प्राचीन ग्रीस

अशा जागेची कल्पना करा जिथे हजारो वर्षे पाहिलेल्या प्राचीन दगडांना सूर्य उबदार करतो. येथील हवा ऑलिव्हच्या बागांच्या सुगंधाने आणि भूमध्य समुद्राच्या खारटपणाने भरलेली आहे. सभोवताली, तेजस्वी निळे पाणी खडकाळ बेटांना वेढलेले आहे, आणि प्रत्येकाचे स्वतःचे एक रहस्य आहे. जर तुम्ही लक्षपूर्वक ऐकले, तर वारा महाकाव्ये, भव्य कल्पना आणि वीरांच्या तलवारींच्या टणत्कारांची कुजबुज घेऊन येतो. या कथांनी तुमच्यापर्यंत पोहोचण्यासाठी काळाचा प्रवास केला आहे. मी ती भूमी आहे जिथे या कथांचा जन्म झाला. मी प्राचीन ग्रीस आहे.

माझ्या सुरुवातीच्या काळात, मी एक मोठा देश नव्हतो. मी माझ्या 'पोलिस' नावाच्या अभिमानी, स्वतंत्र शहर-राज्यांचे एक कुटुंब होतो. प्रत्येक शहर-राज्य एका वेगळ्या व्यक्तिमत्त्वाच्या मुलासारखे होते. तिथे स्पार्टा होता, माझा बलवान आणि शिस्तप्रिय योद्धा, जो कर्तव्याला आणि सामर्थ्याला सर्वात जास्त महत्त्व देत असे. आणि दुसरीकडे अथेन्स होता, माझा जिज्ञासू आणि सर्जनशील मुलगा, एक विचारवंत आणि कलाकार, ज्याला प्रत्येक गोष्टीबद्दल प्रश्न विचारायला आवडत असे. या विविधतेमुळे मी अगणित वेगवेगळ्या कल्पनांचे एक चैतन्यमय घर बनलो. साधारणपणे इसवी सन पूर्व ५ व्या शतकात अथेन्समध्येच मानवी इतिहासातील सर्वात शक्तिशाली कल्पनांपैकी एका कल्पनेचा जन्म झाला. त्यांनी तिला 'डेमोक्रेटिया' म्हटले, ज्याचा अर्थ 'लोकांचे राज्य' असा होतो. पहिल्यांदाच, केवळ राजे किंवा जुलमी शासकांनाच नव्हे, तर नागरिकांना एकत्र येण्याची, आपले मत मांडण्याची आणि आपल्या शहरासाठी निर्णय घेण्यास मदत करण्याची शक्ती दिली गेली. हा एक क्रांतिकारी विचार होता जो जग बदलणार होता.

ज्या काळात या कल्पना बहरल्या, त्याला लोक आता माझा अभिजात कालखंड किंवा माझे सुवर्णयुग म्हणतात. अथेन्समधील माझे रस्ते तेजस्वी बुद्धिमत्तेने भरलेले होते. सॉक्रेटिससारखे तत्त्वज्ञ बाजारात फिरत असत आणि लोकांना खोलवर विचार करायला लावण्यासाठी आव्हानात्मक प्रश्न विचारत असत. त्याचा विद्यार्थी प्लेटो याने या कल्पना लिहून काढल्या आणि प्लेटोचा विद्यार्थी ॲरिस्टॉटल याने प्राणी आणि ताऱ्यांपासून ते प्रत्येक गोष्टीचा अभ्यास केला. ते सर्व जग आणि त्यात आपले स्थान समजून घेण्याचा प्रयत्न करत होते. या काळात, माझ्या लोकांनी भव्य मंदिरे बांधली. त्यापैकी सर्वात प्रसिद्ध पार्थेनॉन आहे, जे देवी अथेनासाठी एक आकर्षक संगमरवरी घर आहे, जे आजही अथेन्सच्या उंच टेकडीवरून शहराकडे पाहत उभे आहे. याच काळात माझ्या लोकांनी नाट्यकलेचा शोध लावला, मानवी भावनांचा शोध घेण्यासाठी शक्तिशाली शोकांतिका आणि विनोदी नाटके तयार केली. आणि शांतता व एकतेच्या क्षणासाठी त्यांनी एक महान उत्सव सुरू केला. १ जुलै, ७७६ इसवी सन पूर्व रोजी, पहिले ऑलिम्पिक खेळ आयोजित केले गेले, जिथे माझ्या सर्व शहर-राज्यांतील खेळाडू मैत्रीच्या भावनेने स्पर्धा करण्यासाठी एकत्र आले.

माझे लोक अप्रतिम कथाकार होते. त्यांच्या मिथक आणि दंतकथा केवळ मनोरंजनापेक्षा अधिक होत्या; त्या जगाला समजून घेण्याचा त्यांचा मार्ग होता. त्यांनी ऑलिम्पस पर्वतावर राहणाऱ्या शक्तिशाली देव-देवतांच्या कथा सांगितल्या, ज्यावर झ्यूस, गडगडाटासह देवांचा पराक्रमी राजा, राज्य करत असे. त्यांना विशेषतः अथेना आवडत असे, जी शहाणपणा आणि युद्धाची देवी होती आणि अथेन्सची विशेष संरक्षक होती. होमर नावाच्या एका अंध कवीने त्यांना त्यांच्या महान कथा दिल्या: 'इलियड', वीर ट्रोजन युद्धाची कथा, आणि 'ओडिसी', एका हुशार राजाच्या घरी परतण्याच्या लांबच्या प्रवासाची कथा. ही महाकाव्ये केवळ साहसी कथा नव्हत्या. ती नैतिक मार्गदर्शक होती, जी धैर्य, सन्मान, नुकसानीचे दुःख आणि हुशार व लवचिक असण्याचे महत्त्व याबद्दल धडे शिकवत होती.

पण माझे आयुष्य नेहमीच शांततामय नव्हते. माझी अभिमानी शहर-राज्ये अनेकदा एकमेकांशी लढत असत, ज्यामुळे मी कमकुवत झालो. तरीही, माझ्या कल्पना माझ्या किनाऱ्यांच्या पलीकडे दूरवर प्रवास करण्यासाठीच जन्माला आल्या होत्या. उत्तरेकडील एक तरुण, तेजस्वी राजा, अलेक्झांडर द ग्रेट, याला माझ्याच तत्त्वज्ञ ॲरिस्टॉटलने शिकवले होते. अलेक्झांडर माझ्या कलेचा, माझ्या तत्त्वज्ञानाचा आणि माझ्या जीवनशैलीचा खूप आदर करत असे. जेव्हा त्याने जगातील सर्वात मोठ्या साम्राज्यांपैकी एक साम्राज्य निर्माण करण्यास सुरुवात केली आणि ३३४ इसवी सन पूर्व मध्ये आपले विजय सुरू केले, तेव्हा तो फक्त सैनिक घेऊन आला नाही. तो आपल्यासोबत माझी संस्कृती घेऊन आला. त्याने माझ्या शहरांसारखी नवीन शहरे वसवली आणि माझी भाषा व ज्ञान आशिया आणि आफ्रिकेत पसरवले. यातून हेलेनिस्टिक कालखंड सुरू झाला, एक नवीन युग जिथे माझा आत्मा इतर अनेक संस्कृतींमध्ये मिसळला आणि विचारांचे एक चैतन्यमय, सामायिक जग निर्माण झाले.

जरी माझी प्राचीन संस्कृती अखेरीस लोप पावली असली तरी, माझा आत्मा कधीच खऱ्या अर्थाने निघून गेला नाही. माझा प्रतिध्वनी आजही तुमच्या सभोवताली आहे. अथेन्समध्ये जन्मलेली लोकशाहीची कल्पना आज जगभरातील अनेक सरकारांचा पाया आहे. माझ्या तत्त्वज्ञांनी विचारलेले प्रश्न आजही लोक शाळा आणि विद्यापीठांमध्ये विचार करतात. जेव्हा तुम्ही विज्ञान किंवा वैद्यकशास्त्राचा अभ्यास करता, तेव्हा तुम्ही असे शब्द वापरता ज्यांची मुळे माझ्या भाषेत आहेत. माझ्या मंदिरांचे भव्य स्तंभ आणि संतुलित रचना, जसे की पार्थेनॉन, यांनी शतकानुशतके वास्तुरचनाकारांना प्रेरणा दिली आहे. जगाला दिलेली माझी सर्वात मोठी देणगी दगड किंवा सोने नव्हते, तर ती होती जिज्ञासेची भावना—'का?' असा प्रश्न विचारण्याचे धैर्य. तो आत्मा प्रत्येक शास्त्रज्ञामध्ये जिवंत आहे जो नवीन शोध लावतो, प्रत्येक कलाकारामध्ये जो काहीतरी सुंदर निर्माण करतो आणि प्रत्येक व्यक्तीमध्ये जो एक चांगले, अधिक न्याय्य जग निर्माण करण्याचे स्वप्न पाहतो.