डॅन्यूब नदी

माझी सुरुवात एका कुजबुजीने होते. जर्मनीच्या ब्लॅक फॉरेस्ट नावाच्या घनदाट जंगलात, पृथ्वीतून थंड आणि स्वच्छ पाण्याचा एक लहानसा झरा बाहेर येतो. हेच माझे जन्मस्थान आहे. मी माझा प्रवास सुरू करत असताना पानांची सळसळ आणि पक्ष्यांची गाणी ऐकते. सुरुवातीला मी इतकी लहान असते की तुम्ही माझ्यावरून सहज उडी मारून जाऊ शकता. पण लवकरच, इतर छोटे झरे मला येऊन मिळतात, आणि आम्ही एकत्र हसत-खिदळत टेकड्यांवरून खाली येतो. आम्ही एकत्र मिळून अधिक बलवान, रुंद आणि वेगवान होतो. मी हिरव्यागार दऱ्यांमधून आणि शांत खेड्यांमधून माझा मार्ग काढते, माझ्या पाण्यात विशाल आकाशाचे प्रतिबिंब दिसते. मी हजारो वर्षांपासून अशीच वाहत आहे, जीवनाचा एक लांब, वळणदार प्रवाह बनून. माझा प्रवास नुकताच सुरू झाला आहे, पण मला माहीत आहे की मी मोठ्या गोष्टींसाठी जन्माला आले आहे. मी डॅन्यूब नदी आहे, आणि माझी कहाणी युरोपच्या हृदयातून वाहते.

माझी स्मृती माझ्या प्रवासाइतकीच लांब आहे. मला आठवतं, जेव्हा पहिल्यांदा लोकांनी माझ्या काठावर घरं बांधली, माझं गोड पाणी प्यायले आणि माझ्या प्रवाहात मासेमारी केली. मग आले बलाढ्य रोमन सैनिक, त्यांच्या चकचकीत चिलखतांमध्ये. ते मला 'डॅन्युबियस' म्हणायचे आणि मला एक महान संरक्षक मानायचे. सम्राट ट्राजान नावाच्या एका राजाने तर माझ्यावर एक प्रसिद्ध पूलही बांधला होता. शेकडो वर्षे मी त्यांच्या विशाल साम्राज्याची सीमा होते. त्यांनी आक्रमणकर्त्यांना बाहेर ठेवण्यासाठी माझ्या किनाऱ्यावर मजबूत किल्ले आणि टेहळणी बुरूज बांधले. मी त्यांच्या सैनिकांना संचलन करताना आणि त्यांच्या जहाजांना माझ्या पाण्यात गस्त घालताना पाहिले आहे. रोमन साम्राज्याचा अस्त झाल्यावर, एका नवीन युगाची सुरुवात झाली. उंच दगडांचे किल्ले माझ्यावरील उंच कड्यांवर दिसू लागले. खडखडाट करणाऱ्या चिलखतातील शूरवीर योद्धे माझ्या मार्गावरून घोडेस्वारी करू लागले. मी एक व्यस्त महामार्ग बनले, पण गाड्यांसाठी नव्हे, तर जहाजांसाठी. सपाट तळ असलेली जहाजं आणि वेगवान नौका माझ्यावरून मीठ, वाईन, मसाले आणि रंगीबेरंगी कापड एका राज्यातून दुसऱ्या राज्यात घेऊन जात. त्यासोबतच त्या कथा, बातम्या आणि विचारही घेऊन जात. ऑस्ट्रो-हंगेरियन साम्राज्यासारखी मोठी साम्राज्ये माझ्यामुळेच शक्तिशाली झाली. त्यांनी माझ्या काठावर सोनेरी घुमटाचे राजवाडे आणि उंच चर्च असलेली भव्य शहरे वसवली. मी राजे आणि राण्यांना राज्याभिषेक होताना, युद्धे जिंकताना आणि हरताना, आणि माझ्या पाण्यावर इतिहास लिहिला जाताना पाहिले आहे.

माझा प्रवास केवळ साम्राज्ये आणि युद्धांबद्दल नाही; तो संगीत आणि कलेबद्दलही आहे. मी वाहत असताना, युरोपमधील काही सर्वात सुंदर राजधानी शहरांमधून जाते. मी ऑस्ट्रियातील व्हिएन्ना शहराचे चमकणारे दिवे पाहते, जिथे लोक स्वादिष्ट केक खातात आणि वाद्यवृंद ऐकतात. मी हंगेरीतील बुडापेस्टच्या भव्य पुलांखालून वाहते, जे शहर खरं तर बुडा आणि पेस्ट या दोन शहरांना मिळून बनले आहे आणि मीच त्यांना जोडते. मी सर्बियातील बेलग्रेडच्या मजबूत किल्ल्याला अभिवादन करते. खूप वर्षांपूर्वी, १८६७ मध्ये, योहान स्ट्रॉस द्वितीय नावाचा व्हिएन्नाचा एक प्रसिद्ध संगीतकार मला वाहताना पाहत होता. त्याने माझ्या लाटा कशा नाचतात आणि फिरतात हे पाहिले आणि त्याला एक संगीत रचना करण्याची प्रेरणा मिळाली. त्याने त्या रचनेला 'ऑन द ब्युटीफुल ब्लू डॅन्यूब' असे नाव दिले. ती जगातील सर्वात प्रसिद्ध वॉल्ट्झ (एक प्रकारचा नाच) रचनांपैकी एक बनली. आता, मला तुम्हाला एक गुपित सांगायचे आहे: मी नेहमीच निळी नसते. कधीकधी मी हिरवी असते, किंवा जोरदार पावसानंतर तपकिरी रंगाची होते. पण ते संगीत माझ्या रंगाबद्दल नाही. ते संगीत लोकांना माझ्यामुळे मिळणाऱ्या भावनेबद्दल आहे - आनंदाची, भव्यतेची आणि जीवनाची भावना. त्या गाण्याने मला जगभरात 'गाणारी नदी' म्हणून प्रसिद्ध केले.

आजही माझा प्रवास सुरू आहे. मी खास आहे कारण मी पृथ्वीवरील इतर कोणत्याही नदीपेक्षा जास्त, म्हणजे दहा वेगवेगळ्या देशांमधून वाहते. मी एका मैत्रीपूर्ण शेजाऱ्यासारखी आहे, जी वेगवेगळ्या भाषा बोलणाऱ्या आणि वेगवेगळ्या परंपरा असलेल्या लोकांना एकत्र जोडते. मोठी मालवाहू जहाजे अजूनही माझ्या पाण्यावरून प्रवास करतात आणि दूरवरच्या ठिकाणी माल पोहोचवतात. पण आता, लोकांना माझी काळजी घेणे किती महत्त्वाचे आहे हे समजले आहे. २९ जून, १९९४ रोजी, माझ्या काठावरील देशांनी एक विशेष वचन दिले, ज्याला 'डॅन्यूब नदी संरक्षण करार' म्हणतात. या करारानुसार ते सर्व मिळून माझे पाणी स्वच्छ आणि निरोगी ठेवण्यासाठी काम करतील, जेणेकरून माझ्यावर अवलंबून असलेले सर्व मासे, पक्षी आणि लोक सुरक्षित राहतील. मी फक्त पाणी नाही; मी शांतता आणि मैत्रीचे प्रतीक आहे. म्हणून पुढच्या वेळी जेव्हा तुम्ही एखादी नदी पाहाल, तेव्हा तिचे ऐका. कदाचित ती तुम्हाला माझ्यासारखीच तिची स्वतःची अद्भुत कहाणी सांगत असेल.