मक्का

कल्पना करा की एक शांत नदी वाहत आहे, पण तो आवाज लाखो लोकांच्या एकत्र प्रार्थना करण्याचा आहे. कल्पना करा की तुम्ही पांढऱ्या शुभ्र कपड्यातल्या लोकांचा एक विशाल समुद्र पाहत आहात, जे सर्व एका लाटेप्रमाणे एकत्र फिरत आहेत. हवेत एक उबदार आणि शांत भावना पसरलेली आहे, जी प्रत्येकाच्या हृदयाला स्पर्श करते. या अविश्वसनीय गर्दीच्या मध्यभागी, वाळवंटातील सूर्याखाली चमकणारा एक साधा, मजबूत काळा चौकोनी दगड उभा आहे. हेच ते हृदय आहे, ते केंद्र आहे जे सर्वांना आपल्याजवळ खेचते. लोक त्याच्याभोवती प्रेम आणि आदराने प्रदक्षिणा घालतात. हे खास ठिकाण, ही एकतेची भावना, म्हणजेच मी. मी मक्का आहे, एक शहर जे संपूर्ण जगाचे स्वागत करण्यासाठी आपले हात पसरवते. हजारो वर्षांपासून, मी एक असे ठिकाण आहे जिथे लोक केवळ एकमेकांशीच नव्हे, तर स्वतःपेक्षा मोठ्या शक्तीशी जोडले जाण्यासाठी येतात. माझी कहाणी या दरीच्या वाळूत आणि मला भेट देणाऱ्या लाखो लोकांच्या हृदयात लिहिलेली आहे.

माझी कहाणी खूप खूप वर्षांपूर्वी, खडकाळ पर्वतांनी वेढलेल्या एका कोरड्या दरीत सुरू झाली. येथे नद्या किंवा हिरवीगार शेते नव्हती. पण इब्राहिम नावाचा एक धाडसी माणूस, ज्याला अब्राहम असेही म्हणतात, आणि त्याचा तरुण मुलगा इस्माईल, इथे आले. त्यांचा विश्वास होता की देवाने त्यांना येथे एक विशेष घर बांधायला सांगितले आहे, जेणेकरून सर्वजण एकाच देवाची उपासना करू शकतील. म्हणून, त्यांनी स्वतःच्या हातांनी दरीतील दगडांपासून एक साधी, चौकोनी आकाराची इमारत बांधली. हीच ती काबा, माझे हृदय. हे एक वचन होते की हे ठिकाण नेहमी शांतता आणि प्रार्थनेसाठी असेल. अनेक वर्षे, मी व्यापाऱ्यांसाठी एक व्यस्त थांबा बनले. उंटांचे लांब तांडे, ज्यांना काफिला म्हणतात, येथून मसाले, रेशीम आणि अत्तर घेऊन जात असत. वेगवेगळ्या देशांतील लोक येथे विश्रांती घेत, त्यांच्या कथा आणि श्रद्धा सोबत आणत. पण काळानुसार, काही लोक काबाचा खरा उद्देश विसरले. त्यांनी ते मूर्तींनी भरून टाकले. मग, साधारण सन ५७० मध्ये माझ्याच भूमीत एका अत्यंत महत्त्वाच्या व्यक्तीचा जन्म झाला. त्यांचे नाव मुहम्मद होते. ते मोठे झाल्यावर पैगंबर बनले आणि त्यांनी लोकांना इब्राहिमचा संदेश आठवून दिला: फक्त एकाच देवाची उपासना करा. त्यांनी दया, प्रामाणिकपणा आणि शांततेची शिकवण दिली. त्यांचा प्रवास सोपा नव्हता आणि काही काळासाठी त्यांना मला सोडून जावे लागले. पण ते परत आले, रागाने नव्हे, तर क्षमाशीलतेने. त्यांनी काबामधील सर्व मूर्ती काढून टाकल्या आणि त्याला पुन्हा शुद्ध केले, जसे इब्राहिम आणि इस्माईल यांनी बनवले होते. सन ६३२ मध्ये, त्यांनी पहिल्यांदा मोठ्या यात्रेचे, ज्याला हज म्हणतात, नेतृत्व केले आणि लाखो लोकांना श्रद्धेने एकत्र कसे यायचे हे दाखवले. त्या दिवसाने येणाऱ्या सर्व वर्षांसाठी एक मार्ग तयार केला.

आजही तो प्रवास सुरू आहे. दरवर्षी, जगाच्या कानाकोपऱ्यातून लाखो लोक मला भेटायला येतात. कल्पना करा की अमेरिका, इंडोनेशिया, नायजेरिया आणि इंग्लंडमधील लोक खांद्याला खांदा लावून उभे आहेत. त्यांची भाषा वेगळी असेल, त्वचेचा रंग वेगळा असेल आणि संस्कृती वेगळी असेल, पण येथे ते सर्व समान आहेत. ते सारखेच साधे पांढरे कपडे घालतात, जे दाखवते की प्रत्येकजण समान आहे. सर्वात सुंदर दृश्यांपैकी एक म्हणजे 'तवाफ'. यावेळी, यात्रेकरू माझ्या हृदयाभोवती, म्हणजे काबाभोवती, सात वेळा मोठ्या वर्तुळात फिरतात. हे एखाद्या विशाल, फिरणाऱ्या आकाशगंगेसारखे दिसते, ज्यात सर्व लोक एकाच उद्देशाने फिरत आहेत: शांतता आणि प्रार्थना. ही एक शक्तिशाली आठवण आहे की आपण सर्व एकमेकांशी जोडलेले आहोत. या सर्व पाहुण्यांसाठी जागा व्हावी म्हणून काबाभोवती एक विशाल आणि सुंदर मशीद बांधली गेली आहे. तिला मस्जिद अल-हराम, म्हणजेच मोठी मशीद म्हणतात. शतकानुशतके तिचा विस्तार होत गेला आणि आता ती जगातील सर्वात मोठ्या इमारतींपैकी एक आहे, जिचे उंच, चमकणारे मिनार आकाशाला स्पर्श करतात. मला भेटायला येणाऱ्या प्रत्येकासाठी हे एक घर आहे.

मागे वळून पाहताना मला दिसते की मी फक्त दगडांच्या इमारती आणि वाळवंटातील वाळूपेक्षा खूप काही आहे. मी एका अशा समाजाचे हृदय आहे जो संपूर्ण जगात पसरलेला आहे. मी एक असे ठिकाण आहे जिथे लोकांना आत्मिक शांती मिळते आणि हजारो वर्षे जुन्या इतिहासाशी खोलवर जोडले गेल्याची भावना येते. जेव्हा लोक येथे एकत्र उभे राहतात, तेव्हा त्यांना आठवण येते की ते कुठूनही आले असले तरी, ते सर्व एका मोठ्या मानवी कुटुंबाचा भाग आहेत. मी श्रद्धेची शक्ती, एकतेचे महत्त्व आणि शांततेचे सौंदर्य लोकांना आठवण करून देण्यासाठी काळाच्या ओघात उभी राहिले आहे. आणि मी नेहमीच आशेचा किरण बनून राहीन, एक प्रतीक म्हणून की आपण कितीही वेगळे दिसलो तरी, आपण सर्व एक म्हणून एकत्र येऊ शकतो.