मक्का

मी रखरखत्या उन्हाने तापलेल्या पर्वतांच्या कुशीत वसले आहे, जिथे हवा उष्णतेने चमकते. शतकानुशतके, मी प्रार्थनांचे कुजबुजणे ऐकले आहे, एक हळूवार गुणगुण जी लाखो आवाजांच्या शक्तिशाली गजरात बदलते, जे सर्व एकाच देवाची प्रार्थना करतात. जर तुम्ही मला वरून पाहू शकलात, तर तुम्हाला मानवतेची एक नदी दिसेल, सर्व साध्या, पांढऱ्या वस्त्रांमध्ये, एका काळ्या, घनाकृती हृदयाभोवती एका परिपूर्ण वर्तुळात वाहत आहेत. ते पृथ्वीच्या कानाकोपऱ्यातून येतात, आपली घरे, नोकऱ्या, भाषा सोडून खांद्याला खांदा लावून समानतेने उभे राहतात. त्यांची पाऊले त्यांच्या आधीच्या असंख्य पिढ्यांच्या प्रवासाची आठवण करून देतात. त्यांना एका खोल, प्राचीन हाकेने येथे खेचून आणले आहे. मी ते शहर आहे जे हे पवित्र केंद्र धारण करते. मी मक्का आहे.

माझी कहाणी खूप खूप पूर्वी, याच कोरड्या दरीत सुरू होते. प्रेषित अब्राहम, किंवा इब्राहिम जसे अनेक जण त्यांना ओळखतात, त्यांनी त्यांची पत्नी हागर आणि त्यांचा लहान मुलगा इश्माएल, ज्यांना इस्माईल म्हणून ओळखले जाते, यांच्यासोबत येथे प्रवास केला. ही एक खडतर आणि रिकामी जमीन होती. जेव्हा त्यांचे पाणी संपले, तेव्हा हागर मदतीसाठी प्रार्थना करत सफा आणि मारवा या दोन लहान टेकड्यांमध्ये हताशपणे धावली. चमत्कारिकरित्या, इस्माईलच्या पायाजवळ वाळूतून शुद्ध पाण्याचा झरा फुटला. हीच ती जमजम विहीर होती आणि तिच्या पाण्याने माझ्या दरीला जीवन दिले, ज्यामुळे वाळवंटाच्या मध्यभागी एक समाज वाढू शकला. काही वर्षांनंतर, देवाच्या आदेशानुसार, इब्राहिम आणि इस्माईल याच ठिकाणी परत आले. पिता-पुत्रांनी मिळून कडक उन्हात, दगडन्‌दगड रचून एक साधे, घनाकृती घर बांधले. हे त्यांच्या राहण्याचे घर नव्हते; हे पृथ्वीवरील पहिले घर होते जे केवळ एकाच खऱ्या देवाची उपासना करण्याच्या उद्देशाने बांधले गेले होते. त्यांनी त्याला काबा असे नाव दिले आणि ते त्यांच्या निर्मात्याशी जोडले जाण्याची इच्छा असणाऱ्या सर्वांसाठी एक दीपस्तंभ बनले.

शतके उलटली आणि जमजम विहिरीभोवतीची माझी छोटी वस्ती एका गजबजलेल्या शहरात बदलली. मी प्राचीन व्यापारी मार्गांवरील एक महत्त्वाचा थांबा बनले. उंटांचे मोठे तांडे, त्यांच्या गळ्यातील घंटा हळूवारपणे वाजत, धूळ आणि थकवा घेऊन मौल्यवान माल घेऊन येत असत. ते भारतातून सुगंधी मसाले, चीनमधून चमकणारे रेशीम आणि येमेनमधून समृद्ध धूप आणत. माझे रस्ते दूरदूरच्या व्यापाऱ्यांनी भरलेले असत, जे केवळ वस्तूच नव्हे तर कथा, विचार आणि संस्कृतींची देवाणघेवाण करत. मी एक असे केंद्र होते जिथे जग भेटत असे. परंतु या ऐहिक यशाबरोबर, अनेकांसाठी इब्राहिमचा खरा उद्देश विस्मरणात जाऊ लागला. काबा, जे एकेकाळी एकेश्वरवादाचे शुद्ध प्रतीक होते, ते हळूहळू मूर्तींनी भरले गेले. लोक शेकडो वेगवेगळ्या मूर्तींची पूजा करू लागले, प्रत्येक मूर्ती वेगळ्या देव किंवा आत्म्याचे प्रतिनिधित्व करत होती. एका देवाचा स्पष्ट, साधा संदेश अनेक वर्षांच्या परंपरा आणि विस्मृतीखाली दबून गेला होता.

मग, सुमारे ५७० साली, माझ्याच भूमीवर एका बालकाचा जन्म झाला, ज्याने माझे आणि जगाचे भाग्य कायमचे बदलून टाकले. त्याचे नाव मुहम्मद होते. मी त्याला त्याच्या प्रामाणिकपणा आणि दयाळूपणासाठी ओळखल्या जाणाऱ्या एका माणसात मोठे होताना पाहिले. तो अनेकदा माझ्या सभोवतालच्या पर्वतांमधील शांत गुहांमध्ये एकांत शोधत असे. तिथेच, हिरा पर्वतावर, त्याला देवदूत जिब्रिलद्वारे देवाकडून पहिला दिव्य संदेश मिळाला. त्याला एक प्रेषित होण्यासाठी बोलावण्यात आले होते, लोकांना इब्राहिमने उपासना केलेल्या एकाच खऱ्या देवाची आठवण करून देण्यासाठी. सुरुवातीला, फक्त काही लोकांनीच ऐकले. त्याच्या संदेशाने जुन्या पद्धतींना आव्हान दिले आणि त्याला व त्याच्या अनुयायांना मोठ्या अडचणींचा आणि छळाचा सामना करावा लागला. ६२२ साली, त्यांना मला सोडून मदिना शहरात स्थलांतर करावे लागले, या प्रवासाला हिजरा म्हणून ओळखले जाते. ही घटना इतकी महत्त्वाची होती की तिने इस्लामिक कॅलेंडरची सुरुवात केली. पण मला माहित होते की तो परत येईल. आठ वर्षांनंतर, ६३० साली, प्रेषित मुहम्मद माझ्याकडे परत आले, सूड घेणाऱ्या सैन्यासह नव्हे, तर शांती आणि क्षमाशीलतेचा संदेश घेऊन. ते काबाकडे गेले आणि एक-एक करून, शांततेने ३६० मूर्ती बाहेर काढल्या. मला पुन्हा श्वास घेता आल्यासारखे वाटले, मी शुद्ध झाले आणि माझ्या मूळ उद्देशासाठी पुनर्संचयित झाले. प्रार्थनेचा आवाज माझ्या दऱ्याखोऱ्यांतून पुन्हा घुमला, एकाच देवाच्या एकतेची घोषणा करत. हा माझा पुनर्जन्म होता.

आज, तो पुनर्जन्म दरवर्षी हज यात्रेदरम्यान साजरा केला जातो, जी एक मोठी तीर्थयात्रा आहे. लाखो लोक प्राचीन हाकेला प्रतिसाद देण्यासाठी समुद्र आणि खंड ओलांडून प्रवास करतात. जेव्हा ते पोहोचतात, तेव्हा ते त्यांचे फॅन्सी कपडे आणि ऐहिक वस्तू काढून टाकतात आणि सर्वजण एकाच साध्या पांढऱ्या वस्त्रात येतात. एक राजा शेतकऱ्याच्या शेजारी उभा असतो, एक शास्त्रज्ञ दुकानदाराच्या शेजारी, सर्व देवाच्या नजरेत समान असतात. तुम्ही त्यांना काबाभोवती सात वेळा प्रदक्षिणा घालताना पाहू शकता, ज्याला तवाफ म्हणतात, ही एक सुंदर, फिरणारी हालचाल आहे, त्यांच्या प्रार्थना एकाच, शक्तिशाली लाटेसारख्या वर उठतात. ते हागरच्या पाण्याच्या शोधाचे अनुकरण करतात आणि अराफातच्या मैदानावर प्रार्थनेसाठी उभे राहतात. हा श्रद्धा, शिस्त आणि नम्रतेचा एक गहन प्रवास आहे. माझे अस्तित्व ही एक आठवण आहे की आपण कुठूनही आलो असलो, कोणतीही भाषा बोलत असलो, किंवा आपल्या त्वचेचा रंग कोणताही असला तरी, आपण सर्व एकाच मानवी कुटुंबाचा भाग आहोत. मी फक्त दगड आणि वाळूचे शहर नाही; मी एकतेचे जिवंत प्रतीक आहे, एक असे ठिकाण जिथे हृदये जोडली जातात, आणि जिथे एकाच देवाला शांती आणि समर्पणाचा शाश्वत संदेश मानवतेला प्रेरणा देत राहतो.