐकवण्याची वाट पाहत आहे. मी प्राचीन इजिप्त आहे.

माझी जीवनवाहिनी नाईल नदी आहे. तिच्याशिवाय माझी कहाणी कधीच सुरू झाली नसती. दरवर्षी जून ते सप्टेंबर महिन्यात नाईल नदीला पूर यायचा. हे पाणी ओसरल्यावर नदीकिनारी 'केमेट' नावाची काळी, सुपीक माती मागे राहायची. ही माती माझ्या लोकांसाठी एक देणगी होती. या सुपीक जमिनीत ते गहू, जवस आणि इतर अनेक पिके सहज घेऊ शकत होते. या अन्नामुळेच मोठी शहरे वसली, कला आणि विज्ञान विकसित झाले आणि एक महान संस्कृती उभी राहिली. नाईल नदी फक्त पाणी देत नव्हती, तर ती माझ्या लोकांच्या जीवनाचा आधार होती. तिनेच मला वाढवले आणि समृद्ध केले. म्हणून माझ्या लोकांनी तिला देवतेसमान मानले.

माझ्या इतिहासातील एक काळ 'जुने साम्राज्य' म्हणून ओळखला जातो, जो पिरॅमिड बांधण्याच्या काळासाठी प्रसिद्ध आहे. त्या काळात फॅरो नावाचे राजे राज्य करत होते, ज्यांना पृथ्वीवरील देव मानले जात असे. त्यांना वाटायचे की मृत्यूनंतरही जीवन असते आणि त्यासाठी पिरॅमिड हे केवळ इमारती नसून भव्य कबरी होत्या. या कबरी फॅरोच्या आत्म्याला मृत्यूनंतरच्या जीवनात मार्गदर्शन करण्यासाठी बांधल्या होत्या. गिझा येथील सर्वात मोठा पिरॅमिड फॅरो खुफूसाठी बांधण्यात आला होता. तो बांधण्यासाठी लाखो मोठे दगड कापून, वाहून आणून योग्य जागी ठेवण्यात आले. यासाठी हजारो कामगारांनी एकत्र काम केले. त्यांचे अभियांत्रिकी आणि गणिताचे ज्ञान इतके प्रगत होते की आजही लोक आश्चर्यचकित होतात. हे पिरॅमिड माझ्या लोकांची शक्ती, बुद्धिमत्ता आणि त्यांच्या राजावरील श्रद्धेचे प्रतीक आहेत.

माझ्या लोकांनी केवळ दगडातच नव्हे, तर विचारांमध्येही मोठी प्रगती केली. त्यांनी 'चित्रलिपी' (Hieroglyphs) नावाची एक सुंदर लेखनकला विकसित केली. या चित्रलिपीचा वापर इतिहास, कायदे आणि कथा लिहिण्यासाठी केला जात असे. हे लिहिण्याचे काम करणारे 'लेखक' (Scribes) खूप महत्त्वाचे मानले जात. ते पपायरस नावाच्या वनस्पतीपासून बनवलेल्या कागदावर लिहित असत. माझ्या लोकांची धार्मिक श्रद्धा खूप खोल होती. ते 'रा' या सूर्यदेवाला आणि 'ओसिरिस' या मृत्यूनंतरच्या जीवनाच्या देवाला पूजत होते. त्यांचा विश्वास होता की मृत्यूनंतर आत्मा शरीरात परत येतो, म्हणूनच ते मृतदेह जतन करण्यासाठी 'ममीकरण' (Mummification) नावाची प्रक्रिया वापरत. त्यांच्या या श्रद्धा त्यांच्या जीवनाच्या प्रत्येक पैलूवर प्रभाव टाकत होत्या.

माझ्या इतिहासातील 'नवे साम्राज्य' हा काळ खूप श्रीमंती आणि सामर्थ्याचा होता. या काळात हॅटशेपसटसारख्या शक्तिशाली महिला फॅरोने राज्य केले. तिने व्यापाराला प्रोत्साहन दिले आणि देशात समृद्धी आणली. याच काळात तुतनखामेन नावाचा एक तरुण राजा होता. त्याचे राज्य फार काळ टिकले नाही, पण तो खूप प्रसिद्ध झाला कारण त्याची कबर जवळजवळ अबाधित अवस्थेत सापडली. या काळात लोकांनी पिरॅमिड बांधणे थांबवले आणि आपल्या राजांच्या कबरी 'राजांच्या दरी' (Valley of the Kings) नावाच्या ठिकाणी खडकात खोदण्यास सुरुवात केली. असे करण्यामागे उद्देश हा होता की कबरी चोरांपासून सुरक्षित राहाव्यात आणि राजांचे खजिने लुटले जाऊ नयेत.

माझी कहाणी हजारो वर्षे चालली. नंतर माझ्यावर ग्रीक आणि रोमन लोकांनी राज्य केले. क्लिओपात्रा माझी शेवटची फॅरो होती. तिच्या मृत्यूनंतर माझी रहस्ये आणि माझी भाषा शतकानुशतके विसरली गेली. पण १८२२ साली रोझेटा स्टोन नावाच्या एका दगडाच्या शोधानंतर जीन-फ्रँकॉइस चॅम्पोलियन नावाच्या विद्वानाने माझ्या चित्रलिपीचा अर्थ लावला. त्यानंतर ४ नोव्हेंबर, १९२२ रोजी हॉवर्ड कार्टर यांनी तुतनखामेनची कबर शोधून काढली, ज्यामुळे जगभरात माझ्याबद्दल प्रचंड उत्सुकता निर्माण झाली. आज जरी माझे साम्राज्य संपले असले तरी, माझे पिरॅमिड, मंदिरे आणि कथा जगभरातील पुरातत्वशास्त्रज्ञ, कलाकार आणि स्वप्न पाहणाऱ्यांना प्रेरणा देत आहेत. यावरून हेच सिद्ध होते की महान विचार आणि अविश्वसनीय कामगिरी काळाच्या ओघात नेहमीच जिवंत राहतात.