ताज महाल

माझी पांढरी संगमरवरी त्वचा दिवसाच्या प्रत्येक प्रहरी रंग बदलते. पहाटे गुलाबी, दुपारी तेजस्वी पांढरी आणि रात्री चंद्राच्या प्रकाशात सोनेरी दिसते. माझ्या भिंतींचा स्पर्श थंड आणि गुळगुळीत आहे आणि माझ्या समोरच्या लांब जलाशयात माझे प्रतिबिंब अगदी स्पष्ट दिसते. मी माझी ओळख नावाने नाही, तर प्रेमातून दिलेल्या वचनाच्या रूपात देते. मी काळाच्या गालावरचा एक अश्रू आहे. मी ताजमहाल आहे.

माझ्या अस्तित्वाचे कारण एका हृदयस्पर्शी कथेत दडले आहे. मी तुम्हाला शक्तिशाली मुघल सम्राट शाहजहान आणि त्यांची प्रिय पत्नी, सम्राज्ञी मुमताज महल यांची ओळख करून देते. त्यांचे प्रेम खूप खोल होते आणि ते एकमेकांचे खरे साथीदार होते. पण १६३१ साली, जेव्हा मुमताज महल यांचे निधन झाले, तेव्हा सम्राटावर दुःखाचा डोंगर कोसळला. त्यांनी आपल्या प्रिय पत्नीला एक वचन दिले: ते तिच्यासाठी इतकी सुंदर कबर बांधतील की जग त्यांचे प्रेम कधीही विसरणार नाही. हे वचन म्हणजे मी. त्या काळात मुघल साम्राज्य कलेच्या आणि स्थापत्यशास्त्राच्या शिखरावर होते आणि शाहजहानने आपल्या साम्राज्याची सर्व शक्ती आणि संपत्ती या एका स्वप्नासाठी पणाला लावली. हे फक्त एक स्मारक नव्हते, तर ते त्यांच्या अतूट प्रेमाचे प्रतीक होते, जे दगडांमध्ये कोरले जाणार होते.

माझी निर्मिती एका भव्य प्रयत्नाचे फळ आहे. मला बांधायला तब्बल २२ वर्षे लागली, १६३१ पासून ते १६५३ पर्यंत. यासाठी मुघल साम्राज्य आणि मध्य आशियातून २०,००० हून अधिक कारागीर आले होते. या भव्य रचनेचे मार्गदर्शन करणारे मुख्य वास्तुविशारद होते उस्ताद अहमद लाहोरी. माझा पाया विटांचा मजबूत आहे, पण माझी त्वचा राजस्थानातील मकराना येथून आणलेल्या चमकदार पांढऱ्या संगमरवराने बनलेली आहे. माझ्या सजावटीसाठी १,००० हून अधिक हत्ती दूरदूरच्या देशांमधून मौल्यवान आणि अर्ध-मौल्यवान दगड घेऊन आले. यामध्ये अफगाणिस्तानातून आलेला लॅपिस लाझुली, चीनमधून आलेला जेड, तिबेटमधून आलेला नीलमणी आणि अरबिस्तानातून आलेला कार्नेलियन यांचा समावेश होता. प्रत्येक दगड काळजीपूर्वक निवडला आणि कुशलतेने माझ्या संगमरवरी शरीरात जडवला गेला.

माझी रचना परिपूर्ण समरूपतेचे एक उत्तम उदाहरण आहे. माझ्या मुख्य घुमटाच्या बाजूला चार लहान घुमट आहेत आणि माझे चार मिनार थोडेसे बाहेरच्या बाजूला झुकलेले आहेत. ही एक हुशार रचना आहे, जेणेकरून भूकंपात ते माझ्यावर न पडता बाहेरच्या बाजूला पडतील. माझ्या भिंतींवर फुले आणि वेलींची नाजूक कोरीवकाम आहे आणि काळ्या संगमरवरात कुराणातील सुंदर आयते कोरलेली आहेत. मी ज्या बागेत उभी आहे, तिला 'चारबाग' म्हणतात. ही बाग कुराणात वर्णन केलेल्या स्वर्गाचे प्रतीक आहे, ज्यात पाण्याचे प्रवाह स्वर्गातील नद्यांचे प्रतीक आहेत. इथे येणाऱ्या प्रत्येकाला शांतता आणि स्वर्गीय सौंदर्याचा अनुभव यावा, हाच या रचनेमागचा उद्देश होता.

माझा वारसा अजरामर आहे. जेव्हा शाहजहानला त्याच्या मुलाने आग्रा किल्ल्यात कैद केले, तेव्हा तो तिथून माझ्याकडे पाहत असे. आज, जगाच्या कानाकोपऱ्यातून लाखो पर्यटक मला पाहण्यासाठी येतात. मी युनेस्कोची जागतिक वारसा स्थळ आहे आणि भारताचे प्रतीक आहे. पण मी फक्त एक इमारत नाही. मी दगडात कोरलेली एक प्रेमकथा आहे, एक आठवण आहे की खरे प्रेम किती प्रेरणादायी आणि सुंदर असू शकते, जे शतकानुशतके लोकांना एकमेकांशी जोडते.