Bengaalse Tijger

Ik wil je mijn verhaal vertellen. Mijn naam is strepen, brul en schaduw, maar je mag me een Bengaalse tijger noemen. Ik ben rond 2015 geboren, als een van de drie welpen, verborgen in een dicht struikgewas in het Sundarbans mangrovebos. De eerste paar weken was de wereld alleen maar warmte en het geluid van de hartslag van mijn moeder. Toen ik eindelijk mijn ogen opende, zag ik de ongelofelijke wereld van verwarde wortels en glinsterend water die mijn thuis was, een plek als geen ander op aarde.

Opgroeien was een groots avontuur. Mijn moeder was onze lerares en het bos was ons klaslokaal. Ze leerde ons hoe we geruisloos moesten bewegen, waarbij we onze gestreepte vacht gebruikten om op te gaan in het hoge gras en het gevlekte zonlicht. Ze liet ons zien hoe we moesten luisteren naar het knappen van een takje, wat betekende dat er een chitalhert in de buurt was. Een van de belangrijkste lessen in de Sundarbans was leren zwemmen. In tegenstelling tot veel andere katten, zijn wij tijgers krachtige zwemmers, en het navigeren door de getijdenrivieren was een vaardigheid die we onder de knie moesten krijgen om te jagen en te reizen.

Toen ik ongeveer twee jaar oud was, werd het tijd voor mij om mijn eigen territorium te vinden. Dit was een eenzame maar noodzakelijke reis. Een tijger heeft veel ruimte nodig om te jagen en te gedijen. Ik leerde mijn territorium te markeren met geuren en diepe krassen op boomstammen, een duidelijke boodschap aan andere tijgers dat dit land van mij was. Als een toproofdier speel ik een zeer belangrijke rol. Door op dieren als wilde zwijnen en herten te jagen, help ik hun populaties in evenwicht te houden, wat ervoor zorgt dat het bos gezond blijft voor iedereen.

Lange tijd was mijn soort in groot gevaar. Onze boswoningen krompen en jagers bedreigden ons bestaan. Maar toen gebeurde er iets geweldigs. Mensen realiseerden zich dat onze wereld armer zou zijn zonder ons. In India werd op 1 april 1973 een speciaal programma genaamd Project Tijger gelanceerd. Dit project creëerde beschermde parken en stuurde patrouilles uit om stropers te stoppen. Het was een belofte van de mens om ons te helpen, en het gaf ons een vechtkans.

Dankzij inspanningen zoals Project Tijger en het harde werk van veel mensen, zijn onze aantallen langzaam weer gaan groeien. Mijn verhaal wordt nog steeds geschreven. Ik ben meer dan alleen een grote kat; ik ben een sleutelsoort. Mijn aanwezigheid is een teken dat het bos gezond is en bloeit. Wanneer je mij beschermt, bescherm je het hele ecosysteem—de rivieren, de bomen, de herten en alle andere wezens die mijn thuis delen. Ik ben een symbool van de kracht en veerkracht van de natuur, en mijn gebrul is een herinnering dat de wilde plekken van deze wereld kostbaar zijn en het waard zijn om voor te vechten.