व्हेनिस

अशा शहराची कल्पना करा जिथे रस्ते नाहीत, फक्त चमचमणारे जलमार्ग आहेत. इथे गाड्यांऐवजी तुम्हाला 'गोंडोला' नावाच्या लांब, सुंदर बोटी दिसतील. रंगीबेरंगी घरे पाण्याच्या काठावर उभी आहेत, जणू काही ती पाण्यावर तरंगत आहेत. तुम्हाला दगडांच्या भिंतींवर आदळणाऱ्या लाटांचा मंद आवाज आणि नाविकांची सुंदर गाणी ऐकू येतात. हे एखाद्या स्वप्नासारखे वाटते, नाही का? मी तेच स्वप्न आहे. मी व्हेनिस आहे, तरंगणारे शहर! जगभरातील लोक मला इटलीमध्ये भेटायला येतात, माझ्या पाण्याच्या रस्त्यांवरून फिरतात आणि माझी जादू अनुभवतात.

माझी कहाणी खूप खूप वर्षांपूर्वी सुरू झाली. लोक राहण्यासाठी एक सुरक्षित जागा शोधत होते. त्यांना माझे शांत, पाण्याने भरलेले सरोवर सापडले आणि त्यांच्या मनात एक उत्तम कल्पना आली. पण पाण्यावर शहर कसे बांधायचे? हे माझे सर्वात मोठे रहस्य आहे! त्यांनी लाखो मजबूत लाकडी खांब घेतले आणि ते पाण्याखालच्या चिखलात खूप खोलवर रोवले. जणू काही त्यांनी मला आधार देण्यासाठी पाण्याखाली एक उलटे जंगलच लावले होते! या लपलेल्या जंगलावर त्यांनी माझे सुंदर महाल आणि घरे बांधली. लोक म्हणतात की माझा वाढदिवस २५ मार्च, ४२१ रोजी असतो. शेकडो वर्षांमध्ये मी अधिक मोठे आणि गजबजलेले शहर बनले. मी व्यापारी आणि प्रवाशांचे एक प्रसिद्ध शहर बनले. मार्को पोलो नावाचा एक खूप प्रसिद्ध प्रवासी इथेच लहानाचा मोठा झाला, जो माझ्या चमकणाऱ्या पाण्याकडे पाहून दूरच्या देशांची स्वप्ने पाहायचा.

माझे हृदय दगडांच्या पुलांनी आणि मोठ्या स्वप्नांनी बनलेले आहे. माझ्या लहान बेटांना जोडणारे ४०० हून अधिक पूल आहेत! ते पाण्यावर बांधलेल्या व्यस्त पदपथांसारखे आहेत. माझा सर्वात प्रसिद्ध पूल 'रियाल्टो पूल' आहे, ज्याच्यावर दुकाने बांधलेली आहेत. तो नेहमी माणसांनी गजबजलेला असतो. मी एक अशी जागा बनले जिथे चित्रकार माझे सुंदर सूर्यास्त रंगवण्यासाठी येत आणि वास्तुविशारदांनी आश्चर्यकारक इमारती डिझाइन केल्या. जगाच्या कानाकोपऱ्यातून लोक मसाले, रेशीम आणि कथांचा व्यापार करण्यासाठी येथे येत असत. आजही मला पाहुणे आलेले खूप आवडतात. मी त्यांना माझ्या अरुंद, वळणदार गल्ल्यांमध्ये फिरण्यासाठी आणि आनंदाने हरवून जाण्यासाठी आमंत्रित करते. मला सर्वांना हे दाखवायचे आहे की हुशार कल्पना आणि सांघिक कार्याने तुम्ही अगदी अनपेक्षित ठिकाणीही काहीतरी अद्भुत आणि कायमस्वरूपी निर्माण करू शकता.