युनायटेड स्टेट्स ऑफ अमेरिका

कल्पना करा की तुम्ही एका उंच पर्वतावर उभे आहात आणि सकाळचे कोवळे ऊन तुमच्या चेहऱ्यावर पडत आहे. माझ्या रॉकी पर्वतांवर तुम्हाला हा अनुभव येईल. आता विचार करा की एक मोठी, शांत नदी संथपणे वाहत आहे आणि तिच्या किनाऱ्यावरची गाणी तुम्ही ऐकत आहात. ती माझी मिसिसिपी नदी आहे. मग तुम्ही डोळे उघडून पाहता तर तुमच्यासमोर काचेच्या आणि स्टीलच्या उंचच उंच इमारती दिसतात, ज्या आकाशाला स्पर्श करत आहेत. माझ्या न्यूयॉर्क आणि शिकागोसारख्या शहरांमध्ये हे दृश्य सामान्य आहे. तिथून दूर गेल्यावर, पॅसिफिक महासागराच्या किनाऱ्यावरची खारट हवा तुमच्या केसांना स्पर्श करते. माझ्या भूमीवर अनेक आवाज, अनेक भाषा आणि अगणित स्वप्ने घुमतात. शहरांच्या गजबजाटापासून ते शांत शेतजमिनीपर्यंत, प्रत्येक कोपऱ्यात एक वेगळी गोष्ट आहे. मी फक्त जमीन नाही, तर एक कल्पना आहे. मी आशा आहे. मी अमेरिका संयुक्त संस्थाने आहे.

माझी कथा सुरू होण्यापूर्वी, या भूमीवर हजारो वर्षे मूळनिवासी राहत होते. त्यांची संस्कृती, त्यांच्या परंपरा या मातीत खोलवर रुजलेल्या होत्या. मग, सुमारे ५०० वर्षांपूर्वी, युरोपमधून जहाजे माझ्या किनाऱ्यावर येऊ लागली. नवीन संधी आणि नवीन जीवनाच्या शोधात अनेक लोक येथे आले. त्यांनी लहान वस्त्या वसवल्या, ज्या हळूहळू मोठ्या होत गेल्या आणि अटलांटिक महासागराच्या किनाऱ्यावर तेरा वसाहती तयार झाल्या. पण जसजसा वेळ पुढे जात होता, तसतसे या वसाहतींमधील लोकांना स्वतःचे निर्णय स्वतः घेण्याची इच्छा होऊ लागली. त्यांना वाटले की त्यांचे सरकार त्यांच्या गरजा आणि इच्छा समजून घेणारे असावे. ‘लोकांचे, लोकांनी, लोकांसाठी चालवलेले सरकार’ ही कल्पना त्यांच्या मनात रुजू लागली. थॉमस जेफरसनसारख्या विचारवंतांनी स्वातंत्र्याचे विचार मांडले आणि जॉर्ज वॉशिंग्टनसारख्या नेत्यांनी या विचारांना कृतीत आणण्यासाठी लोकांना एकत्र केले. अखेर, ४ जुलै, १७७६ रोजी, त्यांनी एक धाडसी निर्णय घेतला. त्यांनी स्वातंत्र्याचा जाहीरनामा घोषित केला आणि एका नवीन राष्ट्राचा जन्म झाला, जे एका विचारावर आधारित होते - स्वातंत्र्य.

माझ्या स्थापनेवेळी ‘सर्वांसाठी स्वातंत्र्य आणि न्याय’ हे वचन दिले गेले होते, पण सुरुवातीला ते सर्वांसाठी नव्हते. ही माझ्या इतिहासातील एक दुःखद आणि अवघड गोष्ट आहे. अनेक वर्षे, आफ्रिकेतून आणलेल्या लोकांना गुलाम म्हणून ठेवले गेले. त्यांना त्यांचे हक्क आणि स्वातंत्र्य नाकारले गेले. हा अन्याय माझ्या देशात एक मोठी दरी निर्माण करत होता. १८६१ साली, याच मुद्द्यावरून माझ्याच लोकांमध्ये एक भयंकर युद्ध सुरू झाले, ज्याला गृहयुद्ध म्हणतात. मी स्वतःविरुद्ध लढत होतो. मला कोणत्या प्रकारचे राष्ट्र बनायचे आहे, हे ठरवण्याची ती वेळ होती. त्या कठीण काळात, अब्राहम लिंकन नावाचे एक महान नेते माझे अध्यक्ष होते. त्यांनी देशाला एकत्र ठेवण्यासाठी आणि गुलामगिरी संपवण्यासाठी लढा दिला. १८६३ साली, त्यांनी ‘मुक्तिघोषणा’ केली, ज्यामुळे गुलामगिरी संपवण्याचा मार्ग मोकळा झाला. पण खरी समानता मिळवण्यासाठीचा प्रवास अजून बाकी होता. अनेक वर्षांनंतर, डॉ. मार्टिन ल्यूथर किंग ज्युनियर यांच्यासारख्या नेत्यांनी नागरी हक्क चळवळीचे नेतृत्व केले. त्यांनी माझ्या स्थापनेच्या वचनाची आठवण करून दिली आणि शांततेच्या मार्गाने सर्वांसाठी समान हक्कांसाठी लढा दिला.

गृहयुद्धानंतर, मी वेगाने वाढू लागलो. लोक नवीन संधींच्या शोधात पश्चिमेकडे जाऊ लागले. माझ्या दोन्ही किनाऱ्यांना जोडण्यासाठी, लोकांनी प्रचंड मोठे रेल्वेमार्ग बांधले, जे पोलादी धाग्यांप्रमाणे माझ्या भूमीला एकत्र विणत होते. ही केवळ विस्ताराचीच नाही, तर नवनिर्मितीचीही वेळ होती. थॉमस एडिसनसारख्या संशोधकांनी विजेच्या दिव्याचा शोध लावून माझी शहरे प्रकाशाने उजळवून टाकली. अलेक्झांडर ग्रॅहम बेल यांनी टेलिफोनचा शोध लावला, ज्यामुळे दूरवरचे लोक एकमेकांशी बोलू शकले. माझ्या लोकांची स्वप्ने फक्त पृथ्वीपुरती मर्यादित नव्हती. विसाव्या शतकात, आम्ही आकाशापलीकडे पाहू लागलो. अवकाश शर्यतीत भाग घेऊन, माझ्या शास्त्रज्ञांनी आणि अंतराळवीरांनी अशक्य ते शक्य करून दाखवले. तो क्षण माझ्या इतिहासात सुवर्णाक्षरांनी लिहिला गेला आहे. २० जुलै, १९६९ रोजी, अपोलो ११ मोहिमेतील माझ्या अंतराळवीरांनी चंद्रावर पहिले पाऊल ठेवले. त्यांनी दाखवून दिले की मानवी इच्छाशक्ती आणि स्वप्ने कोणत्याही सीमांना मानत नाहीत.

माझी कथा अजून संपलेली नाही. ती अजूनही लिहिली जात आहे आणि तुम्ही, माझ्या प्रिय मित्रांनो, ती लिहिणारे आहात. आज, मी जगभरातील विविध संस्कृती, भाषा, संगीत आणि विचारांचे घर आहे. मला अनेकदा ‘मेल्टिंग पॉट’ म्हटले जाते, जिथे वेगवेगळ्या ठिकाणाहून आलेले लोक एकत्र येऊन काहीतरी नवीन आणि सुंदर तयार करतात. माझी ताकद माझ्या या विविधतेत आहे. माझी कथा आव्हानांनी आणि विजयांनी भरलेली आहे, चुका आणि सुधारणांनी घडलेली आहे. मी एक अपूर्ण प्रयोग आहे, जो नेहमी आपल्या सर्वोत्तम आदर्शांपर्यंत पोहोचण्याचा प्रयत्न करतो. मला आशा आहे की तुम्ही तुमची स्वतःची स्वप्ने आणि प्रतिभा वापरून माझी पुढील महान गाथा लिहिण्यास मदत कराल. कारण माझी कथा ही तुमच्यासारख्या प्रत्येक व्यक्तीची कथा आहे.