Jachtluipaard

Hallo. Ik ben een jachtluipaard, en ik ben de snelste loper op het land. Mijn naam is heel bijzonder, want hij komt van een woord dat 'de gevlekte' betekent. Dat is logisch als je mijn prachtige vacht ziet. Ik werd geboren als een klein, pluizig welpje, lekker warm tegen mijn broertjes en zusjes aan. Ons eerste huis was een geheim hol, diep verborgen in het hoge, wuivende gras van de Afrikaanse savanne. Toen we klein waren, ging mijn moeder op jacht voor ons eten. Wij moesten heel stil zijn en verborgen blijven zodat we veilig waren tot ze terugkwam. Het was een warm en knus begin van een leven vol avontuur en snelheid.

Mijn lichaam is perfect gebouwd voor snelheid, en elk deel van mij heeft een speciale taak. Mijn ruggengraat is ongelooflijk flexibel, dus hij kan buigen en strekken als een veer. Als ik ren, rolt hij op en strekt hij zich uit, waardoor ik bij elke krachtige stap vooruit schiet. Om mijn motor draaiende te houden, heb ik hele grote longen en een sterk hart die zuurstof door mijn hele lichaam pompen als ik achter mijn volgende maaltijd aan zit. Je zou misschien denken dat mijn klauwen scherp zijn zoals die van een kat, maar ze lijken eigenlijk meer op de noppen van voetbalschoenen. Ze trekken niet helemaal in, dus ze grijpen de grond vast en voorkomen dat ik uitglijd als ik scherpe bochten maak. Mijn lange staart werkt als een roer van een boot en helpt me te sturen en mijn evenwicht te bewaren bij hoge snelheden. En zie je die zwarte lijnen die vanuit mijn ogen naar beneden lopen? Dat zijn geen traanstrepen omdat ik verdrietig ben. Ze werken net als een zonnebril voor een mens; ze verminderen de felle schittering van de zon, zodat ik mijn prooi goed in de gaten kan houden.

Leren jagen was mijn belangrijkste les, en mijn moeder was de beste lerares. Het duurde ongeveer 18 maanden voordat ik alles had geleerd wat ik moest weten om alleen te overleven. Ze leerde me geduldig te zijn, hoe ik stil door het gras moest sluipen en wanneer ik mijn bliksemsnelle achtervolging moest inzetten. Ik jaag overdag als de zon schijnt, wat anders is dan veel andere grote katten. Mijn favoriete prooien zijn snelle dieren zoals gazellen en impala's. Hen vangen is hard werken. Een achtervolging kost zoveel energie dat ik daarna helemaal uitgeput ben. Dan moet ik gaan liggen om op adem te komen. In die tijd moet ik heel voorzichtig zijn. Grotere en sterkere dieren, zoals leeuwen of sluwe hyena's, kijken altijd toe. Als ze zien dat ik moe ben, proberen ze misschien mijn diner te stelen waar ik zo hard voor heb gewerkt. Het is een constante uitdaging om mijn maaltijd te beschermen.

Mijn familie, de jachtluipaarden, heeft een zeer lange en nobele geschiedenis. Mijn voorouders zwerven al heel lang over de aarde. Duizenden jaren geleden wisten de oude volkeren in plaatsen als Egypte en Sumerië al hoe bijzonder we waren en hadden ze veel respect voor ons. Maar onze wereld is veranderd. In het begin van de jaren 1900 waren er meer dan 100.000 jachtluipaarden zoals ik in Afrika en Azië. Het was een tijd waarin onze savannes wijd en open waren. Nu is de situatie heel anders. Vandaag de dag zijn er minder dan 7.100 van ons over in het wild. Onze grootste uitdaging is dat onze graslanden krimpen omdat er meer land door mensen wordt gebruikt. Dit maakt het voor ons veel moeilijker om voedsel te vinden en veilige plekken te vinden om onze families groot te brengen.

Zelfs met deze uitdagingen heb ik hoop voor de toekomst. Veel lieve mensen werken hard om ons en de savannes die wij ons thuis noemen te beschermen. Ze creëren veilige gebieden waar we vrij kunnen leven en jagen. In 2022 was er een spannend project waarbij een aantal van mijn neven en nichten werden teruggebracht naar India, een land waar ze al heel lang niet meer waren gezien. Als roofdier heb ik een heel belangrijke taak. Door te jagen, help ik de kuddes gazellen en andere dieren gezond en sterk te houden, wat de hele savanne in balans houdt. Wanneer mensen ons helpen beschermen, redden ze niet alleen de jachtluipaarden; ze helpen ons hele ecosysteem te bloeien.