Afrikaanse olifant

Hallo, ik ben een wijze, oude Afrikaanse olifantenmatriarch. Ik wil je graag vertellen over mijn leven. De lucht van de Afrikaanse savanne, mijn thuis, is gevuld met de geur van zoet gras na een regenbui en het geluid van zoemende insecten en roepende vogels. Ik ben het grootste dier dat op aarde rondloopt, en ik ben de leidster van mijn kudde. Mijn familie bestaat uit mijn zussen, mijn dochters en hun kinderen. We volgen allemaal de leiding van de oudste en meest ervaren vrouw, en dat ben ik. Ik herinner me nog goed dat ik een jong kalf was. Ik leerde hoe ik mijn slurf moest gebruiken om blaadjes te plukken en bleef altijd dicht bij mijn moeder. Haar grote lichaam beschermde me tegen elk gevaar terwijl we over de uitgestrekte vlaktes wandelden.

Ik heb een paar geweldige hulpmiddelen die me helpen te overleven, en ik wil je er graag over vertellen. Mijn slurf is het beste multigereedschap ooit. Hij heeft wel 40.000 spieren. Dat zijn er veel meer dan jij in je hele lichaam hebt. Met mijn slurf kan ik ademen, ruiken, en liters water tegelijk opzuigen om te drinken of mezelf een verfrissende douche te geven. Ik kan er zelfs voorzichtig een enkel besje van een takje plukken. En zie je mijn grote, slappe oren? Die zijn niet alleen om de diepe, rommelende geluiden van mijn familie van kilometers ver te horen. Op een hete dag wapper ik ermee als reusachtige waaiers. Het bloed dat door mijn oren stroomt, koelt af en helpt zo mijn hele lichaam koel te houden onder de felle Afrikaanse zon. Mijn slagtanden zijn ook heel speciaal. Het zijn eigenlijk hele lange tanden. Ik gebruik ze om in de droge grond te graven op zoek naar water, om smakelijke wortels uit de aarde te wrikken, en om mijn familie te beschermen als er gevaar dreigt.

Je zou het misschien niet verwachten, maar mijn kudde en ik zijn de tuiniers van de savanne. We hebben een heel belangrijke taak in ons ecosysteem. Wanneer we vruchten eten en daarna lange afstanden afleggen, verspreiden we de zaden in onze mest. Zo planten we nieuwe bomen en struiken op allerlei verschillende plekken, waardoor het landschap gezond en divers blijft. Terwijl we door dichte struiken lopen, maken we paden vrij die kleineren dieren, zoals antilopen en wrattenzwijnen, kunnen gebruiken om veilig te reizen. In het droge seizoen, wanneer water schaars is, gebruiken we onze poten en slagtanden om waterpoelen te graven in opgedroogde rivierbeddingen. Deze waterpoelen worden een levensbron voor vele andere dieren die ook dorst hebben. Mijn lange geheugen, dat van generatie op generatie is doorgegeven sinds mijn voorouders voor het eerst werden beschreven in 1797, helpt ons de locaties van deze belangrijke waterbronnen en voedselplekken te herinneren, jaar na jaar.

Ons leven is niet altijd gemakkelijk geweest. Er was een tijd dat mijn soort met groot gevaar te maken kreeg. Jarenlang maakten mensen jacht op ons vanwege onze ivoren slagtanden. Het was een hele enge tijd voor onze families. Onze kuddes werden kleiner en kleiner, en het geluid van onze trompetterende roep werd steeds zeldzamer op de savanne. Maar toen kwam er een moment van hoop, een keerpunt dat alles veranderde. Op 18 januari 1990 werd er een wereldwijde overeenkomst van kracht, genaamd CITES. Deze belangrijke regel maakte het illegaal om ons ivoor te verhandelen. Deze beslissing gaf ons een nieuwe kans om te overleven en liet zien dat mensen over de hele wereld ons wilden beschermen. Het was het begin van een betere toekomst voor olifanten.

Hoewel de jacht op ivoor nu verboden is, zijn er nog steeds uitdagingen. Soms is het moeilijk om genoeg ruimte te vinden om vrij rond te zwerven. Maar vandaag de dag zijn er veel geweldige mensen die onze bondgenoten zijn. Ze werken hard om onze leefgebieden en onze families te beschermen. Ik ben een levend stukje van de geschiedenis van Afrika, een bewaarder van herinneringen en een vormgever van het land. Mijn voetstappen banen de weg voor de toekomst. Door ons, olifanten, te helpen bloeien, helpen mensen de hele savanne gezond en compleet te houden voor alle generaties die na ons komen. En dat is mijn grootste hoop.