Europees konijn

Hallo. Ik ben een Europees konijn. Mijn verhaal begint heel lang geleden op het prachtige en zonnige Iberisch Schiereiland, wat je nu kent als Spanje en Portugal. Ik woonde daar met mijn enorme familie - broers, zussen, tantes, ooms en neven - in een gezellig ondergronds huis dat we een konijnenburcht noemen. Onze burcht was een doolhof van tunnels en kamers die ons veilig en warm hielden. Overdag kwamen we tevoorschijn om te knabbelen aan heerlijke groene grassen en klaver. Het leven was aangenaam, maar we moesten altijd alert zijn. We hebben een uitstekend gehoor en een geweldig reukvermogen, wat ons hielp om uit te kijken voor sluwe vossen die misschien op zoek waren naar hun avondeten. Bij het eerste teken van gevaar stampten we met onze krachtige achterpoten op de grond om iedereen te waarschuwen om snel terug te rennen naar de veiligheid van onze burcht.

We waren gelukkig in ons zonnige thuis, maar al snel begonnen mensen interesse in ons te krijgen. Onze eerste grote reis begon al rond de 1e eeuw voor Christus. De Romeinen ontdekten hoe lekker we waren en begonnen mijn voorouders te houden in speciale ommuurde tuinen. Op die manier hadden ze altijd een verse voorraad voedsel. We zaten opgesloten, maar het was de eerste keer dat we zo dicht bij mensen leefden. Vele eeuwen gingen voorbij, en toen, in de 12e eeuw, besloot een andere groep mensen, de Noormannen, ons mee te nemen op een veel langere reis over zee naar Groot-Brittannië. Zij hielden ons ook voor ons vlees en onze vacht. Maar wij konijnen zijn slim en vindingrijk. We zijn meesterlijke gravers en ontsnappingsartiesten. Het duurde niet lang voordat sommigen van ons ontsnapten uit hun omheiningen. En omdat we heel snel grote families krijgen, hopten en knabbelden we ons al snel een weg door het hele platteland, waardoor het ons gloednieuwe thuis werd.

De beroemdste reis van mijn soort vond echter veel recenter plaats. Het was een reis naar een land hier ver, ver vandaan, genaamd Australië. Op 6 oktober 1859 bracht een man genaamd Thomas Austin 24 van mijn familieleden vanuit Europa naar zijn landgoed in Australië. Hij miste het jagen op konijnen zoals hij dat in Engeland deed, dus liet hij ze vrij in het wild. Voor ons was dit nieuwe land een paradijs. Er waren uitgestrekte velden vol met smakelijke planten om te eten, en er waren maar heel weinig natuurlijke roofdieren zoals de vossen waar we aan gewend waren. Met zoveel voedsel en veiligheid explodeerde onze populatie. We vermenigvuldigden ons zo snel dat er al gauw miljoenen van ons waren. Hoewel het geweldig was voor mijn familie, veroorzaakte het problemen voor de lokale dieren. We aten zoveel planten dat er niet genoeg overbleef voor inheemse Australische dieren zoals wallaby's en wombats. Om onze verspreiding onder controle te proberen te houden, bouwden mensen tussen 1901 en 1907 een enorm hek. Het werd het Konijnenhek genoemd en was een van de langste hekken ter wereld. Het was een enorme inspanning om ons in één deel van het land te houden, maar we waren al ver en breed aan het verkennen.

Onze enorme aantallen in Australië brachten de mensen ertoe een andere manier te proberen om ons onder controle te houden. In 1950 verspreidden wetenschappers een ziekte genaamd myxomatose. Het was een zeer ernstige ziekte die alleen konijnen trof, en het maakte veel van mijn familieleden in Australië erg ziek. Het was een droevige tijd voor mijn soort daar. Maar mijn verhaal heeft een verrassende en ingewikkelde wending. Terwijl mijn familieleden in Australië als een plaag werden gezien omdat er te veel van ons waren, gebeurde het tegenovergestelde probleem in mijn oorspronkelijke thuisland. In Spanje en Portugal verspreidden ziektes, waaronder myxomatose, zich onder mijn familie. Dit, in combinatie met andere gevaren, zorgde ervoor dat onze aantallen zo sterk daalden dat we nu als een bedreigde diersoort worden beschouwd op de plek waar mijn verhaal begon.

Nalatenschap & Herinnering
Mijn lange reis over de wereld laat zien hoe kwetsbaar het evenwicht in de natuur is. Waar ik niet inheems ben, zoals in Australië, veranderde mijn aanwezigheid alles. Maar terug op het Iberisch Schiereiland ben ik een heel belangrijk onderdeel van het ecosysteem. Mijn constante gegraaf en het maken van holen creëert nieuwe huizen voor andere dieren, zoals hagedissen en insecten. Nog belangrijker is dat ik de belangrijkste voedselbron ben voor een van de zeldzaamste katten ter wereld, de Iberische lynx. Zonder mij zou dit prachtige roofdier moeite hebben om te overleven. Mijn verhaal herinnert ons eraan dat elk dier een speciale en belangrijke plaats heeft in zijn eigen thuisomgeving.