चाटालहोयुक

कल्पना करा एका अशा शहराची जिथे अजिबात रस्ते नाहीत. सगळी घरं एकमेकांना अगदी खेटून उभी आहेत, जणू काही एक मोठं आणि आरामदायी कोडं. तुम्हाला तुमच्या मित्राला भेटायचं असेल, तर तुम्ही रस्त्यावरून चालत जाऊ शकत नाही. त्याऐवजी, तुम्हाला शिडीने तुमच्या सपाट छतावर चढावं लागेल, तुमच्या शेजाऱ्यांच्या छतांवरून चालत जावं लागेल आणि मग त्यांच्या छतावरील एका भोकातून दुसऱ्या शिडीने खाली उतरून 'हॅलो' म्हणावं लागेल. हा एक खेळ वाटतो, नाही का? मी आता तुर्कस्तान नावाच्या देशातील एका विशाल, मोकळ्या मैदानावर वसलेलो आहे. आणि मला तुम्हाला एक खास रहस्य सांगायचं आहे. मी आहे 'चतालहोयुक', जगातल्या सर्वात जुन्या शहरांपैकी एक. लोकांनी माझी मातीच्या विटांची घरं खूप खूप वर्षांपूर्वी, म्हणजे सुमारे इसवी सन पूर्व ७५०० मध्ये बांधायला सुरुवात केली. म्हणजे नऊ हजार वर्षांपूर्वी.

माझी छतंच सर्वात गजबजलेली जागा होती. ती प्रत्येकासाठी एका मोठ्या, सामायिक अंगणासारखी होती. मुलं खेळ खेळायची, मोठी माणसं बोलायची आणि काम करायची आणि प्रत्येकजण एकत्र सूर्यप्रकाशाचा आनंद घ्यायचा. गजबजलेल्या छतांच्या खाली, प्रत्येक कुटुंबाचं मातीच्या विटांनी बनलेलं एक उबदार घर होतं. आतमध्ये, ते त्यांचं स्वतःचं खास जग होतं. ते उबदार आगीवर आपलं जेवण बनवायचे आणि उंच ओट्यांवर झोपायचे. पण ते फक्त त्यांच्या घरात राहत नव्हते, तर त्यांनी ती सुंदर बनवली होती. त्यांनी भिंतींवर आश्चर्यकारक चित्रं काढली होती—मोठे लाल बैल, सुंदर हरणं आणि पक्ष्यांचे थवे. त्यांनी चिकणमातीपासून लहान मूर्तीही बनवल्या होत्या. इथे राहणारे लोक खूप हुशार होते. ते जगातील पहिल्या शेतकऱ्यांपैकी होते. त्यांनी गहू आणि बार्ली कशी पिकवायची आणि मेंढ्या व बकऱ्या कशा पाळायच्या हे शिकून घेतलं होतं. सुमारे इसवी सन पूर्व ६४०० पर्यंत, म्हणजे एक हजार वर्षांहून अधिक काळ, कुटुंबं इथे राहिली आणि वाढली. जेव्हा एखादं जुनं घर पाडलं जायचं, तेव्हा ते त्याच्यावरच एक नवीन घर बांधायचे, त्यामुळे मी इतिहासाच्या एका मोठ्या केकसारखा थरावर थर रचत उंच उंच वाढत गेलो.

पण खूप खूप वर्षांनंतर, लोक निघून गेले. माझी गजबजलेली छतं शांत झाली आणि माझी उबदार घरं रिकामी झाली. हळूहळू, वाऱ्याने माझ्यावर धूळ आणि माती उडवली आणि मी गाडला गेलो. मी हजारो वर्षे जमिनीखाली लपून, गाढ झोपेत गेलो. मग एके दिवशी, मला एक छोटासा धक्का जाणवला. ते वर्ष होतं १९५८, आणि जेम्स मेलार्ट नावाच्या एका पुरातत्त्वशास्त्रज्ञाने मला शोधून काढलं होतं. तो खूप उत्साही होता. १९६० च्या दशकात, त्याने आणि त्याच्या टीमने मला हळूवारपणे जागं करायला सुरुवात केली, माझी रहस्यं उलगडण्यासाठी काळजीपूर्वक खोदकाम केलं. नंतर, १९९३ मध्ये, इयान हॉडर नावाच्या माणसाच्या नेतृत्वाखाली दुसरी टीम नवीन साधनांसह माझ्या कथांबद्दल आणखी जाणून घेण्यासाठी आली. आणि २ जुलै, २०१२ रोजी, मला एक अद्भुत सन्मान मिळाला. मला युनेस्को जागतिक वारसा स्थळ म्हणून घोषित करण्यात आलं. आता, मी पुन्हा जागा झालो आहे, आणि मला जगभरातील पर्यटकांना माझ्या कथा सांगायला मिळतात. खूप खूप वर्षांपूर्वी, लोकांनी एकत्र राहायला आणि एक समाज कसा तयार करायला शिकला, हे मी त्यांना शिकवतो.