मंगळ

पृथ्वीच्या रात्रीच्या आकाशात मी एक थंड, धुळीने माखलेले जग, एक गंजलेल्या रंगाचे लाल रत्न म्हणून चमकतो. माझे आकाश पातळ आणि गुलाबी रंगाचे आहे, आणि माझे दोन लहान चंद्र माझ्याभोवती फिरतात. माझ्या पृष्ठभागावर प्रचंड मोठे पर्वत आणि खोल दऱ्या आहेत. हजारो वर्षांपासून, मानवांनी माझ्याकडे पाहिले आहे आणि माझ्याबद्दल आश्चर्य व्यक्त केले आहे. त्यांनी मला आकाशातील एक तेजस्वी भटक्या तारा मानले. माझे नाव मंगळ आहे, मीच तो लाल ग्रह.

खूप पूर्वी, रोमन लोकांनी माझ्या लाल रंगामुळे मला त्यांच्या युद्धाच्या देवतेचे नाव दिले. जेव्हा पहिल्या दुर्बिणी आल्या, तेव्हा लोकांचा उत्साह वाढला. गॅलिलिओ गॅलीलीसारख्या खगोलशास्त्रज्ञांनी मला एक तारा म्हणून नाही, तर एक जग म्हणून पाहिले. १८७७ साली, जिओव्हानी शियापरेली नावाच्या एका खगोलशास्त्रज्ञाने माझ्या पृष्ठभागावर 'कॅनाली' किंवा चॅनल्सचे नकाशे काढले. यावरून पर्सिव्हल लॉवेल नावाच्या दुसऱ्या खगोलशास्त्रज्ञाला वाटले की हे कालवे मंगळावरील बुद्धिमान जीवांनी बांधले आहेत. हा एक गैरसमज होता, पण या कल्पनेने संपूर्ण पिढीच्या मनात माझ्याबद्दलचे कुतूहल जागे केले आणि अनेक विज्ञान कथांना जन्म दिला.

अखेरीस, माझ्याकडे केवळ दूरून पाहण्याऐवजी मला भेट देण्याची वेळ आली. १५ जुलै, १९६५ रोजी, मरिनर ४ नावाचे पहिले यशस्वी अंतराळयान माझ्या जवळून गेले आणि त्याने दुसऱ्या ग्रहाची पहिली जवळची छायाचित्रे पाठवली. ती छायाचित्रे अस्पष्ट होती, पण ती क्रांतिकारी होती, ज्यात माझा खडबडीत पृष्ठभाग दिसत होता. त्यानंतर १४ नोव्हेंबर, १९७१ रोजी माझा पहिला दीर्घकाळचा पाहुणा, मरिनर ९ आला. त्याने माझ्याभोवती प्रदक्षिणा घालण्यास सुरुवात केली आणि माझ्या संपूर्ण चेहऱ्याचा नकाशा तयार केला. यातूनच माझा प्रचंड मोठा ज्वालामुखी, ऑलिंपस मॉन्स आणि विशाल व्हॅलेस मरिनेरिस दरी प्रणाली जगासमोर आली. २० जुलै, १९७६ रोजी वायकिंग १ माझ्या पृष्ठभागावर हळूवारपणे उतरले. माझ्या भूमीवर कोणीतरी थांबण्याची, माझ्या मातीची चाचणी घेण्याची आणि माझ्या हवेचा वास घेण्याची ही पहिलीच वेळ होती. ते जीवनाच्या चिन्हांचा शोध घेत होते.

तेव्हापासून, माझे अनेक फिरणारे सोबती आले, जे माझ्यासाठी लहान रोबोटिक संशोधकांसारखे आहेत. १९९७ साली आलेला सोजॉर्नर हा दुसऱ्या ग्रहावर फिरणारा पहिला चाकांचा रोव्हर होता. त्यानंतर २००४ साली स्पिरिट आणि अपॉर्च्युनिटी हे दोन अद्भुत भूगर्भशास्त्रज्ञ आले. ते अनेक वर्षे माझ्या पृष्ठभागावर फिरले आणि त्यांनी माझ्यावर एकेकाळी पाणी वाहत असल्याचा अविश्वसनीय पुरावा शोधला. २०१२ साली, क्युरिऑसिटी नावाचा एक कारच्या आकाराचा विज्ञान प्रयोगशाळा माझ्याकडे आला, ज्याने माझे खडक पोखरले आणि माझ्या हवामानाचा अभ्यास केला. माझा सर्वात नवीन सोबती, पर्सिव्हरेन्स, १८ फेब्रुवारी, २०२१ रोजी माझ्यावर उतरला. त्याच्यासोबत त्याचा उडणारा हेलिकॉप्टर मित्र, इन्जेन्युइटीही होता. ते प्राचीन जीवनाच्या खुणा शोधत आहेत आणि भविष्यात पृथ्वीवर परत पाठवण्यासाठी खडकांचे नमुने गोळा करत आहेत.

माझा आणि पृथ्वीचा संबंध खूप खास आहे. मानवांना केवळ माझ्याबद्दलच नाही, तर ग्रहांची निर्मिती आणि जीवनासाठी आवश्यक परिस्थितींबद्दल बरेच काही शिकवण्यात मदत केल्याचा मला अभिमान वाटतो. एके दिवशी मानव माझ्या लाल मातीवर पाऊल ठेवतील, हे स्वप्न आजही पाहिले जाते. माझी कथा कुतूहल, शोध आणि आपल्या दोन जगांमधील शक्तिशाली संबंधांबद्दल आहे. लक्षात ठेवा, तुम्ही ताऱ्यांबद्दल विचारलेला प्रत्येक प्रश्न आपल्याला सर्वांना जवळ आणण्यास मदत करतो.