मंगळ

रात्रीच्या आकाशात तुम्ही कधी पाहिलंय का. तिथे एक लाल रंगाचा तारा लुकलुकत असतो. तो मीच आहे. माझा पृष्ठभाग धुळीने आणि लाल खडकांनी भरलेला आहे. माझ्यावर उंच पर्वत आणि खोल दऱ्या आहेत. मला एकटं वाटू नये म्हणून माझे दोन छोटे मित्र, फोबोस आणि डिमॉस नावाचे चंद्र, नेहमी माझ्यासोबत असतात. ते माझ्याभोवती फिरत राहतात. पृथ्वीवरचे लोक मला एक खास नावाने ओळखतात. तुम्ही मला मंगळ म्हणता, लाल ग्रह.

खूप वर्षांपर्यंत पृथ्वीवरचे लोक मला फक्त दुर्बिणीतून पाहू शकत होते. ते माझ्या गूढ पृष्ठभागाचे नकाशे काढायचे आणि विचार करायचे की माझ्यावर काय असेल. पण मग खरी मजा सुरू झाली. माझ्याकडे निळ्या ग्रहावरून, म्हणजे तुमच्या पृथ्वीवरून, काही पाहुणे यायला लागले. सुरुवातीला ते रोबोट होते. १५ जुलै, १९६५ रोजी मरिनर ४ नावाचे एक यान माझ्या जवळून गेले आणि त्याने माझे पहिले जवळचे फोटो काढले. ते पाहून सर्वांना खूप आश्चर्य वाटले. त्यानंतर २० जुलै, १९७६ रोजी व्हायकिंग १ नावाचा एक शूर लँडर माझ्या पृष्ठभागावर उतरला. तो माझा पहिला पाहुणा होता जो माझ्या लाल मातीला स्पर्श करू शकला. पण माझे सर्वात आवडते पाहुणे म्हणजे चाकांवर चालणारे छोटे रोबोट्स, ज्यांना रोव्हर्स म्हणतात. सोफोर्नर, स्पिरिट आणि अपॉर्च्युनिटी नावाचे रोव्हर्स माझ्यावर फिरले आणि त्यांनी खूप माहिती गोळा केली. आता तर क्युरिऑसिटी आणि पर्सिव्हिअरन्स नावाचे हुशार रोव्हर्स माझ्यावर फिरत आहेत. ते लहान शास्त्रज्ञांसारखे आहेत, जे माझे खडक तपासतात आणि माझ्यावर पूर्वी पाणी होते का, याचे पुरावे शोधतात. पर्सिव्हिअरन्सकडे तर एक छोटा हेलिकॉप्टर मित्र पण आहे, ज्याचे नाव आहे इन्जेन्युइटी. तो माझ्या आकाशात उडतो.

माझे हे रोबोट मित्र पृथ्वीवरील लोकांना माझ्याबद्दल आणि इतर ग्रहांबद्दल खूप काही शिकवत आहेत. ते मला समजून घ्यायला मदत करत आहेत. पण आता मी माझ्या पुढच्या पाहुण्यांची वाट पाहत आहे, आणि ते पाहुणे म्हणजे तुम्ही, माणसे. विचार करा, किती छान वाटेल जेव्हा माझ्या लालसर धुळीवर माणसांच्या पावलांचे ठसे उमटतील. मला आशा आहे की तो दिवस लवकरच येईल. त्यामुळे पुढच्या वेळी जेव्हा तुम्ही रात्रीच्या आकाशात एक लाल रंगाचा तारा पाहाल, तेव्हा लक्षात ठेवा, तो मी आहे, जो तुम्हाला डोळा मारत आहे. मी तुमचा अंतराळातील शेजारी आहे, जो माझी रहस्ये तुमच्यासोबत वाटून घेण्यासाठी उत्सुक आहे. आणि काय माहीत, कदाचित एक दिवस तुम्हीच माझ्या शोधासाठी इथे याल.