योसेमिटी राष्ट्रीय उद्यान

माझ्या थंड, कठीण ग्रॅनाइटचा स्पर्श तुमच्या बोटांना जाणवू द्या. उंच धबधब्यांच्या तुषारांनी तयार झालेले धुके अनुभवा. पाईन आणि सेक्वॉइया वृक्षांचा सुगंध घ्या आणि आकाशाला स्पर्श करणाऱ्या माझ्या भव्य कड्यांकडे पाहा. माझ्याकडे ग्रॅनाइटचे असे विशाल स्तंभ आहेत, जे इतके मोठे आहेत की गिर्यारोहकांना त्यांच्या शिखरावर पोहोचायला दिवस लागतात. माझ्याकडे असे धबधबे आहेत, जे इतक्या उंचीवरून खाली कोसळतात की त्यांचे पाणी खाली पोहोचेपर्यंत वाऱ्यात विरून जाते. माझ्या खोऱ्यात शांतपणे वाहणाऱ्या नद्या आहेत, ज्यात आकाशाचे आणि उंच कड्यांचे प्रतिबिंब दिसते. मी कॅलिफोर्नियाच्या पर्वतरांगांमध्ये वसलेले एक वन्य हृदय आहे, जिथे निसर्गाचे संगीत नेहमीच ऐकू येते. मी महाकाय वृक्षांचे खोरे आहे, दगडांचे बनलेले एक भव्य मंदिर आहे. मी योसेमाइट नॅशनल पार्क आहे.

माझी कहाणी मानवाच्या आगमनाच्या खूप आधीपासून सुरू होते. लाखो वर्षांपूर्वी, नद्यांनी खोल दऱ्या कोरल्या. त्यानंतर हिमयुग आले, जे सुमारे १०,००० वर्षांपूर्वी संपले. या काळात, बर्फाच्या प्रचंड नद्यांनी, ज्यांना हिमनदी म्हणतात, माझ्या दऱ्या अधिक रुंद आणि खोल केल्या. या हिमनद्यांनी माझ्या कड्यांना गुळगुळीत केले आणि मला माझा प्रसिद्ध 'यू-आकाराचा' आकार दिला. जेव्हा बर्फ वितळला, तेव्हा माझ्या दरीत सुंदर तलाव तयार झाले आणि नद्या वाहू लागल्या. यानंतर, माझे पहिले मानवी रहिवासी, अहवाहनीची लोक, येथे आले. ते हजारो वर्षे येथे राहिले. त्यांनी माझ्या या खोऱ्याला 'अहवाहनी' असे नाव दिले, ज्याचा अर्थ 'मोठ्या तोंडासारखी जागा' असा होतो. ते माझ्याशी, माझ्या ऋतूंशी आणि माझ्या नद्यांच्या तालाशी एकरूप होऊन जगले. ते माझे जंगल, माझे प्राणी आणि माझ्या आत्म्याचा आदर करत होते.

शतकांनंतर, माझ्या शांत जीवनात एक नवीन अध्याय सुरू झाला. २७ मार्च, १८५१ रोजी, युरोपियन-अमेरिकन लोकांचा एक गट, ज्याला 'मारिपोसा बटालियन' म्हटले जात होते, माझ्या खोऱ्यात दाखल झाला. तेथील मूळ रहिवाशांशी त्यांचा संघर्ष सुरू होता. त्यांच्यासोबत असलेल्या एका डॉक्टरने, ज्याचे नाव लॅफायेट बनेल होते, माझ्या सौंदर्याने प्रभावित होऊन मला एक नवीन नाव दिले. त्याने ऐकलेल्या एका मिवोक शब्दावरून मला 'योसेमाइट' असे नाव दिले, पण तो एक गैरसमज होता. हळूहळू, माझ्या सौंदर्याची कीर्ती पसरू लागली. १८५५ मध्ये, थॉमस आयर्स नावाच्या कलाकाराने माझी पहिली रेखाचित्रे काढली, ज्यामुळे लोकांना माझी झलक मिळाली. त्यानंतर १८६१ मध्ये, कार्लटन वॉटकिन्स नावाच्या छायाचित्रकाराने माझी भव्य छायाचित्रे काढली. ही छायाचित्रे वॉशिंग्टन डी.सी. पर्यंत पोहोचली आणि ज्या नेत्यांनी मला कधीही पाहिले नव्हते, त्यांनाही माझ्या नैसर्गिक सौंदर्याची कल्पना आली. या छायाचित्रांनीच माझे भविष्य बदलले.

कार्लटन वॉटकिन्सच्या त्या अद्भुत छायाचित्रांनी लोकांची मने जिंकली. ती छायाचित्रे थेट राष्ट्राध्यक्ष अब्राहम लिंकन यांच्यापर्यंत पोहोचली. माझ्या सौंदर्याचे रक्षण करणे किती महत्त्वाचे आहे, हे त्यांना पटले. म्हणून, ३० जून, १८६४ रोजी त्यांनी 'योसेमाइट ग्रँट'वर स्वाक्षरी केली. या कायद्यानुसार, माझे खोरे आणि महाकाय सेक्वॉइया वृक्षांचे 'मॅरिपोसा ग्रोव्ह' हे सार्वजनिक वापरासाठी आणि मनोरंजनासाठी कायमचे संरक्षित करण्यात आले. ही अमेरिकेच्या इतिहासातील पहिलीच वेळ होती, जेव्हा सरकारने नैसर्गिक सौंदर्याचे रक्षण करण्यासाठी जमीन बाजूला ठेवली. त्यानंतर १८६८ मध्ये, जॉन मुइर नावाचा एक निसर्गप्रेमी येथे आला. तो माझा सर्वात मोठा समर्थक बनला. त्याने माझ्या कड्यांवर गिर्यारोहण केले, माझ्या जंगलात तो फिरला आणि माझ्या सौंदर्याबद्दल सुंदर लेखन केले. त्याने लोकांना समजावले की केवळ माझे खोरेच नाही, तर आजूबाजूचा संपूर्ण पर्वतीय प्रदेश संरक्षित करणे आवश्यक आहे. त्याच्या अथक प्रयत्नांमुळे, १ ऑक्टोबर, १८९० रोजी 'योसेमाइट नॅशनल पार्क'ची स्थापना झाली. पुढे १९०६ मध्ये, मूळ ग्रँटचा भाग राष्ट्रीय उद्यानात विलीन करण्यात आला. त्यानंतर, २५ ऑगस्ट, १९१६ रोजी, माझ्यासारख्या सर्व राष्ट्रीय उद्यानांची काळजी घेण्यासाठी 'नॅशनल पार्क सर्व्हिस'ची स्थापना करण्यात आली.

आज, मी केवळ एक ठिकाण नाही, तर एक विचार आहे. १९८४ मध्ये, मला युनेस्को जागतिक वारसा स्थळ म्हणून घोषित करण्यात आले, ज्यामुळे माझे महत्त्व जगभरात ओळखले गेले. दरवर्षी लाखो लोक मला भेटायला येतात. काही जण माझ्या पायवाटांवरून हायकिंग करतात, काही माझ्या उंच कड्यांवर चढाई करतात, तर काही माझ्या नद्यांच्या काठी बसून शांततेचा अनुभव घेतात. मी एक वचन आहे – एक वचन की काही ठिकाणे नेहमीच वन्य आणि मुक्त राहिली पाहिजेत. मी तुम्हाला माझ्याकडे येण्याचे आमंत्रण देतो. माझ्या वाऱ्यात आणि पाण्यात दडलेल्या कथा ऐका. माझ्यासारख्या सुंदर वन्य ठिकाणांचे रक्षण करण्यासाठी मदत करा, जेणेकरून येणाऱ्या पिढ्यांनाही या निसर्गाचा आनंद घेता येईल. माझी कहाणी ही निसर्गाच्या सामर्थ्याची, मानवी कल्पकतेची आणि संरक्षणाच्या महत्त्वाची कहाणी आहे.