मंगळ

मी एक थंड, धुळीने माखलेले, लाल जग आहे. माझे आकाश फिकट गुलाबी रंगाचे आहे आणि माझ्या पृष्ठभागावर विशाल, सुप्त ज्वालामुखी शांतपणे उभे आहेत. माझ्याभोवती फोबोस आणि डेमोस नावाचे दोन छोटे चंद्र वेगाने फिरतात. अब्जावधी वर्षांपासून मी इथे शांतपणे वाट पाहत आहे. माझ्या लाल मातीत अनेक रहस्ये दडलेली आहेत, जी कोणीतरी येऊन उलगडेल याची मी वाट पाहतोय. मी तुमच्या रात्रीच्या आकाशातील एक तेजस्वी लाल ठिपका आहे, जो तुम्हाला नेहमीच आश्चर्यचकित करतो. माझे नाव मंगळ आहे, लाल ग्रह.

खूप पूर्वी, जेव्हा मानवाने रात्रीच्या आकाशाकडे पाहिले, तेव्हा मी त्यांना फक्त एक फिरणारा लाल तारा वाटायचो. ते मला देवाचे नाव द्यायचे आणि माझ्याबद्दल कथा रचायचे. पण जेव्हा दुर्बिणीचा शोध लागला, तेव्हा सर्व काही बदलले. १६१० साली, गॅलिलिओ गॅलीली नावाच्या एका खगोलशास्त्रज्ञाने त्याच्या दुर्बिणीतून माझ्याकडे पाहिले आणि त्याला समजले की मी एक तारा नाही, तर एक गोल जग आहे, पृथ्वीसारखेच. तेव्हापासून लोकांची माझ्याबद्दलची उत्सुकता खूप वाढली. त्यांना वाटायचे की माझ्यावर 'मंगळवासी' राहतात आणि त्यांनी माझ्याबद्दल अनेक रोमांचक कथा लिहिल्या. आधुनिक अंतराळ युगात, मानवाने मला जवळून पाहण्याचा निर्णय घेतला. १५ जुलै, १९६५ रोजी, मरिनर ४ नावाचे एक रोबोटिक यान माझ्या जवळून उडून गेले. त्याने मला पहिल्यांदाच जवळून पाहिले आणि माझे काही अस्पष्ट फोटो पृथ्वीवर पाठवले. ते फोटो पाहून शास्त्रज्ञ खूप आनंदी झाले. मग तो दिवस आला ज्याची मी खूप दिवसांपासून वाट पाहत होतो. २० जुलै, १९७६ रोजी, वायकिंग १ नावाचे यान यशस्वीरित्या माझ्या पृष्ठभागावर उतरले. पहिल्यांदाच पृथ्वीवरून आलेली एखादी वस्तू माझ्या लाल मातीला स्पर्श करत होती. त्यानंतर माझे छोटे फिरणारे मित्र, म्हणजेच रोव्हर्स, माझ्याकडे येऊ लागले. ४ जुलै, १९९७ रोजी, सोजोर्नर नावाचा पहिला रोव्हर माझ्याकडे आला. तो लहान असला तरी खूप धाडसी होता. त्यानंतर स्पिरिट आणि ऑपॉर्च्युनिटी नावाचे जुळे रोव्हर्स आले, ज्यांनी अनेक वर्षे माझ्या पृष्ठभागावर फिरून खूप महत्त्वाची माहिती गोळा केली. ६ ऑगस्ट, २०१२ रोजी, क्युरिऑसिटी नावाचा एक मोठा आणि अधिक हुशार रोव्हर माझ्याकडे आला. तो एका चालत्या-फिरत्या प्रयोगशाळेसारखा आहे. तो माझे खडक तपासतो आणि माझ्या भूतकाळातील पाण्याच्या कथा वाचण्याचा प्रयत्न करतो. आणि मग, १८ फेब्रुवारी, २०२१ रोजी, पर्सिव्हिअरन्स नावाचा माझा नवीन मित्र आला. तो त्याच्यासोबत इंजेन्युइटी नावाचा एक छोटा हेलिकॉप्टर मित्रही घेऊन आला आहे. हे सर्व रोव्हर्स माझे गुप्तहेर आहेत. ते माझ्या मातीत आणि खडकांमध्ये दडलेली रहस्ये शोधतात, जसे की माझ्यावर कधी पाणी होते का? किंवा माझ्यावर कधी जीवन होते का?

आता मी भविष्याकडे आशेने पाहत आहे. मला त्या दिवसाची प्रतीक्षा आहे, जेव्हा मानवी संशोधक अखेर माझ्या लाल मातीवर पाऊल ठेवतील. माझे सर्व रोबोटिक मित्र त्यांच्यासाठीच मार्ग तयार करत आहेत. ते माझ्या हवामानाचा अभ्यास करत आहेत आणि भविष्यात येणाऱ्या माणसांसाठी सुरक्षित जागा शोधत आहेत. मला आशा आहे की एक दिवस, मी फक्त रोबोट्सचे घर न राहता, मानवाचेही दुसरे घर बनेन. मानवाची हीच उत्सुकता आणि शोधाची आवड त्यांना पुढे घेऊन जाते. माझ्यासारख्या दुसऱ्या जगाकडे पाहिल्याने लोकांना त्यांच्या सुंदर निळ्या ग्रहाचे, म्हणजेच पृथ्वीचे महत्त्व अधिक कळते. तोपर्यंत, मी रात्रीच्या आकाशात एक लाल दिवा म्हणून चमकत राहीन आणि त्या दिवसाची वाट पाहीन, जेव्हा आपण अखेर भेटू.