Beluga

Hallo! Ik ben een Beloega, en ik woon in de koude, prachtige wateren van de Noordelijke IJszee. Het kan een koud thuis zijn, maar ik vind het hier geweldig. Mijn naam, Beloega, komt van een oud Russisch woord dat 'wit' betekent, wat een perfecte naam voor mij is. Maar ik heb nog een bijnaam die mensen mij hebben gegeven: de 'kanarie van de zee'. Dat komt omdat ik erg spraakzaam ben! Ik zing niet als een vogel, maar ik maak allerlei geluiden zoals tsjirpen, klikken en fluiten. Zo praat ik met mijn familie en vrienden en vind ik mijn weg door de ijzige wateren die ik mijn thuis noem.

Je zult misschien verbaasd zijn te horen dat ik niet altijd deze helderwitte kleur had. Toen ik geboren werd, was ik een donkergrijs kalf. Ik bleef heel dicht bij mijn moeder, dronk haar voedzame melk om sterk te worden en vertrouwde op haar voor bescherming tegen roofdieren zoals ijsberen en orka's. Het was een lange weg om mijn witte vacht te krijgen. Het duurde zelfs ongeveer acht jaar voordat mijn huid langzaam van grijs naar het sneeuwwit van vandaag veranderde. In die jaren heb ik alles van mijn familiegroep, een 'pod' genaamd, geleerd. Ze leerden me hoe ik een goede jager moest zijn, en al snel ving ik mijn eigen heerlijke vis, inktvis en zelfs krabben op de oceaanbodem.

Mijn lichaam is perfect ontworpen om in het noordpoolgebied te leven. Als je naar andere walvissen kijkt, zie je misschien dat ze een grote vin op hun rug hebben, een rugvin. Ik heb die niet! Het niet hebben van een rugvin maakt het veel gemakkelijker voor mij om soepel onder de enorme platen zee-ijs te zwemmen die het oceaanoppervlak bedekken. Om warm te blijven in het ijskoude water heb ik een hele dikke laag vet, blubber genaamd, die werkt als een gezellige winterjas. Ik heb ook een speciaal kenmerk op mijn hoofd—een zachte, kneedbare bult die een 'meloen' wordt genoemd. Het is niet om te eten! Deze meloen helpt me een vaardigheid te gebruiken die echolocatie heet. Ik stuur klikken uit die van objecten afketsen, wat me helpt mijn weg te vinden en voedsel op te sporen in het donkere, troebele water.

Ik ben een heel sociaal dier en reis zelden alleen. Wij beloega's leven in groepen die 'pods' worden genoemd, wat zoiets is als onze grote, uitgebreide families. Het leven in een pod zit vol geluid! Onze 'kanarie van de zee'-roepen zijn ongelooflijk belangrijk. We gebruiken onze klikken en fluitjes om door de complexe onderwaterwereld te navigeren, om scholen vis te vinden om te eten, en gewoon om met elkaar te kletsen. Onze stemmen zijn onze verbinding, en helpen ons om samen en veilig te blijven in de uitgestrekte, diepe oceaan. Zo delen we nieuws en houden we onze familiebanden sterk.

Mijn prachtige noordpoolthuis staat voor een aantal uitdagingen. Het klimaat wordt warmer, en dat betekent dat het zee-ijs waar ik op vertrouw voor de jacht en om me te verstoppen, elk jaar eerder smelt. Dit maakt het moeilijker om voedsel te vinden en veilig te blijven. Een ander probleem is lawaai. De oceaan wordt luider door schepen, en al dat lawaai kan het voor mijn pod en mij moeilijk maken om elkaars belangrijke roepen te horen. Sommige van mijn familieleden hebben het moeilijk. De beloega's die in Cook Inlet, Alaska, leven, werden bijvoorbeeld op 17 oktober 2008 officieel als bedreigde diersoort aangemerkt. Het goede nieuws is dat veel mensen van deze problemen weten en hard werken om ons en ons oceaathuis te helpen beschermen.

Mijn verhaal is onderdeel van de grote, ijzige wereld van het noordpoolgebied. Als roofdier speel ik een belangrijke rol in het in evenwicht houden van mijn ecosysteem door op vissen en andere zeedieren te jagen. Mijn reis herinnert iedereen eraan dat alles in de natuur met elkaar verbonden is, van de kleinste krab tot de grootste walvis. Door over mij en mijn leven te leren, hoop ik dat je kunt zien waarom het zo belangrijk is om onze prachtige en kwetsbare oceaan te beschermen. Het gezond houden van ons thuis verzekert een toekomst voor alle geweldige dieren die hier leven.