Galápagosschildpad

Hallo! Ik ben een Galápagosschildpad. Ik wil je mijn verhaal vertellen. Ik begon als een klein eitje, begraven in de warme vulkanische grond van mijn eiland. Toen ik uitkwam, was de wereld vol vreemde geluiden en felle zonneschijn. Mijn schild, dat klein begon, was al mijn gezellige, beschermende huis dat ik mijn hele, zeer lange leven met me mee zou dragen.

Mijn dagen zijn vredig en zonder haast. Ik ben een herbivoor, wat betekent dat ik graag planten eet. Mijn favoriete maaltijden zijn sappige cactusschijven, zoet fruit en verse groene bladeren. Ik beweeg heel langzaam om mijn energie te sparen, wat een van de geheimen is van mijn lange leven - sommigen van ons kunnen meer dan 100 jaar oud worden, met sommige individuen die tot 150 jaar of ouder leven! Miljoenen jaren geleden dreven mijn voorouders naar deze eilanden, en sindsdien genieten we van de zon.

De Galápagoseilanden zijn een keten van vele eilanden, en elk eiland is een beetje anders. Mijn neven en nichten op andere eilanden zien er niet precies zo uit als ik. Op eilanden waar het voedsel laag bij de grond groeit, hebben de schildpadden zadelvormige schilden. Maar op eilanden met hoge cactussen hebben de schildpadden schilden die aan de voorkant omhoog buigen, als een zadel. Deze speciale 'zadelrug'-vorm stelt hen in staat hun lange nekken hoog uit te strekken om bij hun voedsel te komen. Wij zijn een perfect voorbeeld van hoe dieren zich aanpassen aan hun unieke thuis.

Lange tijd waren het alleen wij dieren hier. Maar toen begonnen er hoge schepen aan te komen. In de 17e en 18e eeuw bezochten piraten en walvisvaarders onze eilanden, en helaas zagen ze ons als een gemakkelijke voedselbron. Het was een heel moeilijke tijd voor mijn soort. Maar op 15 september 1835 arriveerde er een ander soort bezoeker. Hij was een jonge wetenschapper genaamd Charles Darwin. Hij wilde ons geen kwaad doen; hij was nieuwsgierig. Hij besteedde weken aan het observeren van ons, het meten van onze schilden en het maken van notities over hoe schildpadden van verschillende eilanden verschillende vormen hadden. Zijn observaties van mijn familie hielpen hem zijn grote idee te vormen over hoe alle levende wezens in de loop van de tijd veranderen, wat hij evolutie noemde.

Door alle jacht en omdat er nieuwe dieren zoals geiten en ratten naar onze eilanden werden gebracht, werden onze aantallen erg klein. Sommige van mijn familieleden op andere eilanden verdwenen volledig. Maar toen realiseerden mensen zich dat we bescherming nodig hadden. In 1959 werd ons thuis het Galápagos Nationaal Park. Wetenschappers begonnen te werken aan het beschermen van onze nesten tegen gevaar en begonnen zelfs babyschildpadden op veilige plaatsen groot te brengen totdat ze groot genoeg waren om zelfstandig te overleven. Het toonde aan dat mensen konden helpen de schade die was aangericht, ongedaan te maken.

Vandaag de dag zwerf ik nog steeds over mijn eiland, knabbelend aan planten en genietend van de zon. Ik ben een levend stukje geschiedenis van onze planeet. Door fruit te eten en zaden naar nieuwe plaatsen te dragen, help ik nieuwe planten te groeien, wat mijn eiland gezond houdt. Mijn soort hielp een nieuwsgierige wetenschapper het verhaal van het leven op aarde te begrijpen. Wij zijn een langzame, standvastige en sterke herinnering dat elk dier een belangrijke rol te spelen heeft en dat het aan iedereen is om de speciale plekken van onze wereld te beschermen.